Sin embargo, Jones, que jugó un papel clave en el desafío de maratón de menos de dos horas de Eliud Kipchoge en 2019, desea señalar que la ciencia en esta área está “atrasada”.
“No hay tanta evidencia contundente como la que habría para distancias más cortas, que se han estudiado durante mucho tiempo con bastante detalle”, añade.
Esta es una opinión compartida por el Dr. Richard Burden, codirector de salud y rendimiento de las atletas femeninas en el Instituto de Deportes del Reino Unido, quien considera que es necesario recopilar mucha más información antes de poder sacar conclusiones.
“En este momento estamos especulando… definitivamente hay algunas adaptaciones fisiológicas que se ven más en mujeres que en hombres y que son favorables para eventos de tipo ultra. Pero esas deben establecerse mejor y se necesitarían realizar más estudios”.
La fisiología, sin embargo, sólo te lleva hasta cierto punto. Las realidades del ejercicio de ultraresistencia (eventos de varios días, falta de sueño, terreno y condiciones extremas, por nombrar sólo algunas) significan que el viaje hasta la meta es tanto mental como físico.
Y para Sophie Woods, aquí es donde las mujeres tienen ventaja.
“No se trata necesariamente de ser la persona más rápida al principio”, afirma. “Se trata de preparación, de fortaleza mental y de poder seguir perseverando cuando las cosas van mal”.
Durante la carrera récord de la corredora neozelandesa por la Via Alpina, se vio obligada a esperar lo inesperado: desde interrupciones causadas por incendios forestales que hicieron su ruta más larga y peligrosa, hasta enjambres de tábanos.
“Estaba tan cansada y había tantos que quería derrumbarme por completo y simplemente llorar, pero no podía porque si dejaba de moverme, empezaban a morderme”, dice.
“Creo que las mujeres son muy buenas para adaptarse y continuar y saber que una vez que comenzamos algo, hay que seguir avanzando hasta llegar al final”.
Yngvild Kaspersen se hace eco de esa opinión, quien el mes pasado se convirtió en la primera mujer en ganar dos veces la prestigiosa carrera Ultra-Trail Mont Blanc CCC en los Alpes. Ella atribuye su victoria al “juego mental” al que se somete durante el entrenamiento.
La noruega, que compagina su vida como corredora profesional con su trabajo como médico de cabecera, también cree que las ultracorredoras son tan fuertes porque la camaradería en la comunidad no tiene rival.
“Somos competidores, pero también nos motivamos unos a otros, nos inspiramos y nos empujamos a hacerlo mejor en las carreras”, afirma. “Si ves los podios femeninos este año (en UTMB), lo cerca que estamos y cómo corremos juntas, eso es muy especial y estoy muy orgullosa de ser parte de esa comunidad y de ese grupo de mujeres”.
Entonces, ¿podemos explicar por qué las mujeres podrían ser más resilientes?
La dietista deportiva Renee McGregor, que se especializa en nutrición de atletas y salud hormonal, cree que la respuesta proviene del propio cuerpo femenino.
“En el momento en que las mujeres entran en la pubertad, nos enfrentamos a un sistema hormonal fluctuante”, afirma. “Nunca nos damos crédito por eso, es simplemente una parte aceptada de ser mujer. Pero en realidad, es una resistencia en sí misma y creo que de ahí proviene probablemente una gran parte de nuestra resiliencia”.
McGregor, una ultracorredora, señala una investigación que sugiere que las corredoras muestran estrategias de ritmo más disciplinadas y uniformes que los hombres en carreras de distancia, maximizando lo que ella llama el “banco de cerebros” femenino.
“No creo que las mujeres participen en estas carreras sin pensarlo mucho y hacer planes de contingencia”, añade McGregor.
“Por ejemplo, si has pasado por un embarazo y has tenido náuseas, si has tenido un bebé y has tenido que lidiar con la falta de sueño o si has pasado por un tratamiento de fertilidad, tienes que pasar por muchas molestias, pero sabes que puedes superarlas. Y creo que es ese conocimiento de ‘puedo superar esto, puedo encontrar una solución'”.
