Como el síndrome y sus síntomas aún no se conocen comúnmente, a menudo es difícil saber dónde encontrar ayuda.
Después de la lucha de la ex corredora británica Pippa Woolven con esta afección, creó un sitio web llamado Proyecto REDs que ofrece información y recursos prácticos para atletas, entrenadores, padres y profesionales de la salud.
Keay también ayuda a las personas que compiten en todos los niveles a recuperarse de los RED. La mayoría de sus pacientes son mujeres, pero está empezando a ver que más hombres piden ayuda y, según ella, a menudo están en “mal estado”.
“Creo que los hombres tal vez son más reacios que las mujeres, o tal vez no se dan cuenta de que lo tienen. A veces pueden usar una palabra diferente para describirlo, dicen agotamiento”, dice Keay.
“Sin embargo, eso no me importa porque definitivamente hay un aspecto psicológico en los RED. ¿Por qué haces esto? ¿Por qué no comes carbohidratos?”
A veces, es difícil responder esas preguntas porque la falta de combustible no es intencional, ya sea por no comprender o subestimar los requerimientos de energía o por no combinar un aumento en la intensidad o duración del ejercicio con una mayor ingesta de calorías o carbohidratos.
Para otros, entre ellos el ex campeón ciclista británico Brian Smith, la respuesta proviene de la intención.
Competir en la carrera de ruta para Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de 1996 debería haber sido lo más destacado de su carrera, pero, detrás de escena del éxito, Smith sufría un trastorno alimentario y una grave enfermedad mental llamada bulimia, algo que cree que desarrolló debido a la obsesión de su deporte por el peso.
“Siempre sentí que tenía sobrepeso. Todo el mundo estaba bajo presión por el peso, pero nadie hablaba realmente de ello”, afirma.
“Mido poco menos de seis pies y tengo glúteos y músculos de los muslos grandes. Como ciclista de ruta, solía correr con 68 kg y, para mi altura y constitución, eso es bastante delgado. Incluso bajé a unos 66 kg y cuando llegué a eso, me sentí sin potencia, me sentí mal”.
Smith, que ahora tiene 59 años, descubrió que había estado sufriendo de RED durante su carrera cuando comenzó a correr hace ocho años y desarrolló tres fracturas graves por estrés, incluida una en el fémur.
Tal ha sido el precio en su cuerpo que Smith dice que ahora nunca alentaría a nadie a seguir una carrera como ciclista profesional.
“Realmente no es saludable”, afirma. “Si quieres llegar a los niveles más altos del deporte, sufrirás más adelante en la vida. Estás destruyendo tu cuerpo.
“A los equipos deportivos no les importa, lo único que les preocupa es el rendimiento. Así que nutrirán a un ciclista, lo alimentarán, conseguirán que un ciclista tenga un cierto peso. No les importa lo que les suceda más adelante en la vida.
“Estoy sufriendo ahora y me arrepiento mucho. Ojalá hubiera sabido más sobre esto”.
Si bien Smith cree que a su deporte le queda un largo camino por recorrer para cambiar actitudes, British Cycling dice que se ha logrado mucho progreso a través de una educación que comienza en el nivel académico y exámenes físicos y psicológicos anuales.
“Una de las grandes cosas que hemos hecho en los últimos 10 años es intentar convertir esto en una conversación relacionada con el rendimiento”, le dice a BBC Sport el Dr. Nigel Jones, director médico de British Cycling.
“Ahora, planteamos la conversación con un atleta en torno a ‘si no consumes suficiente combustible, no podrás rendir al máximo’, mientras que anteriormente, las conversaciones en deportes con relación potencia-peso podrían haber sido ‘necesitas ser más liviano’.
“Creo que sería ingenuo decir que los RED nunca serán un problema, pero me gustaría creer que su prevalencia se reducirá con el trabajo que estamos haciendo”, añade.
