“Sabía que la protesta podría costarme mi carrera… Definitivamente lo haría de nuevo”.
Diez años después de hacer el gesto que lo catapultó al estatus de ícono, pero que cree que lo llevó al exilio del deporte que amaba, Colin Kaepernick insiste en que no se arrepiente.
Era septiembre de 2016 cuando la estrella de la NFL Kaepernick se arrodilló durante el himno nacional de Estados Unidos antes de un partido como protesta pacífica contra la injusticia racial y la brutalidad policial.
Resultó a la vez inspirador y divisivo.
En su primera entrevista con BBC Sport, Kaepernick reflexiona sobre su viaje; su orgullo por ver a los futbolistas ingleses arrodillarse, el activismo de los atletas, la relación entre el deporte y la política y el precio que pagó por ser una figura decorativa del movimiento de derechos civiles.
El ex mariscal de campo dice que decidió protestar a pesar de sospechar que podría poner en riesgo su carrera.
“La historia nos muestra… que es una realidad para los deportistas”, afirma.
“También vemos esto en movimientos más amplios, que van mucho más allá de costarle a alguien su carrera y costarle la vida. Vemos a Malcolm X asesinado, vemos a MLK (Martin Luther King) asesinado, por lo que las consecuencias son reales”.
Inicialmente se sentó para generar conciencia sobre la difícil situación de los negros en los EE. UU., Kaepernick se arrodilló por primera vez durante el Star-Spangled Banner antes de que su equipo San Francisco 49ers jugara un partido de pretemporada. Fue un acto que repetiría antes de 11 partidos de temporada regular ese año.
En ese momento, dijo que no podía defender – y mostrar orgullo por – una bandera “de un país que oprime a los negros y a las personas de color”, añadiendo: “Esto es más grande que el fútbol y sería egoísta de mi parte mirar para otro lado”.
Muchos consideraron heroica su postura contra la desigualdad racial, lo que inspiró a otros jugadores de la NFL a seguir su ejemplo. Pero también hubo condenas de quienes dijeron que era una falta de respeto hacia los militares.
Entre esas voces disidentes se encontraba Donald Trump, entonces candidato presidencial.
Trump describió el acto como “algo terrible” y antipatriótico. Incluso sugirió que Kaepernick debería buscar otro país donde vivir, añadiendo que los jugadores que se negaran a presentarse durante el himno nacional deberían ser despedidos.
La NFL dijo que multaría a los equipos cuyos jugadores no se presentaran.
Kaepernick optó por rescindir su contrato con los 49ers en marzo de 2017, aunque la gerencia del club dijo más tarde que habría sido liberado de todos modos.
A pesar de llevar a los 49ers al Super Bowl de 2013 y de lanzar 16 touchdowns en su última temporada, uno de los mariscales de campo más talentosos del deporte nunca encontró un nuevo equipo.
Hablando desde Nueva York, Kaepernick dice que anticipó la reacción al arrodillarse. “Lo que no podía haber previsto era la gente que me apoyaría de manera significativa, y también la gente que trabajó contra mí y contra el movimiento”, añade.
Kaepernick finalmente presentó una queja contra los propietarios de equipos de la NFL, quienes creía que habían conspirado para no contratarlo debido a sus protestas, llegando a un acuerdo financiero en 2019.
Ese año, la NFL organizó un entrenamiento privado para Kaepernick, pero él decidió no asistir y celebró su propia sesión en otro lugar para permitir la presencia de los medios. Las esperanzas de un regreso nunca se materializaron.
Más tarde, la NFL admitió que estuvo “mal al no escuchar a los jugadores antes” y alentó a “todos a hablar y protestar pacíficamente”.
