San José declara emergencia local ante el invierno de El Niño

Trinity Audio San José declaró una emergencia local el martes para acelerar los preparativos para inundaciones y poner a disposición $5.5 millones en reservas de la ciudad antes de un invierno que los funcionarios y residentes temen que pueda amenazar a los vecindarios devastados por las inundaciones en 2017.

La declaración, que entrará en vigor de inmediato, reduce la burocracia para acelerar los contratos de emergencia y otorga a la administración de la ciudad la autoridad legal para hacer cumplir evacuaciones obligatorias y reasignar personal en caso de que las condiciones de la tormenta empeoren. La medida se produce casi una década después de las catastróficas inundaciones de febrero de 2017, que inundaron varios vecindarios con agua turbia, dañaron más de 500 viviendas y obligaron a la evacuación de 14.000 residentes, principalmente alrededor de Rock Springs, Naglee Park y parques de casas móviles cercanos.

Lea tambiénLos equipos de expansión de PWHL reciben nombres: Detroit Clutch, San Jose Sea Lions, Vegas Vanguards, Hamilton Havoc

Los funcionarios de emergencia dijeron que las lecciones de ese desastre están guiando sus preparativos inmediatos, incluso cuando aún faltan años para proyectos de capital más amplios. La segunda fase de protección contra inundaciones a lo largo de Coyote Creek está programada para completarse en 2028, mientras que las defensas integrales para Upper Penitencia Creek y Upper Guadalupe River se extenderán hasta la década de 2030. Después de las devastadoras inundaciones de hace casi una década, ¿está San José preparado para un ‘Súper El Niño’?

‘ Con el recuerdo aún fresco de los vecindarios que recibieron poca o ninguna advertencia en 2017, los funcionarios de la ciudad y del Distrito de Agua del Valle de Santa Clara también entregaron informes de progreso sobre acuerdos de respuesta conjunta y grandes proyectos de mitigación de inundaciones destinados a proteger áreas vulnerables. La declaración de emergencia no tiene una fecha de vencimiento establecida, sino que requiere que el personal informe al Concejo Municipal cada 60 días para que los concejales puedan decidir si extender o finalizar el estado de emergencia.

Los meteorólogos federales esperan un El Niño muy fuerte este invierno, lo que aumentará las probabilidades de condiciones más húmedas que el promedio en gran parte de California. Pero el patrón no garantiza fuertes lluvias o inundaciones en San José. Si bien las dos agencias han sido criticadas anteriormente por pasarse la responsabilidad en materia de jurisdicción, el alcalde Matt Mahan dijo que estaba complacido de ver a la ciudad y al distrito de agua colaborar de una “manera mucho más proactiva y efectiva”.

El director de Manejo de Emergencias, Ray Riordan, dijo que una parte fundamental del plan de acción de emergencia conjunto es que las dos agencias “se llamen entre sí. “De hecho, tenemos llamadas regulares de Zoom con el condado, también directamente con Valley Water”, dijo Riordan. A través de esas reuniones informativas periódicas, Riordan dijo que las agencias traducen la jerga científica a un lenguaje sencillo que los residentes puedan comprender fácilmente.

“Lo último que quería escuchar, algo que escuchamos en 2017, es ‘3000 pies cúbicos por segundo, ¿no lo entiendes? ‘ Bueno, no”, dijo Riordan.

“Queremos saber mejor y hablar en términos sencillos. Por eso pasamos mucho tiempo dialogando para entender”. Adoptado después del desastre de 2017 y revisado cada otoño, el plan conjunto se basa en un sistema de cuatro niveles basado en el aumento de los niveles de agua en lugar de compartir anuncios con muchas cifras. Los niveles miden la profundidad del agua hasta el punto donde los bancos comienzan a desbordarse.

La “preparación” se aplica cuando los arroyos están a menos de la mitad de su capacidad, pasando a “monitoreo” al 50% y escalando a una “vigilancia” con notificaciones públicas cuando el agua alcanza el 70% del nivel del banco. Se emite una “advertencia” cuando los pronósticos muestran que es probable que los arroyos se desborden en 24 horas. Si bien los funcionarios no tienen que esperar hasta que las aguas alcancen ese umbral final para ordenar evacuaciones, los niveles proporcionan una base clara para reaccionar de antemano ante amenazas específicas.

El concejal Domingo Candelas dijo que apreciaba que las dos agencias reforzaran la coordinación y decidieran entre sí quién es responsable de qué. Señaló que las cuestiones jurisdiccionales son competencia de las agencias gubernamentales, porque en lo que respecta a los residentes, no distinguen responsabilidades: “sólo ven al gobierno”. “Y el hecho de que, ya sea una rama caída, un sendero inundado o una infraestructura dañada, estamos trabajando juntos… es importante.

Esto no es como era hace años”, dijo. Los funcionarios de Valley Water dijeron al Concejo Municipal que las cuadrillas han utilizado el tramo seco reciente para preparar las vías fluviales de la ciudad y la infraestructura para tormentas antes de la lluvia.

“Es mucho mejor tomar medidas preventivas cuando no llueve, en lugar de intentar salir en caso de emergencia y tomar medidas cuando básicamente no es seguro en ese momento”, dijo Christopher Hakes, director de operaciones de cuencas hidrográficas de Valley Water. Como las soluciones a largo plazo aún están por llegar, las tripulaciones han centrado sus esfuerzos inmediatos en limpiar las vías fluviales.

Valley Water ya ha completado 167 proyectos de limpieza de arroyos esta temporada, y la ciudad está buscando permisos ambientales estatales de emergencia para ingresar a parcelas privadas o no administradas para limpiar severos bloqueos de árboles a lo largo de Coyote Creek. La declaración de emergencia también requiere que todos los departamentos de la ciudad compartan personal y equipo, cubriendo los costos iniciales con cargo a los presupuestos departamentales regulares antes de recurrir al fondo de reserva de $5,5 millones.

Si los costos aumentan más allá de eso, la ciudad puede autorizar el gasto de su reserva de contingencia de $29,6 millones, dijo la oficina de presupuesto de la ciudad a esta organización de noticias, al tiempo que posiciona a San José para buscar reembolsos estatales y federales por desastre. Ya hay sacos de arena gratuitos disponibles en cinco depósitos de todo el condado, incluidos tres dentro de San José.

Además, los funcionarios distribuyeron 48,000 carteles en las puertas de las casas junto al arroyo, indicaron a los residentes un mapa de riesgo de inundaciones en línea con capacidad de búsqueda de direcciones y prepararon dispositivos acústicos de largo alcance para transmitir alertas de emergencia. Herb Bowen, del Equipo Comunitario de Respuesta a Emergencias de San José, dijo al consejo que esperaba que hubiera algunos fondos disponibles para actividades de extensión comunitaria que ayudaran a los vecindarios a comprender los riesgos y cómo prepararse para ellos.

“Hay mucho miedo y ansiedad acerca de esto porque algunas personas se vieron inundadas en 2017”, dijo. “Así que espero que podamos salir un poco y ayudar a los diferentes distritos a correr la voz”.