Se dirige una importante reposición de arena a la playa de San Clemente a lo largo de la línea ferroviaria que estuvo en peligro durante mucho tiempo, como parte de un gran paquete de trabajo costero destinado a fortalecer la vulnerable vía férrea y al mismo tiempo proteger las cada vez más reducidas playas del área.
La Comisión Costera de California aprobó el jueves una extensa permiso que los funcionarios ferroviarios esperan ayude a mantener la línea ferroviaria crítica, que ha enfrentado una avalancha de aumento del nivel del mar, fuertes olas y fuertes tormentas en los últimos años que han llevado a cierres repetidos, un problema que solo se intensificó este año por el histórico El Niño.
Un elemento clave del permiso es la colocación de casi 700,000 yardas cúbicas de arena en secciones de las playas cada vez más reducidas (o completamente desaparecidas) del área, una inversión que, según los funcionarios del Condado de Orange, será la mayor reposición de arena a lo largo de este tramo de costa en más de 60 años.
“Este es el primer paso para resolver medio siglo de inacción por parte de nuestra comunidad”, dijo la supervisora del condado de Orange, Katrina Foley, que forma parte de la junta directiva de la Autoridad de Transporte del condado de Orange, en la audiencia de la Comisión Costera del jueves. Admitió que, durante demasiado tiempo, el condado se ha centrado en esfuerzos en torno al ferrocarril que “endurecen” la playa, como diques y grandes montones de rocas, lo que en realidad puede exacerbar la erosión y la pérdida de arena a largo plazo.
“La solución es tener arena en las playas”, dijo Foley, instando a la comisión a aprobar el permiso para garantizar que el proyecto de reposición de arena pueda seguir adelante. “Las amplias playas de arena sirven como amortiguador necesario para proteger la línea ferroviaria”.
Con $300 millones en fondos estatales y federales ya asegurados para ayudar a proteger las 4 millas de costa donde el ferrocarril ha estado más amenazado, Foley dijo que la importante reposición de arena, que utilizará alrededor de un tercio de esos fondos, podría ocurrir en enero.
El permiso de desarrollo costero de 10 años recientemente aprobado equilibra el trabajo de emergencia y los planes de la Autoridad de Transporte del Condado de Orange para defender la línea ferroviaria, incluida la construcción de un malecón de 1,200 pies a lo largo de la línea ferroviaria, con esfuerzos de mitigación para proteger la costa y permitir el acceso público a las playas cercanas. El permiso describe cómo la Autoridad de Transporte del Condado de Orange necesitaría mantener y, cuando sea posible, eliminar grandes montones de rocas, conocidas como escollera, así como “amarres” colocados a lo largo de los acantilados tierra adentro del ferrocarril, los cuales fueron construidos y ampliados bajo permisos de emergencia cuando tormentas recientes socavaron el ferrocarril.
Las olas rompen contra las rocas en San Clemente el 26 de octubre. Las mareas reales han obligado a Metrolink a suspender el servicio debido a las mareas.
(Sandy Huffaker / Para The Times)
El permiso también requerirá que los propietarios y operadores de ferrocarriles supervisen e informen sobre cómo se mantiene la reposición de arena dentro de cinco años, estudien el futuro a largo plazo de la línea ferroviaria y, quizás lo más importante, examinen cómo y dónde se podría reubicar el ferrocarril en peligro.
La línea ferroviaria, en funcionamiento desde 1888, siempre ha sido vulnerable a la ira del océano debido a su ubicación, pero su propiedad frente a la playa es también uno de los principales atractivos para los pasajeros que buscan un viaje panorámico por la icónica costa del sur de California. Pero los últimos años han resultado particularmente precarios.
El mes pasado, los viajes por ferrocarril quedaron parcialmente cerrados debido a las mareas altas, que se produjeron pocas semanas después de una cierre temporal en septiembre debido a la erosión y daños a las laderas luego de una fuerte tormenta en el Pacífico. Durante el verano, las fuertes olas y la erosión cerraron la vía ferroviaria durante varios días.
Los funcionarios de la OCTA dijeron que el ferrocarril ha estado cerrado durante un total de 12 meses desde 2021 debido a la erosión y fallas de los acantilados, y la Comisión Costera dijo que procesó 15 proyectos de estabilización de vías durante ese mismo período, incluidos 10 permisos de desarrollo costero de emergencia.
Si bien el personal de la Comisión Costera y los funcionarios de OCTA calificaron el nuevo permiso como una colaboración que requería un compromiso de ambas partes, docenas de defensores ambientales locales, surfistas, líderes tribales y bañistas expresaron el jueves su preocupación de que el acuerdo no fuera lo suficientemente lejos para proteger la costa.
“La OCTA no planificó los peligros previsibles, violó repetidamente sus permisos y arrojó rocas que han consumido las playas de San Clemente sin proteger de manera confiable el ferrocarril”, escribió un grupo en un carta a la comisión, firmada por la Fundación Surfrider, el Guardacostas del Condado de Orange, Save Our Beaches San Clemente y la Red de Protección Costera de California. Ellos y otros que hablaron en la reunión del jueves pidieron que la comisión requiera que OCTA mantenga una playa de arena de 50 pies hacia el mar desde el ferrocarril después de la reposición de arena.
Una vista desde un dron de un tren Pacific Surfliner que pasa por San Clemente el 20 de octubre.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Si bien muchos comisionados apoyaron la idea, el personal de la comisión dijo que el punto de referencia era demasiado estricto para emplearlo sin entender cómo le irá a la nueva colocación de arena en los próximos meses o años.
“Necesitamos un poco de tiempo para evaluar cómo sería exactamente ese requisito”, dijo Kate Huckelbridge, directora ejecutiva de la Comisión Costera. Aún así, dijo que esa no era una razón para no actuar, e instó a los comisionados a aprobar el permiso para que algunos de los trabajos importantes pudieran comenzar y entraran en vigor nuevos mandatos, incluidos los requisitos para que los funcionarios ferroviarios planifiquen mejor para el futuro.
“La situación aquí es terrible”, dijo Huckelbridge. “Destaca todos los desafíos que enfrentamos como comisión. En este momento con El Niño, es más difícil que nunca”.
Los redactores Summer Lin y Rong-Gong Lin contribuyeron a este informe.
