Es posible que se haya corrido la voz entre los coyotes de Agoura Hills.
El jueves, se vio un coyote en la cima del cruce de vida silvestre más grande del mundo, casi terminado sobre la autopista 101, el primer mamífero grande documentado en la estructura misma, anunció el Servicio de Parques Nacionales.
El hito se produce apenas ocho días después de que un coyote se convirtiera en el primer mamífero grande visto aventurándose en una pendiente que conduce al cruce de vida silvestre Wallis Annenberg, cuya inauguración está prevista para el 2 de diciembre. Ambos casos fueron grabados con cámaras remotas instaladas recientemente.
Para Beth Pratt, del Wildlife Crossing Fund, el avistamiento inspiró “asombro y un sentimiento de justicia”.
Las investigaciones han demostrado que la vida silvestre en las montañas de Santa Mónica está rodeada de autopistas y desarrollo. Los pumas, en particular, sufren los efectos de la endogamia. La estructura está destinada a proporcionar un paso seguro y un salvavidas.
“No habría dicho esto ni siquiera hace un par de semanas, pero ahora creo que existe la posibilidad de que un puma lo use antes del corte de cinta”, dijo Pratt, quien es la cara pública del proyecto. “Se corre la voz en el mundo animal, así que ¿quién sabe qué va a pasar?”
Inicialmente, Pratt apostó que un ciervo sería el primero en aventurarse a cruzar el cruce. Pero llamó a los coyotes “exploradores audaces” y “extrovertidos”, y señaló que tal vez no fuera sorprendente que fueran los pioneros. Los científicos creen que los dos avistamientos fueron de coyotes diferentes, aunque no están seguros.
Cuando el primer coyote fue fotografiado en el extremo sur del cruce la semana pasada, un pronunciado desnivel entre sus dos pasos elevados hizo imposible llegar al otro lado. Pero la nivelación y la construcción continuas pronto hicieron posible la presencia de animales más grandes, incluidos linces, pumas y coyotes.
Es por eso que Jeff Sikich, biólogo de vida silvestre del Área Recreativa Nacional de las Montañas de Santa Mónica, se apresuró a instalar seis cámaras en el cruce hace dos días.
Los científicos, sin embargo, no creen que este segundo coyote haya realizado una travesía completa.
Se cree que proviene de Simi Hills, al norte de la autopista. A la 1:30 am, una de las cámaras capturó al animal moviéndose hacia el sur a través del paso elevado que cruza la autopista por donde pasan más de 300.000 automóviles cada día, dijo Seth Riley, jefe de la sección de vida silvestre del área recreativa, una unidad del Servicio de Parques Nacionales.
Pero tres fotografías posteriores mostraron al animal dirigiéndose en la dirección opuesta, lo que sugiere que había retrocedido, dijo. A la 1:47 am, estaba en el extremo norte del cruce.
una foto compartido en una publicación de Facebook muestra al coyote alejándose de la cámara hacia la vegetación rodeada por un cielo negro como boca de lobo. Lleva algo en la boca, posiblemente un hueso o un palo.
Riley dijo que el hecho de que haya pasado unos 20 minutos allí es una buena señal. Si se hubiera asustado por la luz o el ruido, dijo que no permanecería allí tanto tiempo.
“Hemos invertido mucho tiempo, esfuerzo y dinero, no sólo para construir el cruce, sino para que parezca lo más natural posible”, dijo.
Un exuberante paisaje de 6000 plantas nativas se encuentra en lo alto del paso elevado 101. Actualmente, un paso elevado adyacente sobre Agoura Road, así como un puente de tierra que aún se está construyendo entre las estructuras, están vacíos. La siembra allí no comenzará hasta después del corte de cinta y ciertos animales podrían estar menos inclinados a usar áreas sin la cobertura que proporciona, como los linces, dijo Riley.
Los pumas prefieren esconderse, pero Riley no cree que se dejen disuadir. Al estar en la cima de la cadena alimentaria, no tienen mucho que temer.
Una fotografía de un dron del cruce de vida silvestre de Wallis Annenberg el 7 de octubre.
(Kayla Bartkowski/Los Ángeles Times)
Más formas de echar un vistazo están en camino. Con el tiempo, más de 50 cámaras que toman fotografías, junto con cuatro cámaras de video térmicas, capturarán la acción en el cruce y sus alrededores, dijo Sikich.
Los científicos utilizarán collares GPS para rastrear pumas, coyotes, linces, ciervos y zorros grises.
También están implantando dispositivos conocidos como biologgers en ciervos y pumas para monitorear datos fisiológicos que incluyen la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y las reservas de grasa.
“Hemos pasado décadas, literalmente décadas, documentando cómo la vida silvestre se ha aislado en las montañas de Santa Mónica, y lo que nos entusiasma a los científicos es que ahora tenemos la oportunidad de estudiar qué sucede cuando la reconectamos”, dijo Sikich.
Lo que está en juego es existencial para los pumas de la cordillera, que se enfrentan a una diversidad genética críticamente baja cuando sus parientes cercanos se aparean. Ya han mostrado signos alarmantes de endogamia, incluyendo colas torcidas y testículos deformes.
Los científicos dicen que el cruce permitirá a los grandes felinos buscar pareja en Simi Hills y más allá, y permitirá que sangre fresca viaje a Santa Mónica.
“Hemos visto estas señales de advertencia, por lo que el cruce no pudo haber llegado en mejor momento”, dijo Sikich.
