A pesar de ser un fanático del Sunderland de toda la vida, Chandler admite que basa su equipo en el Newcastle de Kevin Keegan, y que el entretenimiento está incluso por encima de ganar.
“Había una broma en el equipo: ¿dos o tres atrás? Una vez perseguimos un partido con dos atrás”, dice.
“La Premier League puede ser muy aburrida; los aficionados quieren entretenerse, eso es lo que prometimos”.
Chandler ya era un héroe de Whitley Bay cuando fue nombrado entrenador por el presidente Paul McIlduff, después de haber marcado el gol de la victoria en la final del FA Vase de 2002 contra Tiptree United en Villa Park.
Después de un comienzo lento cuando el entonces jugador de 35 años y sin experiencia gerencial previa se orientó, Chandler construyó un equipo talentoso que se convirtió en la envidia del fútbol fuera de la liga a nivel nacional.
“Jugamos un buen fútbol. Teníamos ritmo en las bandas, mediocampistas fantásticos y delanteros letales”, dice McIlduff, presidente de Whitley Bay desde 2001.
“Cuando los trajimos, se trataba de adaptarnos a la psicología del vestuario. Nadie pensaba que fueran mejores que los demás, jugaban el uno para el otro”.
Una influencia creciente en el lateral fue el ‘Whitley Bay Maradona’.
Paul Robinson pasó por la academia del Newcastle United antes de desarrollar su carrera en varios clubes no pertenecientes a la liga en el noreste, incluido Whitley Bay de 2007 a 2013.
Como muchos otros jugadores y personal, trabajó con Chandler tanto en su trabajo diario en la empresa de software Sage como en Hillheads Park.
“Él era mi manager en el trabajo y en el fútbol. Estaba harto de él”, le dice a BBC Sport. “Pero ayudó a tener tiempo libre para los partidos”.
Y eso significaba que también tenía un jefe comprensivo si su mente se distraía en el trabajo.
“Con regularidad nos distraíamos, imaginándonos anotar y ganar, cómo sería el rival, esperando que fueran basura para que pudiéramos tener un paseo tranquilo”, dice.
Quizás el mejor momento de Robinson en Whitley Bay llegó en el partido de vuelta de la semifinal del FA Vase de 2010, cuando su cabezazo en el último minuto bajo la lluvia torrencial aseguró una victoria global por 6-5 sobre Barwell, provocando una invasión del campo.
“Todo el mundo va a la final, estuviste allí y pudiste disfrutarlo”, dice Robinson, quien ahora es director de la academia en South Shields.
“Pero las rondas anteriores eran los partidos más importantes. En casa, teníamos 2.000 o 3.000 en cada partido. Te sentías como un verdadero jugador. Si asocias esos recuerdos con la FA Cup de los 90, nunca piensas que sucederá fuera de la liga”.
Chandler jugó en una victoria por 2-0 sobre Preston en la segunda ronda y alcanzó la tercera ronda de la Copa FA por primera y única vez en la temporada 1989-90, y también avanzó a la segunda ronda la siguiente campaña.
Esas temporadas de éxito convirtieron a The Bay en un equipo temido para los clubes fuera de la liga en toda Inglaterra, y significaron que estaban preparados para los grandes partidos de una manera que la mayoría de los equipos amateurs no lo están.
“En los cuartos de final contra Biggleswade (en 2009), aparecieron con traje y corbata”, dice Robinson. “Pensamos: este es su día libre, su final de copa. Ganamos 5-2.
“Al final, los equipos nos tenían miedo. Lo teníamos ganado de antemano”.
