Tras el secuestro del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, la semana pasada, la administración del presidente estadounidense, Donald Trump, ha declarado que quiere restaurar rápidamente la producción petrolera del país y expandir su sector minero.
“Tenemos acero, tenemos minerales, todos los minerales críticos, tienen una gran historia minera que se ha oxidado”, dijo el domingo a los periodistas el Secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, desde a bordo del Air Force One. “El presidente Trump va a arreglarlo y traerlo de vuelta”.
Entonces, ¿qué reservas y recursos tiene Venezuela?
Las mayores reservas de petróleo conocidas
Venezuela tiene las reservas probadas de petróleo más grandes del mundo, estimadas en 303 mil millones de barriles a 2023, más de cinco veces la cantidad que tiene Estados Unidos, que es de 55,25 mil millones de barriles.
Venezuela también es uno de los miembros fundadores de la OPEP (la Organización de Países Exportadores de Petróleo), habiendo establecido el grupo en Bagdad en septiembre de 1960 junto con Irán, Irak, Kuwait y Arabia Saudita.
Las reservas de petróleo de Venezuela se concentran principalmente en el Cinturón del Orinoco, una vasta región en la parte oriental del país que se extiende a lo largo de aproximadamente 55.000 kilómetros cuadrados (21.235 millas cuadradas), controlada por la compañía petrolera estatal venezolana, Petróleos de Venezuela (PDVSA).
La Faja del Orinoco contiene petróleo crudo extrapesado, que es muy viscoso y denso, lo que hace que su extracción sea mucho más difícil y costosa que el petróleo crudo convencional. Como resultado, normalmente se vende con descuento en comparación con los crudos más ligeros y dulces, como los extraídos del esquisto estadounidense.
Refinar petróleo de esta región requiere técnicas avanzadas que Estados Unidos posee, particularmente en los estados de Texas y Luisiana.
¿Quién compra el petróleo venezolano?
Venezuela alguna vez fue un importante exportador de petróleo. A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, suministraba aproximadamente entre 1,5 y 2 millones de barriles por día a Estados Unidos, lo que la convertía en una de las mayores fuentes extranjeras de petróleo de Estados Unidos.
Sin embargo, la inestabilidad política, la mala gestión en PDVSA, la falta de inversión y las sanciones de Estados Unidos a la industria energética del país han provocado una caída de la producción.
En 2024, Venezuela produjo un promedio de 952.000 barriles por día (bpd), frente a 783.000 bpd en 2023, según los resultados de PDVSA informados por la OPEP. Las ventas de petróleo de PDVSA en el exterior en 2024 ascendieron a 17.520 millones de dólares, según un informe de Reuters.
China es el mayor comprador de petróleo crudo venezolano y lo ha sido durante la última década. En noviembre de 2025, antes de que comenzara el bloqueo militar estadounidense en diciembre, Venezuela exportaba 952.000 barriles por día.
De estos, 778.000 barriles fueron enviados a China, lo que le dio a Beijing una participación del 81,7 por ciento de las exportaciones de petróleo de Venezuela. Estados Unidos es el segundo mayor comprador, importando el 15,8 por ciento del petróleo venezolano; seguida por Cuba, que importó casi el 2,5 por ciento.
Gas natural
Venezuela ocupa el noveno lugar en el mundo por reservas de gas natural.
Según la Agencia Internacional de Energía, en 2023, los depósitos de gas de Venezuela sumaban alrededor de 5,5 billones de metros cúbicos (195 billones de pies cúbicos), lo que representa el 73 por ciento de las reservas totales de gas natural en América del Sur.
La mayoría de estas reservas están vinculadas al petróleo crudo, y alrededor del 80 por ciento del gas natural producido es un subproducto de la producción de petróleo.
Oro
Venezuela posee las mayores reservas oficiales de oro de América Latina.
Según el Consejo Mundial del Oro, que monitorea las tenencias de los bancos centrales a nivel mundial, las reservas de Venezuela son aproximadamente 161,2 toneladas métricas, con un valor de mercado actual de más de 23 mil millones de dólares.
También se cree que Venezuela posee algunos de los recursos de oro sin explotar más importantes, pero los datos oficiales están desactualizados.
En 2011, el expresidente Hugo Chávez anunció el Arco Minero del Orinoco, que exploraría, nacionalizaría y exportaría metales. En febrero de 2016, Maduro se propuso desarrollar aún más el área, con el 12 por ciento del país marcado para la minería en varios estados. El gobierno dijo que había reservas de diamantes, níquel, coltán y cobre que explotaría.
En 2018, Maduro anunció un “Plan Oro” para fomentar la inversión en oro después de firmar acuerdos mineros con varias empresas extranjeras por un valor estimado de 5.500 millones de dólares. Sin embargo, ninguno de estos acuerdos se materializó y la mayoría de las minas han permanecido bajo el control de grupos armados no estatales.
Un informe sobre minerales de 2018 del Ministerio de Desarrollo Minero Ecológico de Venezuela estimó que el país posee al menos 644 toneladas métricas de oro, pero el gobierno venezolano ha declarado que las cifras reales podrían ser mucho mayores.
¿Qué otros minerales tiene Venezuela?
El 2018 catalogo de minerales estimado:
- Reservas certificadas de carbón de aproximadamente 3 mil millones de toneladas
- 14,68 mil millones de toneladas métricas de mineral de hierro, de las cuales 3,6 mil millones están probadas
- 407.885 toneladas métricas de reservas de níquel
- La bauxita medida asciende a 99,4 millones de toneladas
- Se reportan reservas de diamantes por 1.020 millones de quilates en el Arco Minero del Orinoco y 275 millones de quilates sólo en la zona de Guanaimo.
