Cuando el entrenador de UTSA, Jeff Traylor, escucha críticas a su defensa, su mente se dirige primero al personal que lo ha apoyado en cada paso de sus siete años en el cargo, y a los miembros de su familia que mantienen los oídos atentos y escuchan muchas de las críticas.
Ese ruido fue especialmente fuerte después de que UTSA cediera 60 puntos en la derrota de la semana pasada ante FAU para marcar la peor actuación del mandato de Traylor, alcanzando un punto bajo para una defensa que estadísticamente estaba en camino de ser una de las peores en la historia de los Roadrunners.
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Se esperaba que el desafío de esta semana fuera especialmente desalentador. El norte de Texas estaba trayendo a la ofensiva mejor clasificada del país al Alamodome para un enfrentamiento crítico que UTSA necesitaba ganar para mantener el ritmo en la carrera por el campeonato de la Conferencia Americana.
Pero una semana después de pasar vergüenza, los Roadrunners respondieron con un renovado nivel físico, ofreciendo lo que Traylor llamó “la actuación defensiva más dominante que he visto contra una gran ofensiva”.
UTSA sofocó el norte de Texas de principio a fin, logrando cuatro touchdowns de A’Marion Peterson para una victoria 35-16 el sábado en el Alamodome que coloca a los Roadrunners nuevamente en la búsqueda del título estadounidense y silencia cualquier pregunta sobre las luchas de la defensa en 2026.
“No son tontos. Oyen el ruido. Oyen la charla”, dijo Traylor. “Esa fue una respuesta”.
La victoria coloca a UTSA (8-2, 5-1 estadounidense) en un empate a tres junto con North Texas (7-3, 5-1) y Memphis (8-2, 5-1) en la cima de la clasificación de la liga con dos semanas para jugar en la temporada regular.
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UTSA mejoró a 38-5 en el Alamodome bajo la dirección del entrenador Traylor, incluida una marca de 28-1 contra oponentes de la conferencia. Los Roadrunners también ganaron un cuarto juego consecutivo como locales desvalidos, con Mean Green ingresando como favorito por 2.5 puntos.
UTSA pasó a 18-6 luego de una derrota desde que Traylor asumió el control antes de la temporada 2020, incluida una marca de 16-4 desde 2021. Los Roadrunners nunca han perdido juegos contra oponentes del Grupo de los Seis en semanas consecutivas con Traylor al mando.
“Todavía no sé qué tan buenos somos. A veces es difícil vernos. Simplemente jugamos muy duro. Somos muy luchadores”, dijo Traylor. “Todavía estamos en esto y tenemos un amor increíble el uno por el otro, un regalo increíble de camaradería”.
Antes del sábado, la defensa de UTSA tendía a mínimos históricos. Los Roadrunners comenzaron la semana permitiendo 410,6 yardas por juego para ocupar el puesto 119 en el país después de nunca antes haber terminado una temporada fuera del top 100.
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La defensa terrestre de UTSA había permitido 200,9 yardas por juego, más que cualquier temporada anterior en la historia del programa, para ubicarse en el puesto 128 de 138 equipos de FBS. Los Roadrunners también ocuparon el puesto 128 en capturas con 1,11 por partido, mucho peor que el mínimo anterior del programa de 1,75 por partido.
Pero Traylor dijo que las deficiencias a menudo se debían a malos planes de juego o ajustes sorprendentes de los oponentes de UTSA, señalando el éxito de la defensa al lograr victorias contra Texas State, Rice y el sur de Florida. Se sintió ofendido tanto después de la derrota ante FAU como nuevamente esta semana por las preguntas sobre las inconsistencias de la unidad, y dijo después de la demostración dominante del sábado que tiene la intención de “contraatacar” cualquier crítica que considere injusta.
“¿Supongo que esa es la definición de inconsistente?” Dijo Traylor. “Estuvieron geniales esta noche. Así que lo entiendo”.
Cameron Upshaw Jr. de UTSA aborda al corredor de la Universidad del Norte de Texas, Brendon Haygood, durante un partido de fútbol en el Alamodome, el sábado 14 de noviembre de 2026. (Cody Duty/Colaborador)
El norte de Texas era un oponente poco probable que fuera el comienzo del cambio de UTSA, ingresando al juego en el puesto número 1 de la nación en ofensiva total con 534,7 yardas por juego y segundo en anotaciones con 44,7 puntos por juego. Los Mean Green también estuvieron entre los 10 primeros del país en capturas permitidas, permitiendo menos de una por partido.
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Pero el mariscal de campo del norte de Texas, Tayven Jackson, descrito por Traylor esta semana como “el mejor mariscal de campo contra el que hemos jugado” en su mandato en UTSA, terminó sólo 10 de 20 pases para 125 yardas con una intercepción antes de ser eliminado del juego por una lesión en el hombro a principios del tercer cuarto.
El corredor Jahiem White, quien ingresó en el tercer lugar del país en carreras terrestres con 131.8 yardas por juego y fue aclamado por Traylor como un talento de la NFL, acarreó 13 veces para 32 yardas y también se perdió partes del juego después de ser golpeado.
North Texas terminó con 304 yardas totales, incluidas solo 109 por tierra con un promedio de 2,7 yardas por acarreo, y UTSA convirtió tres capturas.
“Estábamos molestos”, dijo el esquinero RJ Lester. “Fue una defensa enojada la que entró al domo esta noche. Creo que estábamos un poco avergonzados por la salida que habíamos hecho el jueves anterior. Así que todos teníamos un poco más de motivación para jugar bien este juego”.
UTSA convirtió las seis series ofensivas del Norte de Texas en la primera mitad en tres despejes, una intercepción, una pérdida de balón mediante un balón suelto y un gol de campo. La defensa de los Roadrunners superó a Mean Green por sí sola, ya que Lester proporcionó los primeros puntos con un pick-six de 9 yardas. Zach Morris también devolvió una intercepción para touchdown durante el segundo cuarto, pero la jugada fue cancelada debido a una penalización por sujetar cuestionable.
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La ofensiva de UTSA tuvo problemas durante gran parte de la noche y Owen McCown terminó con sólo 85 yardas aéreas. Pero el corredor A’Marion Peterson representó más de la mitad de las 326 yardas de ofensiva total de los Roadrunners, corriendo para 179 yardas y un récord del programa de cuatro touchdowns en sólo 11 acarreos.
En el proceso, Peterson estableció un récord de UTSA en una sola temporada con 16 touchdowns totales, superando los 15 touchdowns por tierra de Sincere McCormick de 2021 y los 15 touchdowns por recepción de Zakhari Franklin de 2022.
“Se siente bien. Cuando tienes muchachos así en el equipo que simplemente quieren hacer su trabajo por ti, tú haces tu trabajo por ellos, es súper fácil”, dijo Peterson. “Es una buena sensación, pero tenemos más trabajo por hacer”.
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Este artículo publicado originalmente en ‘Una defensa enojada’: UTSA silencia al norte de Texas en un enfrentamiento crítico.
