La magia del fútbol de Ozzy Pollard de Hawaii es que es en parte ilusionista y en parte contorsionista.
Con 6 pies 4 pulgadas y 300 libras, Pollard es un tackle nariz de gran cuerpo para una posición generalmente desempeñada por defensores compactos. Pero en un campo de fútbol, Pollard parece encogerse, comprimiéndose hasta convertirse en un atacante de bajo nivel desde una postura de 3 o 4 puntos. Pollard es capaz de igualar el apalancamiento con los linieros ofensivos y usar su fuerza y contracción (ráfaga rápida) para controlar o restablecer la línea de golpeo.
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En los últimos tres juegos, Pollard ha promediado 5,3 tacleadas. Durante ese tramo, 14 de sus 16 paradas fueron en la caja de tackle, el rectángulo imaginario que se extiende desde el backfield hasta 3 yardas de la línea de golpeo.
“Es sólo una forma de pensar”, dijo Pollard, quien irrumpió en la alineación titular en la segunda semana de la temporada. “Cogí más confianza con todas las jugadas. Y aprendí a ser un buen amigo”.
Pollard ha seguido desarrollándose en este deporte desde la escuela secundaria, cuando reconoció que el fútbol encajaba mejor que el baloncesto. Su padre, el escocés, jugó 11 temporadas en la NBA.
“Pude ser más físico con mi cuerpo, porque en el baloncesto no se puede ser demasiado físico”, dijo Pollard.
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Pollard jugó una temporada en la Universidad Marian en Indianápolis antes de transferirse a la UH en enero. Dijo que el tackle defensivo Geoffrey Speight lo animó a jugar con ferocidad.
“Me enseñó cómo salir de los bloqueos y ser físico con las manos”, dijo Pollard. “Y simplemente ser malo por ahí”.
Pollard siguió el consejo de su padre de que la longevidad está ligada a la fuerza y la flexibilidad.
El horario flexible de Pollard incluye ejercicios para aflojar los tendones de la corva y fortalecer las pantorrillas y los tobillos.
“El objetivo para mí es recuperar cada día la flexibilidad de mis tendones de la corva”, dijo.
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Dijo que la inclinación de una tabla inclinada permite estiramientos más profundos para mejorar los isquiotibiales, las pantorrillas y los tendones de Aquiles.
Su padre le mostró los beneficios de pararse con los dedos de los pies en el escalón de una escalera y los “talones colgando”.
“Estira las pantorrillas y la planta de los pies”, dijo.
Dijo que puede colocar las palmas de las manos en el suelo sin doblar las rodillas.
Pollard ha encontrado una rutina de toda la temporada para recuperarse de los dolores inducidos por el juego. Un tratamiento clave es la terapia de contraste en la que se sumerge en una bañera helada y luego entra en una bañera de hidromasaje.
“El hielo reduce la inflamación”, dijo Pollard, pero admitió que “es brutal durante el primer minuto y medio”. Una vez que te acostumbras, está bien”.
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Dijo que el agua caliente “ayuda a que la sangre fluya”.
Los domingos después de los partidos, utilizará más tratamientos para el flujo sanguíneo.
“Bebo agua el resto del día”, dijo.
Las mayores interrupciones se producen durante los vuelos largos. Con una escala para repostar en la costa oeste, se necesitaron aproximadamente 10 horas para viajar desde Honolulu a Chicago antes del partido contra Northern Illinois. El viaje de la semana pasada a El Paso duró aproximadamente nueve horas.
“Hay que afrontarlo y volver a hacerlo la próxima semana”, dijo Pollard.
Como la mayoría de sus compañeros de equipo, Pollard se mantiene fresco con un estricto toque de queda. Con prácticas matutinas, Pollard se despierta a las 4:40 am
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“Normalmente estoy en la cama a las 8:30 o 9 de la noche”, dijo Pollard, quien usa anteojos con bloqueo azul para ayudarlo a prepararse para dormir.
El descanso y la flexibilidad han dado como resultado un juego impactante. Tiene un promedio de 36,8 jugadas defensivas por partido. Sus acometidas de velocidad han aterrorizado a los mariscales de campo hasta dejarlos incompletos en seis ocasiones.
“Simplemente me estoy animando y listo para comenzar”, dijo Pollard. “En mi opinión, tengo que ir y dominar al chico que está frente a mí y ganar la brecha”.
Pollard tiene dos fuentes de inspiración.
“Cada vez que tocan una canción que me gusta, siempre estoy saltando”, dijo. “Estoy en la corriente”.
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Y luego está su padre, el amplificador humano.
“Estoy seguro de que has escuchado a mi papá”, dijo Pollard. “Él está gritando y gritando: ’99!’ Siempre está gritando en los juegos. Le encanta ver nuestros juegos. Cualquier partido al que pueda venir es una bendición”.
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