UFC 334 entregó dos tipos muy diferentes de actuaciones “y quietas” en un par de peleas por el título. Aquí están las cinco conclusiones más importantes del evento del sábado en el Madison Square Garden:
Ciryl Gane continúa poniendo al disputado campeón “indiscutible” de UFC, pero de maneras muy interesantes. Primero, encuentra una manera de beneficiarse de un golpe atroz en el ojo que altera su carrera contra Tom Aspinall. Luego noquea a Alex Pereira en la Casa Blanca en medio de algunas denuncias por huelgas ilegales. Ahora gana por decisión cerrada sobre Josh Hokit y aparentemente todo el Madison Square Garden está unido contra él. Y, oh sí, también le dio un golpe en el ojo temprano, porque ¿por qué no bailar con quién te trajo?
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Pero, ¿podemos admitir que, en términos generales, Gane era simplemente el mejor luchador? Josh Hokit podría haber sido más agresivo, pero ¿de qué vale eso cuando significa marchar de cara a recibir golpes durante la mayor parte de cinco asaltos? La lucha defensiva de Gane ha mejorado claramente, y aquí demostró que puede luchar en retirada y mantener un alto ritmo durante las rondas del campeonato. A los fanáticos no tiene por qué gustarles, pero en este punto tal vez sí deban respetarlo.
Algo me dice que no será la última vez que Hokit peleará por un título de UFC. Vale la pena recordar que tiene solo 11 peleas profesionales de MMA en su haber. Tampoco peleó con nadie que realmente importara hasta hace unos seis meses. Eso equivale a un hombre que todavía es un trabajo en progreso con poco menos de 30 años, por lo que tal vez no deberíamos sorprendernos si peleó como alguien con más entusiasmo que sentido en algunos puntos aquí.
A veces es difícil ver a través de la personalidad al atleta que hay debajo. Hokit hace todo lo posible para presentarse como un bufón de peso pesado que puede resultar difícil imaginarlo como un rey potencial. Pero aún así, hay una cierta cualidad de diamante en bruto aquí. Lo miramos y vemos en qué podría convertirse si lo juntara todo. Es sólo que no sabemos cuándo podría suceder eso. Aunque sabemos que no fue sábado.
¿Kayla Harrison ganó esa pelea o Amanda Nunes la perdió? Todavía no estoy seguro. Al principio, Nunes parecía salirse con la suya. Pero no pudo resistirse a jugar con el juego del clinch, lo que le dio a Harrison toda la oportunidad que necesitaba para recuperarse en algunos momentos clave.
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Es complicado, porque no quieres negarle a Harrison el crédito por vencer a la CABRA del MMA femenino. Pero al ver la pelea, sentí que Nunes estaba a punto de ganarla, si tan solo pudiera mantenerse alejada de su propio camino.
¿Fue consecuencia de todo el tiempo libre desde su jubilación? ¿Podría haber sido la temida oxidación de los anillos (o, como diría el gran Mauro Ranallo, la corrosión de la jaula)? Físicamente, Nunes parecía tener el número de Harrison. Estratégicamente, ella era su peor enemiga. Pero quizás a veces este deporte sea una batalla entre tú y tus peores ideas. Nunes perdió esa batalla esta vez.
Seamos honestos y admitamos que probablemente nunca volveremos a ver algo como Stephen “Wonderboy” Thompson. ¿Un luchador de kárate con una vibra increíble y una longevidad obstinada a través de múltiples épocas del deporte? Sí, eso no es algo que se vea todos los días.
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Thompson irrumpió en UFC en 2012. En ese momento, parecía casi pintoresco. Mire a este tipo haciendo movimientos de “Mighty Morphin Power Rangers” en un deporte que hace mucho que había superado los días en que los cinturones negros de los centros comerciales tenían alguna posibilidad de éxito. Pero lo hizo funcionar. Y siguió haciéndolo funcionar. Hasta esta victoria con patada giratoria en el Madison Square Garden a la edad de 43 años.
Esa es la salida más parecida a un cuento de hadas que cualquiera pueda tener en este mundo brutal y sangriento. Si hay alguien que lo merece, probablemente sea Thompson.
¿Alguien más se dio cuenta de lo raras que se pusieron las cosas al final de la pelea entre Kevin Holland y Uros Medic? Después de tres rondas reñidas y una deducción de un punto, el resultado fue un empate mayoritario en medio de puntuaciones que no parecían cuadrar. Inicialmente, el equipo de transmisión parecía decidido a llegar al fondo del asunto. Luego, como si alguien hubiera accionado un interruptor de luz, los tres comentaristas cambiaron repentinamente a un modo completamente diferente y no se dijo nada más al respecto.
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Eso es raro, ¿verdad? Seguro que se sintió extraño como espectador. Fue discordante, como tener una voz que no podíamos escuchar (pero los comentaristas sí) desviando el tráfico del tema que tenía más sentido discutir en ese momento. Es el tipo de cosas que te recuerdan cuán diferentes son las cosas en otros deportes donde la liga no controla la transmisión y por qué se les ocurrió ese sistema en primer lugar.
