Este fin de semana, a los expertos se les hizo la boca agua con dos centrocampistas de la Premier League en particular. Micah Richards calificó a Declan Rice como “uno de los mejores jugadores del fútbol mundial”, mientras que Jamie Redknapp describió a Moisés Caicedo como “el mejor de su tipo en el fútbol mundial”. Jamie Carragher elogió a ambos y dijo: “Ahora mismo estamos viendo a dos de los mejores centrocampistas del fútbol mundial, de eso no hay duda”.
Dejando de lado lo molesta que se ha vuelto la frase “fútbol mundial”, tienen razón. Rice y Caicedo están haciendo cosas excepcionales en el mediocampo cada semana. El sábado, Declan Rice entró en escena con un salto volador dentro del área para rematar de cabeza en Burnley y, un par de horas más tarde, Caicedo estaba atacando a tres jugadores del Tottenham en seis segundos, el tercero de los cuales preparó a Joao Pedro para anotar.
Ver a Caicedo es un poco como ver a N’Golo Kane en su mejor momento, corriendo junto a sus propios compañeros de equipo para apagar incendios en todo el campo, y presumiblemente es increíblemente irritante jugar contra él. Su capacidad no sólo para llenar el espacio correcto sino también para afectar el juego cuando llega allí, generalmente con una intercepción o una entrada oportuna, es extraordinariamente rara y diferente a cualquier otra persona en la Premier League, como lo muestran los números.
“Es un animal real”, dijo el portero del Chelsea, Robert Sánchez, después de la victoria por 2-0 ante los Spurs. “Es el mejor jugador del planeta en su posición… ¿quién es mejor que él en esa posición? Es una bestia. Cada 50-50, cada desafío, gana y tiene mucha compostura con el balón”. Se puede entender el agradecimiento: cuando Caicedo juega bien, Sánchez tiene verdaderas esperanzas de mantener la portería a cero.
Caicedo es esencial para el Chelsea, así como Rice es vital para todo lo que hace el Arsenal en este momento. La comparación entre los dos no es del todo justa, dado que Caicedo es el jugador más defensivo en el mediocampo del Chelsea y Rice juega junto a un jugador de contención (generalmente Martín Zubimendi) y esa diferencia se confirma en los datos. Rice contribuye significativamente en defensa, pero su impacto es cada vez mayor en el campo de ataque.
Rice ocupa el segundo lugar en la Premier League en distancia de acarreo del balón, solo detrás de Elliot Anderson de Nottingham Forest (más sobre Anderson más adelante), y además de esas carreras con el balón, ha agregado otras amenazas en los últimos 12 meses, como su habilidad para cronometrar las carreras fuera del balón hacia el área y su habilidad para lanzar misiles a balón parado que caen sobre la frente de Gabriel. Así como Caicedo se destaca por sus acciones defensivas, Rice se destaca por las asistencias esperadas entre los mediocampistas de la Premier League.
Hay algunas omisiones notables en los datos de esta temporada. Rodri apenas ha jugado durante el año pasado, pero sin duda volverá a ser tema de conversación, ya que es el único jugador de la Premier League con un Balón de Oro en casa. Ryan Gravenberch y Alexis Mac Allister se han perdido algunos partidos y por eso no tienen los minutos para pasar el corte, aunque ambos fueron fundamentales en la victoria del título del Liverpool. Dominik Szoboszlai ha registrado números impresionantes y el Liverpool es un mejor equipo cuando juega en el mediocampo en lugar de como lateral derecho improvisado.
Vale la pena considerar a otros jugadores en la conversación sobre el destacado centrocampista de la Premier League. Bruno Fernandes se ha adaptado bien a su rol más profundo esta temporada, o tal vez simplemente no se ha adaptado en absoluto, sigue realizando pases de alto riesgo e instigando la mayor parte del juego ofensivo del Manchester United (1,31 asistencias esperadas, ubicándose en segundo lugar entre los mediocampistas centrales). Combinado con su alto número de recuperaciones de balón (61, segundo conjunto), la producción general de Fernandes es excepcional, incluso si ocasionalmente queda atrapado en su posición defensiva.
Luego está Anderson, que hace contribuciones sobrehumanas en Forest. Thomas Tuchel no dudó en entregar la camiseta número 6 de Inglaterra a principios de este año y decir “es tuya” antes de la Copa del Mundo de 2026. Las cifras de Anderson son tremendamente impresionantes en un pobre equipo de Forest, avanzando hacia adelante con entradas hasta el último tercio (121, primero entre los mediocampistas centrales) y al mismo tiempo encabezando a los mediocampistas de la liga en recuperaciones de balón (84), aunque se requiere un poco más de recuperación para un equipo que ocupa el puesto 19 en la tabla.
¿Quién es el mejor centrocampista de la Premier League en este momento? Rice es, sin duda, un excelente todoterreno, pero Caicedo podría superarlo por el margen más estrecho por su gran volumen de robos: ningún jugador en las cinco principales ligas de Europa ha registrado más tacleadas e intercepciones y es un talento extraño.
Caicedo es un destructor implacable de ataques, pero también es un creador en el sentido de que sus intervenciones rutinariamente provocan los movimientos hacia adelante del Chelsea, a menudo peligrosos cuando los oponentes pensaban que tenían el control. Su gol contra el Sunderland el fin de semana pasado fue un buen ejemplo cuando Caicedo empujó el balón en el medio campo antes de alimentar a Pedro Neto, quien jugó en Alejandro Garnacho para anotar. El jugador de 24 años también ha comenzado a agregar goles a su juego, como lo han hecho Rodri y Rice, con cuatro goles esta temporada. La asistencia de entrada en Tottenham fue quizás lo más parecido a Caicedo que haya sucedido en toda la temporada.
Por supuesto, son perfiles diferentes con roles diferentes en equipos diferentes, y la solución sería concluir que el mejor mediocampo de la liga sería una combinación deliciosa de Caicedo sosteniendo, Rice llevando el balón campo arriba y Fernandes allí para inyectar algo de creatividad. Y luego está Anderson, que puede hacer un poco de las tres cosas.
