Los New York Jets han cambiado al esquinero estrella Sauce Gardner a los Indianapolis Colts.
El acuerdo contempla que los Jets adquieran dos selecciones de primera ronda para 2026 y 2027, junto con el receptor abierto Adonai Mitchell.
La transacción depende de exámenes físicos exitosos.
“Tener la oportunidad de adquirir un jugador talentoso como Sauce Gardner era algo que no queríamos dejar pasar”, dijo el gerente general de los Colts, Chris Ballard, en un comunicado.
Gardner, seleccionado All-Pro en sus dos primeras temporadas, firmó una extensión de contrato por cuatro años y 120,4 millones de dólares con los Jets en julio y pareció ser un jugador fundamental para el nuevo entrenador Aaron Glenn y el gerente general Darren Mougey.
“Nueva York ha sido real”, publicó Gardner con un emoji de corazón verde en X.
Fue el primero de dos intercambios masivos realizados por Mougey antes de la fecha límite del martes. Nueva York también acordó canjear al liniero defensivo Quinnen Williams a Dallas por una selección de segunda ronda en 2026, una selección de primera ronda en 2027 y el tackle defensivo Mazi Smith, dijeron a The Associated Press dos personas con conocimiento del acuerdo bajo condición de anonimato porque los equipos no habían anunciado el intercambio.
Gardner fue la cuarta selección general en el draft de la NFL de 2022 procedente de Cincinnati y rápidamente se estableció como uno de los mejores cornerbacks de la liga durante sus primeras dos temporadas con los Jets. Fue seleccionado Novato Defensivo del Año de la AP y formó parte del equipo All-Pro en años consecutivos (el único cornerback en hacerlo en sus primeras dos temporadas desde la fusión de 1970) para el entonces entrenador Robert Saleh y el coordinador defensivo Jeff Ulbrich.
Tuvo un año ligeramente malo, según sus estándares, la temporada pasada y estaba emocionado de jugar para Glenn y el coordinador defensivo Steve Wilks. Los Jets recompensaron a Gardner con la gran extensión en julio que lo convirtió en el cornerback mejor pagado de la NFL. Ocurrió apenas 24 horas después de que Nueva York también le diera una extensión masiva al receptor abierto Garrett Wilson, quien fue seleccionado por el equipo seis selecciones después de Gardner.
Gardner tuvo un comienzo de altibajos esta temporada, pero estuvo mayormente sólido desde antes de perderse la victoria del equipo en Cincinnati por una conmoción cerebral.
Gardner ahora pasa de un equipo de Jets que viene de ganar su primer juego luego de abrir con siete derrotas ante un equipo de Colts que ha sido una de las mayores sorpresas de la NFL con un inicio de 7-2 que empata a Indianápolis con New England y Denver en la mayor cantidad de victorias en la AFC.
“Era un jugador que exploramos mucho al salir de la universidad y hay una razón por la que fue la cuarta selección general”, dijo Ballard. “Sauce es un esquinero probado. Su habilidad y naturaleza competitiva elevarán el juego de todos en la unidad defensiva. Estamos encantados de que sea un Colt”.
Indy se apresuró a tapar los agujeros en su secundaria plagada de lesiones incluso antes de que comenzara la temporada regular. Los Colts firmaron a los agentes libres Charvarius Ward y Cam Bynum durante la temporada baja para renovar una unidad que tuvo problemas la temporada pasada. Los Colts incluso probaron con el esquinero Xavien Howard, dos veces campeón de intercepciones de la NFL que no jugó en 2024, después de perder a dos novatos prometedores, el safety Hunter Wohler y el esquinero Justin Walley, con lesiones que pusieron fin a su temporada en el campo de entrenamiento.
Howard se retiró después de jugar sólo cuatro partidos. Ward ahora está en la reserva de lesionados después de sufrir una conmoción cerebral en una colisión durante los calentamientos previos al juego el 12 de octubre.
El último intento de Indy por encontrar una solución se produjo el fin de semana pasado cuando el cornerback de tercer año Jaylon Jones fue activado de la lista de reservas lesionados. Jugó razonablemente bien en una derrota ante Pittsburgh, pero el desempeño de la defensiva en ese juego demostró que los Colts aún necesitaban reforzar su mayor debilidad en el equipo: la secundaria.
Gardner podría cumplir los requisitos.
El intercambio evocó recuerdos del acuerdo que Nueva York hizo en 2012 cuando envió a Darrelle Revis, con quien a menudo se comparaba a Gardner por su capacidad para cerrar a los receptores, a Tampa Bay en 2013 por dos selecciones de draft, incluida una de primera ronda.
Nueva York está cambiando su secundaria en medio de su mala temporada. Los Jets adquirieron en canje al esquinero Jarvis Brownlee Jr. el mes pasado, adquiriendo la quinta ronda de 2024 de Tennessee en septiembre, y traspasaron al esquinero níquel Michael Carter II a Filadelfia el miércoles pasado.
La incorporación de Mitchell, la selección de segunda ronda de los Colts el año pasado proveniente de Texas, le da a los Jets un impulso a su reducido grupo de receptores abiertos. Wilson ha estado lidiando con una lesión en la rodilla que lo ha dejado fuera de juego los últimos dos juegos. Nueva York ha estado buscando a alguien más entre un grupo que incluye a Josh Reynolds, Tyler Johnson, Allen Lazard y el novato Arian Smith para convertirse en un claro número 2 para ayudar al mariscal de campo Justin Fields.
Los Colts tenían grandes esperanzas en Mitchell cuando lo seleccionaron y pensaron que podría impulsar a otro receptor joven, Alec Pierce, ex compañero universitario de Gardner, para que alcanzara su potencial.
Pierce respondió promediando 22,3 yardas por recepción, el máximo de la liga, la temporada pasada y es segundo en la NFL esta temporada con 20,9 yardas.
Mitchell, sin embargo, estaba decepcionado. Justo cuando Mitchell parecía estar emergiendo esta temporada, su progresión se vio estancada por un gran error: dejar caer el balón antes de cruzar la línea de gol contra Los Angeles Rams, lo que le costó la primera anotación de su carrera y resultó en un touchback. Indiana perdió 27-20.
En los cinco juegos de los Colts desde ese vergonzoso error, Mitchell apareció en cuatro y atrapó dos de sus cuatro objetivos para 15 yardas. Mitchell tiene 32 recepciones para 462 yardas, cuatro acarreos para 6 yardas y ha completado su único intento de pase para 24 yardas en dos temporadas.
“AD Mitchell es una gran persona y un gran jugador”, dijo Ballard. “Creemos que tendrá éxito en Nueva York y le deseamos lo mejor al iniciar el próximo capítulo de su carrera”.
