Los Ángeles se volverá más caro el próximo año gracias a un aumento de medio centavo en el impuesto a las ventas aprobado por los votantes la semana pasada, pero los funcionarios de la ciudad dicen que el beneficio será un departamento de bomberos más fuerte y tiempos de respuesta más rápidos.
La Medida FD generará alrededor de $345 millones anualmente para el Departamento de Bomberos de la ciudad al aumentar el impuesto sobre las ventas minoristas de la ciudad del 10,25% al 10,75%, que es aproximadamente 5 centavos más por cada $10 gastados.
Eso significa que llenar el tanque de gasolina, salir a comer y comprar ropa se volverán más caros: aproximadamente $86 por persona en promedio, según la Asociación de Contribuyentes Howard Jarvis, que se opuso a la medida.
La ordenanza requiere un período de espera de 110 días después de que se certifiquen los votos el 27 de noviembre, y no entrará en vigor hasta el primer día del siguiente trimestre calendario, por lo que lo más temprano que las personas podrían ver el aumento sería el 1 de abril.
El aumento del impuesto sobre las ventas fue encabezado por el sindicato de bomberos de la ciudad y la concejal Traci Park, cuyo distrito incluye la comunidad de Pacific Palisades devastada por un incendio en enero de 2025.
La medida fue aprobada por un margen aproximado de 54% a 46%, según el último recuento, aunque todavía se están contando algunos votos por correo.
Los bomberos de Los Ángeles habían advertido que su departamento estaba en crisis mucho antes de que el incendio de Palisades y el incendio de Eaton en Altadena arrojaran más luz sobre el problema, dijo Park.
“Estos asuntos eran urgentes antes, pero el incendio de Palisades puso de manifiesto cuán urgente era realizar esta inversión”, dijo Park. “La realidad de que no iba a resolverse dentro de las cuatro paredes del presupuesto de la ciudad ni por los políticos dentro del Ayuntamiento”.
El impuesto sobre las ventas es una medida sin precedentes por parte de la ciudad y es vital para que el departamento contrate más personal, abra más estaciones y reduzca los tiempos de respuesta del departamento, dijo Doug Coates, presidente del sindicato de bomberos.
El Departamento de Bomberos dice que su tiempo de respuesta es en promedio poco menos de ocho minutos, casi el doble de los estándares nacionales establecidos por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, una organización internacional sin fines de lucro que crea y mantiene estándares de seguridad contra incendios.
El número de bomberos en el departamento se ha mantenido prácticamente estancado desde la década de 1960, según el departamento de bomberos, incluso cuando la población de la ciudad crecía. Los funcionarios de la ciudad dicen que algunas estaciones de bomberos tienen techos con goteras y sistemas HVAC rotos. Las plataformas rotas no se utilizaron porque no había dinero para repararlas, dijo Park.
Coates dijo que el sindicato presionó por el impuesto sobre las ventas como último recurso, luego de años de súplicas al Concejo Municipal para obtener más dinero, a pesar de que sería el tercer aumento del impuesto sobre las ventas que afectaría a Los Ángeles desde 2024 (los otros dos aumentos del impuesto sobre las ventas se realizaron en todo el condado).
“Cuando llaman, nos presentamos”, dijo Coates. “Ahora parece que, realmente, han respondido a nuestro llamado de ayuda”.
La Liga Protectora de la Policía, el sindicato que representa a los agentes de policía de Los Ángeles, se opuso a la Medida FD, objetando la permanencia del impuesto y que los ingresos se limitan a un departamento. El PPL expresó su preocupación de que los fondos adicionales se utilizaran para aumentar las pensiones de los bomberos. Los votantes fueron engañados haciéndoles creer que el impuesto se concentraría en renovar la infraestructura del departamento de bomberos, dijo el sargento. Chris Wecker, vicepresidente del sindicato.
El sindicato señaló una moción escrita por la concejal Heather Hutt y la concejal Park en mayo, que buscaba explorar la posibilidad de otorgar a los bomberos un crédito de pensión adicional por las horas extras obligatorias.
“Apoyaríamos la exploración de una medida de derogación de impuestos en una futura votación que daría tiempo suficiente a los votantes para educarse sobre este plan de aumento de pensiones de cebo y cambio y les daría la oportunidad de reducir sus impuestos”, dijo Wecker.
Coates dijo que la moción no tenía nada que ver con la Medida FD y solo pidió un estudio sobre qué costos adicionales asumiría la ciudad si los turnos adicionales que los bomberos se ven obligados a asumir fueran pensionables.
“Los ataques a esta moción y a la Medida FD fueron equivocados y simplemente incorrectos”, dijo Coates. “No aumentará los beneficios de las pensiones de ninguna manera”.
Los ingresos por impuestos sobre las ventas de la Medida FD se sumarán al dinero que el departamento ya recibe del fondo general de la ciudad, que según Coates fue un factor crucial para ganar el apoyo de los votantes. El impuesto sobre las ventas continuará a menos que sea derogado por los votantes, según la ordenanza.
El sindicato de bomberos espera que los residentes de la ciudad noten un cambio en el departamento dentro de un año, dijo Coates.
El jefe de bomberos de Los Ángeles, Jaime Moore, dijo que el departamento dará prioridad a reclutar y contratar más bomberos, reparar el equipo existente (una tarea que podría exceder los $9 millones) y realizar reparaciones críticas en la estación. El nuevo fondo común de dinero también se utilizará para ampliar los centros de despacho y eventualmente construir más estaciones de bomberos, dijo Moore en una presentación ante el Concejo Municipal el mes pasado.
Otro tema crítico que el departamento espera abordar es la contratación de más personal para reducir las demoras en la contratación y capacitación de nuevos bomberos, dijo Moore.
El departamento también comenzará un proceso para identificar dónde se necesitan nuevas estaciones. Con las 106 estaciones activas, los bomberos pueden llegar a poco menos de la mitad de la ciudad en cuatro minutos. El departamento utilizará datos operativos para determinar dónde encajan mejor las nuevas estaciones.
Los fondos deben usarse para servicios básicos elegibles del departamento de bomberos. El departamento realizará un seguimiento por separado de los ingresos de la Medida FD, creará paneles para monitorear todos los gastos y proporcionará informes trimestrales al Concejo Municipal para garantizar la transparencia, dijo Moore.
La medida también requiere un comité de supervisión ciudadana que revisará el gasto de este dinero por parte del departamento.
“Este es el acuerdo más importante en el Departamento de Bomberos de Los Ángeles. No podríamos estar más agradecidos con los ciudadanos de Los Ángeles por ayudarnos a aprobar esto”, dijo Coates. “Los hombres y mujeres en el campo están extasiados de que se avecina un cambio y que podremos responder mejor a los residentes de Los Ángeles”
La Medida FD fue una de las ocho medidas en la boleta electoral de la ciudad de Los Ángeles del 3 de noviembre, todas las cuales fueron aprobadas por los votantes. Otras medidas permitirán que el Concejo Municipal se reúna una vez por semana y le permitirán disolver la Junta de Obras Públicas y asignar más dinero al Departamento de Recreación y Parques.
Los votantes también aprobaron una medida que exime a las víctimas del incendio de Palisades de pagar el llamado impuesto de mansión si venden sus propiedades dentro de los cinco años posteriores al desastre.
