Cuando se acercan los días de mayor actividad turística del año, los aeropuertos y funcionarios federales de EE. UU. se apresuraron hoy a restablecer los vuelos para decenas de miles de viajeros que quedaron en tierra debido a la histórica suspensión del tráfico aéreo del viernes.
“Estamos nuevamente en plenas operaciones”, dijo el secretario de Transporte, Sean Duffy, en una conferencia de prensa en Washington DC el sábado por la mañana. Sin embargo, dijo, “es posible que los juegos no se realicen a tiempo hoy. Es posible que la gente no asista a una boda. Es posible que no asista a una fiesta de cumpleaños”.
En LAX a las 2:20 pm, el sitio web de viajes FlightAware informó 85 salidas canceladas y 110 llegadas canceladas, junto con 189 salidas retrasadas y 196 llegadas retrasadas. En el aeropuerto de Hollywood Burbank, las cifras fueron 12 salidas canceladas11 llegadas canceladas, 22 salidas retrasadas y 22 llegadas retrasadas.
“Va a tomar algún tiempo para que las cosas vuelvan a la normalidad. No tengo una estimación al respecto”, dijo un portavoz de LAX el sábado por la mañana. “Lo único que podemos recomendar es que las personas consulten con sus aerolíneas antes de viajar”.
John DiScala, que dirige el sitio web de consejos de viaje JohnnyJet.com y tiene un vuelo previo al Día de Acción de Gracias desde LAX el miércoles, dijo que planea seguir su rutina previa al vuelo habitual, que incluye tener la aplicación de la aerolínea en su teléfono, tener el número de la aerolínea en su teléfono (en caso de que necesite volver a reservar rápidamente), verificar la asignación de su asiento, presentarse en el aeropuerto mucho antes de la salida y consultar vuelo.comque rastrea aerolíneas, aeropuertos y ubicaciones de aviones.
Dicho esto, en ausencia de otro contratiempo de la FAA, “no creo que vaya a haber ningún problema. Los únicos problemas serán si hay mal tiempo”, dijo DiScala. Aun así, dijo: “Sé muy amable con la TSA, con los agentes de embarque y con los asistentes de vuelo. Este no es su problema. Simplemente lo están lidiando como tú y ya no les pagan. Por eso traemos chocolates”.
A nivel nacional, hasta el sábado por la tarde, FlightAware informó 5.577 vuelos cancelados dentro, dentro o fuera de los EE. UU., junto con 6.915 vuelos retrasados. Aunque alrededor del 10% de las salidas de LAX fueron canceladas el sábado, el aeropuerto parecía estar recuperándose más rápido que otros. Los aeropuertos de Chicago, Atlanta, Dallas-Fort Worth, Denver, Nueva York y San Francisco estuvieron entre los que tuvieron tasas de cancelación del 17% o más.
Esa desaceleración se produce tras varias horas de vuelos en tierra el viernes, cuando funcionarios federales dijeron que más de 9.000 vuelos comerciales fueron cancelados, lo que obligó a decenas de miles de viajeros a largas esperas o pernoctaciones en los principales aeropuertos de todo el país. Aparte del 11 de septiembre, la única orden de “parada en tierra a nivel nacional” de la FAA (que prohíbe los despegues hasta nuevo aviso) llegó en 2023. Esa orden, provocada por problemas con el sistema de Aviso a las Misiones Aéreas de la FAA, se levantó después de unos 90 minutos, pero afectó a miles de vuelos.
“MALAS NOTICIAS: estoy en el aeropuerto. BUENAS NOTICIAS: estoy en el bar”, escribió en Facebook la poeta Patricia Smith, radicada en Chicago.
“Hemos aterrizado en LAX. No podemos conseguir una puerta porque no hay puertas libres”, dijo el actor Johnny Cannizzaro en una publicación de Instagram. “Tenemos un avión lleno de pasajeros malhumorados… Tenemos algunos bebés que lloran. Estamos viviendo una situación de pesadilla”.
“He estado varada en el aeropuerto durante horas”, escribió la autora Reyna Grande en Facebook desde LAX el viernes. “Puede que salga de aquí o no esta noche para asistir al festival del Libro de Texas mañana”. (Dos horas más tarde, Grande dijo que se perdería el festival del sábado, pero que todavía esperaba estar allí el domingo).
Desi Barlett, que vive en Hawaii, debía volar allí desde San Diego el viernes, pero en el “caótico” aeropuerto de San Diego se enteró de que su vuelo había sido cancelado. “Es un poco extraño y aterrador”, dijo en Instagram. Durante la espera, hizo ejercicios y encontró un sillón de masaje. Más tarde, mientras enviaba un mensaje de texto desde un vuelo con destino a Hawái el sábado, dijo: “Todo fue un desastre… Hoy fue mucho más relajado”.
Para el autor y caricaturista Stephan Pastis, residente en Santa Rosa, el desorden se desarrolló por etapas. Debía volar con Alaska Airlines a Spokane para una gira de libros, vio que su vuelo fue cancelado y reservó una alternativa. Luego se canceló eso y otro.
“No los cancelan por completo”, dijo Pastis por mensaje de texto, todavía de camino a Spokane. “Así que tienes que quedarte despierto toda la noche esperando la alerta de que tu nuevo vuelo TAMBIÉN ha sido cancelado.
El evento de Pastis en Spokane se retrasó para darle más tiempo para llegar. Pero los desafíos de viaje del autor están lejos de terminar, porque estará en tránsito casi constantemente desde ahora hasta el Día de Acción de Gracias.
“No tengo más remedio que soportarlo”, dijo Pastis. Nueve paradas de gira en nueve días”.
El experto en viajes aéreos Brian Kelly, también conocido como The Points Guy, ha advertido que “va a ser un fin de semana difícil en los aeropuertos. Hablando en Instagram, Kelly dijo que “pasarán días antes de que las cosas vuelvan a la ‘normalidad’. Recomiendo encarecidamente realizar un seguimiento de su vuelo y optar por recibir actualizaciones en la aplicación de su aerolínea”.
Uno de los muchos eventos afectados por la suspensión es Camp Flog Gnaw, un festival de música con entradas agotadas de sábado a domingo en el Dodger Stadium que se espera atraiga a unas 50.000 personas por día con más de dos docenas de actuaciones. Las puertas debían abrirse el sábado al mediodía.
“Lamentablemente me voy a perder el festival porque todos los vuelos están cancelados o tienen las esperas más largas imaginables”, escribió un usuario de Reddit. “Espero que AXS”, el proveedor oficial de entradas para el evento, “pueda devolver algo de dinero”.
El incidente se produce cuando se intensifica la temporada de viajes navideños. En un día de viaje típico a mediados de noviembre, los agentes de la TSA examinan aproximadamente 2-2,5 millones de pasajeros a escala nacional. El año pasado, esa cifra alcanzó los 2,7 millones de pasajeros el miércoles anterior al Día de Acción de Gracias y los 3,1 millones el domingo siguiente. A las 9:30 am, el total del viernes no había sido publicado.
En la conferencia de prensa del sábado por la mañana en Washington, funcionarios federales dijeron que no creían que el delito cibernético o la inteligencia artificial desempeñaran ningún papel en los problemas del viernes. En cambio, Duffy culpó al retraso en la tecnología federal de tráfico aéreo y señaló al contratista gubernamental L3Harris, que posee y opera una red de comunicaciones crucial para el control del tráfico aéreo. Después de que algunas comunicaciones y radares dejaron de ser confiables el viernes por la tarde, dijo Duffy, los funcionarios rastrearon el problema hasta un enrutador de comunicaciones recientemente actualizado.
Hasta ahora, dijo Duffy, no está claro si la raíz del problema fue un error humano o un enrutador defectuoso. Las autoridades dijeron que el enrutador estaba en una ubicación “remota”, pero no dijeron dónde.
Cuando Nan Lehnert, de Los Ángeles, abordó su vuelo de Burbank a Oakland el sábado por la mañana, “todos dieron grandes vítores y aplausos a los pilotos”, dijo por mensaje de texto.
Nathan Banks de Portland, que trabaja para TriMet, la agencia de transporte público de esa ciudad, estuvo en San Diego para una conferencia sobre software de programación de transporte. Cuando le llegó la noticia de los vuelos cancelados, se imaginó a los profesionales del transporte tratando de solucionarlo.
“Debe ser una pesadilla”, dijo Banks.
Pero para Banks y su esposa, Lisa Smillie, no fue tan malo. En lugar de ir al aeropuerto para tomar su vuelo programado para el viernes por la tarde, volvieron a reservar para el sábado en Alaska Airlines, cenaron en un restaurante en Shelter Island y pasaron la noche en un hotel junto al agua. Al mediodía, su vuelo del sábado por la tarde figuraba como puntual.
