Lo que significa la elección de Nithya Raman para el futuro del LAPD

La elección de Nithya Raman, un socialista democrático, como próximo alcalde de Los Ángeles promete tener un profundo impacto en la fuerza policial de la ciudad, aunque tal vez no de inmediato.

Una de las decisiones más importantes y ampliamente observadas que enfrentará el próximo alcalde de la ciudad es qué hacer con el jefe de LAPD, Jim McDonnell. Raman dijo repetidamente antes de su elección que lo reemplazaría como jefe.

Raman criticó con frecuencia a McDonnell a lo largo de su campaña, particularmente por cómo manejó la respuesta del LAPD al bombardeo de control de inmigración de la administración Trump el año pasado.

Ella ha discrepado con las tácticas agresivas del LAPD bajo el mando de McDonnell hacia los manifestantes, que han incluido disparar gases lacrimógenos y armas menos letales contra las multitudes, oficiales montados a caballo blandiendo porras y acusaciones de periodistas siendo atacados.

Ha cuestionado si el LAPD debería continuar trabajando estrechamente con la administración Trump en asuntos no migratorios que requieren el intercambio de datos, lo que podría afectar las investigaciones sobre robo de carga y trata de personas, que implican la colaboración local con las autoridades federales.

Los acontecimientos del año pasado, afirmó, han destrozado la confianza pública.

En un video eliminado desde entonces con un influencer progresista que se volvió viral, Raman dijo que trabajaría para garantizar que el LAPD “en realidad esté protegiendo a las personas, en lugar de proteger a ICE en nuestras calles como vimos que sucedió”.

“Creo que eso comienza con un cambio cultural en la cima y un nuevo liderazgo en el departamento. No creo que el jefe McDonnell haya aprovechado el momento”, dijo en el video.

Cuando se le preguntó sobre sus planes para el jefe de LAPD en su conferencia de prensa inaugural el jueves por la noche, Raman dijo que ya había hablado con McDonnell y creía que la seguridad pública era el “servicio más importante” que la ciudad puede brindar. Ella no dijo directamente si sus días al frente del departamento están contados.

“Quiero asegurarme de que, pase lo que pase durante esta transición, estemos preparados para brindar ese servicio a los niveles que los angelinos esperan”, dijo a los periodistas. “Y sé que el Jefe McDonnell está comprometido con eso, yo estoy comprometido con eso y continuaremos esas discusiones”.

durante uno sentarse con CNNse le pidió que nombrara a un jefe de policía a quien admira o respeta. “No lo sé… no lo sé”, tartamudeó en respuesta.

En una breve declaración, McDonnell dijo que respetaba el resultado de las elecciones y felicitó a Raman por su victoria. Añadió que mientras los políticos cambian, la misión de seguridad pública del LAPD “permanece constante”.

“Como Jefe de Policía, sigo comprometido a liderar un departamento que brinde vigilancia profesional, constitucional y compasiva a todos los angelinos”, decía el comunicado.

McDonnell ha calificado los comentarios de Raman como decepcionantes en entrevistas de prensa, pero por lo demás ha evitado criticar directamente a Raman en público. El departamento ha publicado una serie de anuncios de servicio público en los que aparece el jefe en su discurso oficial. cuenta de instagram en los últimos días para abordar lo que los funcionarios dijeron que era “información errónea” sobre las operaciones del LAPD, diciendo que la Orden Especial 40 y las leyes estatales y municipales prohíben al departamento ayudar a las agencias federales de inmigración.

Si Raman reemplazara al jefe, no está claro cuándo y cómo sucedería.

El alcalde de Los Ángeles no puede despedir unilateralmente al jefe de policía. Sólo el Ayuntamiento y la Junta de Comisionados de Policía, cuyos cinco miembros civiles son elegidos personalmente por el alcalde, tienen esa autoridad. Según los estatutos de la ciudad, el consejo puede iniciar procedimientos de destitución, pero sólo con dos tercios de los votos. No está claro si Raman podría reunir suficiente apoyo para hacer un cambio de inmediato, ya que ninguno de los miembros del Concejo Municipal respaldó su candidatura.

Los nuevos alcaldes suelen reemplazar a los comisionados de policía actuales con sus propios designados (a veces, dejando uno o dos en su lugar para la continuidad), pero el proceso puede llevar semanas, ya que cada comisionado debe ser confirmado por el consejo.

Un portavoz de la campaña de Raman para la alcaldía no respondió a una solicitud de entrevista sobre sus planes para la policía de Los Ángeles.

La alcaldesa saliente, Karen Bass, respaldó públicamente al jefe que contrató hace dos años, diciendo que el LAPD podría verse desorganizado si McDonnell es destituido antes de los Juegos Olímpicos de 2028.

La cuestión de quién podría reemplazar a McDonnell ha sido objeto de febriles especulaciones. Uno de los candidatos de los que más se habla para el puesto principal es Emada Tingirides, una subdirectora que fue finalista en la última búsqueda de jefe, que terminó con la selección de McDonnell por parte de Bass. Aunque anteriormente se plantearon dudas sobre su aparente falta de experiencia en liderazgo, Tingirides ha estado a cargo de la Oficina de Operaciones del departamento, que supervisa prácticamente todo el personal de patrulla, durante más de un año.

Se han barajado otros nombres, incluido el ex alto funcionario de LAPD Bill Scott, jefe de la nueva fuerza policial de Metro, y el ex distrito del condado de Los Ángeles. Abogado. Jorge Gascón.

Pero los expertos del departamento han descartado ciertos informes (en particular, cualquier mención a Gascón) como nada más que rumores. Gascón le dijo a The Times que no se ha comunicado con la campaña de Raman y dijo que no quiere ser jefe. Scott no respondió a un mensaje en busca de comentarios.

Los expertos de LAPD también han discutido a Art Acevedo, quien se desempeñó como jefe de policía en Houston y Miami, y Robert Arcos, un ex subjefe de LAPD que trabaja para el Departamento de Libertad Condicional del condado, como candidatos potenciales para el puesto. Ambos también fueron entrevistados para el puesto durante la última búsqueda de jefe; Arcos quedó finalista.

Arcos dijo que no ha tenido conversaciones con el equipo de Raman. Cuando se le preguntó si le habían contactado para trabajar con Raman, Acevedo respondió: “No, absolutamente no”.

El juego de adivinanzas sobre quién dirigirá el departamento en el futuro cercano se ha visto impulsado, al menos en parte, por la aparente indecisión de Raman al respecto. En entrevistas y debates, ha luchado por ofrecer una visión clara de hacia dónde quiere llevar al LAPD.

Los miembros de la base progresista de Raman esperan cambios importantes desde el primer día y, sin una acción rápida, ella corre el riesgo de enojarlos, dicen algunos expertos políticos.

La cofundadora de Black Lives Matter-Los Ángeles, Melina Abdullah, quien respaldó a Raman en los últimos días de la campaña, dijo en un mensaje de texto con The Times que cuenta con que la nueva alcaldesa cumpla con su “compromiso de destituir al Jefe McDonnell”.

Sin embargo, más allá de eso, dijo que Raman necesita aumentar la financiación para los grupos de intervención y prevención de la violencia y “bloquear la vigilancia masiva de los angelinos” por parte de empresas como Flock Safety y Axon.

Elegir un nuevo jefe se considera una de las decisiones más importantes que tomará cualquier alcalde, con implicaciones que definen el legado. La sabiduría convencional sostiene que un nuevo alcalde significa un cambio de liderazgo en el LAPD y potencialmente nuevas políticas.

Pero ese no siempre ha sido el caso. Al menos no recientemente.

Bass supervisó la reelección del predecesor de McDonnell, Michel Moore, poco después de su elección y lo apoyó durante un año a través de numerosas controversias antes de la abrupta renuncia de Moore a principios de 2024. El predecesor de Bass, Eric Garcetti, se quedó con Charlie Beck, el jefe que heredó cuando fue elegido en 2013; Luego, Beck fue reelegido para un segundo mandato de cinco años, también bajo la dirección de Garcetti. A principios de la década de 2000, el entonces alcalde James Hahn, con el apoyo del sindicato de la policía, se opuso notoriamente al intento del jefe de policía Bernard Parks de ser reelegido.

Más allá de reemplazar al jefe, un alcalde puede influir en las operaciones y políticas del LAPD de otras maneras, incluso a través de directivas ejecutivas. La elección de Raman podría, por ejemplo, impulsar al Concejo Municipal a revisar la Orden Especial 40, una política de 1979 que prohíbe a los agentes detener a personas con el único propósito de determinar su estatus migratorio. Los críticos dicen que la política, destinada a asegurar a los inmigrantes de la ciudad que pueden denunciar un delito o servir como testigos sin temor a la deportación, no impide que el LAPD trabaje con las agencias federales de inmigración.

Como parte de su agenda para sus primeros 100 días, Raman ha dicho que buscará una auditoría de los esfuerzos del LAPD para cumplir con la ley de ciudad santuario de Los Ángeles, que requiere que las agencias de la ciudad traten la información que puede usarse para rastrear la ciudadanía o el estatus migratorio de una persona como confidencial.

Incluso los críticos de McDonnell reconocen la dificultad de reemplazarlo. Hacerlo probablemente implicaría una búsqueda nacional, consultores externos y debates intensos sobre si se debe nombrar a una persona externa con experiencia en liderazgo superior, o promover a una persona interna con una comprensión firme de dónde viene históricamente el LAPD y una comprensión del panorama político y laboral.

McDonnell es popular entre la Liga Protectora de la Policía de Los Ángeles, el sindicato de oficiales de base, que sigue siendo una fuerza poderosa en la política de la ciudad, aunque su influencia ha disminuido en las elecciones recientes, y los candidatos a alcalde que han recibido el respaldo del sindicato no lograron ganar en los dos últimos ciclos electorales. El sindicato invirtió millones de dólares en anuncios de ataque contra Raman.

Cuando quedó claro que Raman ganaría la carrera, el antiguo director del sindicato de policías, Jamie McBride, fue citado en una noticia diciendo que su alcaldía significaría “Armagedón” para la ciudad.

Rubén López, ex teniente del LAPD, dijo que ha leído o escuchado comentarios alarmistas similares de muchos otros oficiales actuales y anteriores del LAPD. Pero la realidad, dijo, es que espera que los funcionarios de Raman y LAPD eventualmente encuentren puntos en común y, mientras tanto, la mayoría de los oficiales seguirán trabajando.

“Los verdaderos profesionales seguirán haciendo su trabajo tal como lo vimos en Nueva York cuando (Zohran) Mamdani fue elegido, dijo López, quien estuvo a cargo del SWAT antes de dejar el departamento.

Unas cifras de criminalidad cercanas a niveles récord podrían brindarle a Raman suficiente cobertura política para comenzar a impulsar reformas del LAPD mientras hace malabarismos con la miríada de otros problemas que enfrenta la ciudad, como la falta de vivienda, la asequibilidad de la vivienda y la infraestructura en ruinas.

Como alcalde, a Raman también se le puede pedir que resuelva el problema de las cada vez más reducidas filas del Departamento de Policía de Los Ángeles.

Hasta esta semana, el departamento contaba con 8.504 miembros del personal juramentado (el total más bajo desde octubre de 1995), aproximadamente una décima parte de los cuales no están en pleno servicio, dicen los funcionarios. Incluso después de los esfuerzos de Bass para agilizar la contratación e impulsar el reclutamiento, a algunos funcionarios les preocupa que no haya suficientes oficiales nuevos para reemplazar a los que se prevé que se irán o se jubilarán en los próximos años.

En su lista de tareas pendientes también estará supervisar las negociaciones del próximo contrato policial.

El alcalde electo ha denunciado los aumentos para los oficiales de base negociados por Bass en 2023, que, según Raman, han profundizado los problemas financieros de la ciudad. Vendidos como una forma de impulsar el reclutamiento, los aumentos salariales se encuentran entre las razones por las que el sindicato de la policía respaldó la reelección de Bass.

Algunos expertos políticos dicen que Raman asume el cargo sin la carga de una deuda con el sindicato de la policía. Al mismo tiempo, ha dicho que no quiere que el LAPD se reduzca más y que necesitará trabajar con el sindicato para negociar un nuevo contrato, después de que el actual expire en diciembre.

En un comunicado emitido después de su victoria electoral, la junta directiva de la Liga Protectora de la Policía dijo que comparte el objetivo común con Raman de apuntalar el reclutamiento de nuevos agentes por parte del departamento.

“Los agentes de policía de Los Ángeles y otras personas están llenos de incertidumbre y angustia ante la perspectiva de grandes recortes al Departamento de Policía de Los Ángeles que revertirán el progreso realizado en la reducción del crimen”, decía el comunicado. “La alcaldesa electa Raman ha declarado que no quiere que los niveles de personal disminuyan con respecto a los niveles actuales; compartimos ese objetivo y estamos comprometidos a garantizar que queden suficientes oficiales para mantener seguros a nuestros residentes, los Juegos Olímpicos y a nuestros oficiales”.

Se espera que las negociaciones para el próximo contrato se intensifiquen en enero.

Los redactores del Times, David Zahniser y James Queally, contribuyeron a este informe.