WASHINGTON – La Administración de Alimentos y Medicamentos está lista para finalizar su revisión de seguridad de la píldora abortiva mifepristona en marzo, estableciendo una de las decisiones con mayor carga política que la agencia ha enfrentado en años. Y, sin embargo, es posible que no tenga un líder permanente que lo supervise.
La Dra. Heidi Overton, elegida por el presidente Donald Trump para dirigir la agencia, se enfrenta a una votación la próxima semana ante el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, pero los republicanos clave cuyo apoyo necesita siguen sin comprometerse, a sólo unas semanas de que los demócratas tomen el control del Senado.
“No he tomado una posición”, dijo la senadora Susan Collins de Maine en una breve entrevista en el Capitolio el jueves, añadiendo que necesitaba “obtener algunas respuestas sobre varias cosas”. La senadora Lisa Murkowski de Alaska se negó a decir cómo votaría. Durante su audiencia de confirmación en septiembre, Murkowski preguntó a Overton sobre la presión política en torno al acceso a la mifepristona.
El senador Bill Cassidy de Luisiana, presidente del comité de salud, también declinó hacer comentarios. Cuando se le preguntó sobre su decisión, dijo: “Soy un tipo de persona de último segundo”, riéndose mientras se alejaba de los periodistas.
Pero Cassidy se ha mostrado abiertamente escéptico. Antes de la audiencia de confirmación de Overton, escribió en X que tenía “fuertes preocupaciones” sobre su nominación, diciendo que su falta de experiencia gerencial la dejó mal preparada para dirigir la agencia.
En una publicación el miércolesCassidy dijo que seguía indeciso y agregó que había tenido “varias conversaciones francas” con Overton y Jim O’Neill, el candidato de Trump para servir como director de la Fundación Nacional de Ciencias, sobre “sus visiones, roles y la falta de confianza que existe debido a promesas incumplidas y decisiones irresponsables de otros funcionarios dentro de la Administración”.
Aún se podría ganar a los senadores antes de la votación del comité el próximo miércoles, y la Casa Blanca no ha dado indicios de que planee retirar su nominación. La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
Para avanzar al pleno del Senado, Overton necesita 11 votos en el comité de 21 miembros, lo que significa que no puede permitirse perder a un solo republicano si todos los demócratas se oponen a ella. Después de eso, tendría que aprobar una votación en el Senado.
El tiempo también se acaba. Los demócratas, que ganaron el control del Senado en las elecciones de mitad de período, toman el poder el 3 de enero. Según un ex asistente del Congreso, si Overton no es confirmada para entonces, lo más probable es que su nominación regrese a la Casa Blanca y Trump tendría que nominarla nuevamente ante un Senado controlado por los demócratas, donde sus posibilidades serían escasas.
Quienquiera que dirija la FDA heredará una serie de decisiones importantes (desde la aprobación de vacunas hasta una revisión de la seguridad de la mifepristona) en una agencia que no ha tenido un comisionado permanente desde que el Dr. Marty Makary renunció en mayo.
Overton, médico de medicina preventiva, es funcionario de política interna en la Casa Blanca. Apareció junto a Trump cuando este firmó una orden ejecutiva destinada a reducir la cantidad de vacunas recomendadas habitualmente para los niños. En su audiencia de confirmación en septiembre, Overton pareció romper con el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., en cuanto a las vacunas, y calificó la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola como segura y eficaz.
Pero su historial en materia de aborto ha provocado un intenso escrutinio por parte de los demócratas. Mientras trabajaba en el American First Policy Institute, un grupo de expertos conservador, calificó la decisión de la FDA de permitir la entrega por correo de mifepristona como “peligroso para las mujeres.” La agencia ahora está llevando a cabo una revisión de seguridad del medicamento, que Overton supervisaría como comisionado.
Durante la audiencia, evitó las preguntas sobre la mifepristona y se limitó a decir que cumplía con los estándares de la FDA y que no quería prejuzgar la revisión de la agencia.
