Cada noviembre, los propietarios pasan horas recolectando algo que realmente podría ahorrarles dinero en el jardín. Lo meten en bolsas, lo arrastran hasta la acera y, a veces, incluso pagan para que se lo lleven. Luego, cuando llega la primavera, muchos de esos mismos jardineros van a la tienda a comprar mantillo, abono y tierra…
Las hojas caídas pueden convertirse en mantillo, abono y enmiendas del suelo gratuitas, lo que ayuda a los jardineros a reducir gastos mientras preparan sus jardines para el invierno. Virrage Images/Shutterstock Cada noviembre, los propietarios pasan horas recolectando algo que realmente podría ahorrarles dinero en el jardín.
Lo meten en bolsas, lo arrastran hasta la acera y, a veces, incluso pagan para que se lo lleven. Luego, cuando llega la primavera, muchos de esos mismos jardineros van a la tienda a comprar mantillo, abono y enmiendas para el suelo. El material que se pasa por alto es algo que casi todos los jardines llenos de árboles producen de forma gratuita: las hojas caídas. En lugar de tratarlas como basura estacional, los jardineros pueden convertir esas hojas en recursos valiosos que mejoren el suelo, protejan las plantas y reduzcan los gastos de jardinería del próximo año.
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Es posible que un montón de hojas de otoño no parezca valiosa, pero contiene materia orgánica y nutrientes que pueden beneficiar a su jardín. Explica que las hojas caídas se pueden reciclar para convertirlas en mantillo y enmiendas para el suelo en lugar de desecharse. A medida que se descomponen, las hojas devuelven nutrientes al suelo y al mismo tiempo sustentan a los organismos responsables de descomponer el material orgánico. También ayudan a mejorar la estructura del suelo, lo que puede marcar una diferencia notable en jardines con suelos arcillosos o arenosos.
Para los propietarios que intentan reducir los gastos de jardinería, mantener hojas en la propiedad puede significar comprar menos bolsas de productos comerciales de jardinería. Una de las formas más sencillas de reutilizar las hojas caídas es esparcirlas alrededor de las plantas establecidas como mantillo. Una capa de hojas trituradas puede ayudar a reducir la evaporación de la humedad, moderar la temperatura del suelo y desalentar el crecimiento de malezas. Identifica las hojas como un material orgánico de cobertura que mejora gradualmente las condiciones del suelo a medida que se descompone.
Para el acolchado ordinario de la temporada de crecimiento, generalmente es preferible una capa moderada a una manta gruesa y compactada que restringe el movimiento del agua y el aire. Mantenga el mantillo a unos centímetros de distancia de los troncos de los árboles y los tallos leñosos para reducir el riesgo de daños relacionados con la humedad. El moho de las hojas parece algo que los jardineros deberían evitar, pero en realidad es una enmienda útil para el suelo hecha de hojas descompuestas. A diferencia del abono tradicional, que generalmente combina materiales ricos en nitrógeno y carbono, el moho de las hojas depende principalmente de que las hojas se descompongan con el tiempo.
El material terminado es oscuro, quebradizo y especialmente útil para mejorar la estructura del suelo y la retención de agua. Puede hacerlo recolectando hojas en un simple recinto de alambre o en una pila designada, humedeciéndolas y permitiendo que se descomponga. El proceso puede tardar un año o más, dependiendo de las condiciones, pero requiere poco dinero y produce material que se puede agregar a los parterres del jardín.
No es necesario rastrillar todas las hojas caídas para formar una pila o trasladarlas a un macizo de flores. Pasar una cortadora de césped sobre hojas secas puede romperlas en pequeños pedazos que se depositan entre las hojas de hierba y se descomponen gradualmente. El artículo explica que las hojas cubiertas con mantillo devuelven nutrientes, incluidos nitrógeno, fósforo y potasio, al tiempo que mejoran las condiciones del suelo.
Sin embargo, la acumulación excesiva de hojas puede asfixiar el césped y aumentar el riesgo de enfermedades del césped. La universidad aconseja recoger el exceso de hojas una vez que el material triturado se vuelve tan pesado que queda visible menos de la mitad del césped. Las hojas caídas también pueden ayudar a proteger ciertas plantas del jardín de las fluctuaciones de temperatura invernal. En regiones más frías, las heladas y descongelaciones repetidas pueden empujar hacia arriba las plantas perennes de raíces poco profundas, exponiendo potencialmente sus raíces a condiciones dañinas.
El mantillo de invierno ayuda a moderar esas fluctuaciones y proteger las plantas vulnerables. Para los lechos perennes de clima frío, la universidad sugiere aplicar mantillo protector después de que el suelo comience a congelarse en lugar de cubrir las plantas demasiado pronto. Una capa adecuada de hojas puede proporcionar aislamiento sin necesidad de que los jardineros compren paja adicional o mantillo comercial. Cualquiera que haga abono con restos de cocina sabe que una pila de desechos vegetales húmedos puede volverse desagradable cuando le falta suficiente material seco.
Las hojas caídas proporcionan los ingredientes ricos en carbono necesarios para equilibrar los desechos ricos en nitrógeno y favorecer la descomposición. Enumera específicamente las hojas secas entre los materiales marrones recomendados para las pilas de abono en el patio trasero. Mezclar hojas con restos de vegetales, recortes de césped y otros ingredientes apropiados ayuda a mantener un ambiente de compostaje más saludable cuando la humedad y el flujo de aire se manejan adecuadamente. Guardar varias bolsas de hojas secas en otoño también puede brindar a los jardineros un suministro conveniente de material rico en carbono durante el invierno y la primavera.
Un jardín impecable puede atraer a los propietarios, pero quitar cada hoja también puede eliminar el refugio utilizado por los insectos beneficiosos. Algunas abejas, mariposas, polillas y otros organismos nativos pasan parte de su ciclo de vida en la hojarasca o en los restos de jardines protegidos. Los jardineros deben dejar algunas hojas en lechos perennes y debajo de los arbustos para ayudar a la vida silvestre que pasa el invierno. Mantener hojas en áreas seleccionadas del jardín puede preservar el hábitat sin requerir que los propietarios abandonen por completo el mantenimiento del césped.
Un compromiso práctico es despejar los pasillos y el césped muy cubierto y dejar la hojarasca intacta debajo de los árboles y arbustos apropiados. La tierra del jardín pierde gradualmente materia orgánica mediante la descomposición, el cultivo y otros procesos naturales. La incorporación de moho de hojas terminado o abono en los lechos de siembra puede ayudar a mejorar la capacidad del suelo para retener la humedad y favorecer el crecimiento saludable de las raíces. El abono terminado mejora la estructura del suelo y puede reducir la necesidad de ciertos fertilizantes y enmiendas del suelo comprados.
Esto no significa que las hojas reemplacen todos los nutrientes que sus plantas necesitan, especialmente si una prueba de suelo revela una deficiencia específica. Sin embargo, el uso de materia orgánica casera puede reducir la cantidad de abono comercial o acondicionador de suelo que necesita comprar en cada temporada de crecimiento. Aunque las hojas caídas son útiles, los jardineros no deberían reutilizar automáticamente cada montón que recolecten. Las hojas que muestran signos de enfermedades graves pueden requerir un manejo especial, dependiendo del patógeno y de si el proceso de compostaje alcanza temperaturas suficientes para destruirlo.
Intente mantener los materiales vegetales enfermos e infestados de plagas fuera de las pilas de abono comunes del patio trasero. Evite recolectar hojas de áreas donde puedan estar contaminadas con escombros del camino, productos químicos u otros materiales no deseados. Cuando tenga dudas sobre una enfermedad o plaga de un árbol en particular, consulte con la oficina de extensión cooperativa local antes de esparcir material cuestionable alrededor de plantas sanas. Considere un jardinero que normalmente compra seis bolsas de mantillo cada primavera a $5 por bolsa.
Reemplazar esas compras con hojas adecuadamente preparadas podría ahorrar $30, suponiendo que el material hecho en casa sea adecuado para el mismo propósito. Si a ello le sumamos los ahorros potenciales derivados de la producción de abono y la reducción de la eliminación de desechos de jardín, los beneficios financieros se vuelven más notorios con el tiempo. Los ahorros exactos dependen de los precios locales, el tamaño del jardín, las hojas disponibles y si se requiere equipo especial o mano de obra adicional.
Afortunadamente, los jardineros que ya poseen un rastrillo, una cortadora de césped o un recinto para abono pueden reutilizar sus hojas sin gastar nada extra. Las hojas caídas no son sólo una tarea otoñal inevitable; son un recurso renovable que llega a muchos patios cada año. Ya sea que los triture en el césped, los esparza alrededor de los arbustos o los deje descomponerse en moho de hojas, pueden servir para varios propósitos útiles sin necesidad de ir al centro de jardinería.
La clave es hacer coincidir el material con la ubicación correcta y evitar capas gruesas que puedan asfixiar el césped o dañar las plantas. Si conserva al menos algunas de esas hojas en lugar de tirarlas a la acera, puede mejorar su jardín y, al mismo tiempo, ahorrar más dinero en su bolsillo. Qué leer a continuación
