El escándalo de Nvidia está intensificando la rivalidad en IA de Estados Unidos con China antes de la visita de Trump – Lian Jye Su

Mucho antes de que surgieran informes de que el ex director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, estaba teniendo una aventura con un presunto espía chino, los chips avanzados fabricados por su empresa estaban en el centro de la carrera entre Estados Unidos y China por dominar la inteligencia artificial.

El escándalo ahora amenaza con intensificar esa rivalidad. Mientras el presidente Donald Trump se prepara para reunirse con el presidente chino Xi Jinping la próxima semana en China, los legisladores de ambos lados del pasillo en el Congreso están aprovechando el asunto para presionar por restricciones más estrictas a las exportaciones de tecnología para proteger la ventaja de Estados Unidos.

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“El escándalo, en muchos sentidos, resume la rivalidad, donde las preocupaciones en torno a la seguridad nacional, el control de las exportaciones y la política exterior se entrelazan”, dijo Lian Jye Su, analista jefe del grupo de asesoramiento e investigación tecnológica Omdia, con sede en Londres. En el centro de la competencia para construir la inteligencia artificial más avanzada está la carrera por acceder a los chips de IA más potentes.

Las restricciones lideradas por Estados Unidos han impedido a China obtener los chips de IA más avanzados del mundo, una estrategia que ha llevado a Beijing a acusar a Estados Unidos de perseguir un monopolio de IA. Las ventas de Nvidia a China, que alguna vez dominaron alrededor del 95% de la participación de mercado en China, se han desplomado debido a las restricciones a las exportaciones, aplicadas por primera vez durante la administración Biden.

Después de que Huang presionó a Washington para que flexibilizara los límites a las ventas de chips Nvidia a China, Trump a principios de este año dio luz verde a la exportación de sus chips H200 altamente avanzados, aunque no los más potentes. Trump ha hablado con admiración de Huang, un hombre en el centro del auge de la IA que Trump ha querido promover, y los dos han hablado regularmente durante su segundo mandato, incluidas al menos dos veces esta semana a medida que crecía el escándalo en torno al ejecutivo de tecnología.

Los partidarios de controles de exportación más estrictos tienen un nuevo grito de guerra. La estrategia en Washington se ha centrado en gran medida en el hardware, y los funcionarios creen que si controlaran dónde van los mejores chips de Nvidia, con sede en California, tendrían el control de la carrera por la IA más capaz, dijo Shaoyu Yuan, profesor asistente en el Centro para Asuntos Globales de la Universidad de Nueva York. Esa estrategia fue eficaz para frenar a las empresas chinas, dijo Yuan, pero asumió que la principal amenaza era el hardware físico, no el acceso a líderes como Huang.

Yuan dijo que los que llamó “halcones de China” en el Congreso –que han sido optimistas sobre la supervisión y los controles de exportación más estrictos mucho antes de este incidente– ahora tendrán “una historia con un nombre y una cara” para respaldar su argumento.

“No creo que nadie en Washington quiera que se vea que está aflojando los controles sobre las exportaciones de chips a China en este momento”, añadió. Esta semana, varios demócratas del Congreso escribieron al secretario de Comercio, Howard Lutnick, para preguntarle qué sabían los funcionarios sobre la aventura de Huang con un supuesto espía chino y para exigir el cese inmediato de las exportaciones de chips de inteligencia artificial avanzada a China.

Los legisladores de ambos partidos se han vuelto más francos en sus llamados a una legislación más estricta para evitar que China acceda a tecnologías avanzadas de inteligencia artificial y chips estadounidenses. La versión del Senado de un proyecto de ley de política de defensa incluye autorizar al Congreso a revisar las licencias para vender chips de IA avanzados a China, autorizar al Departamento de Comercio a rastrear los chips de IA para garantizar que no sean desviados a regiones no autorizadas y obligar a los aliados de Estados Unidos a igualar las restricciones estadounidenses sobre las exportaciones a los fabricantes de chips chinos.

Beijing ha advertido a EE.UU. que no utilice el episodio como motivo para imponer nuevas restricciones, y el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, dijo a los periodistas el jueves: “EE.UU. debería dejar de inventar las narrativas del ‘espía chino’ como pretexto para imponer restricciones tecnológicas”.

Según un informe de The New York Times, los funcionarios estadounidenses sospechan que ella era una espía china reclutada para influir potencialmente en Nvidia para que sus chips de última generación estuvieran más disponibles para China. Beijing ha refutado las afirmaciones de que ella era una espía china y calificó la acusación de “infundada”. Trump no planea confrontar a Xi sobre el tema de Nvidia, según altos funcionarios estadounidenses que informaron a los periodistas el viernes bajo condición de anonimato según las reglas básicas establecidas por la Casa Blanca.

Los funcionarios también dijeron que no esperan represalias chinas si cierran las lagunas en las medidas existentes que prohíben a China el contrabando o el uso de chips informáticos avanzados. Huang ha sido un visitante frecuente de la Casa Blanca, y en mayo saltó al Air Force One en Alaska, uniéndose a Trump en el último minuto para una visita de estado a Beijing, donde cautivó a los lugareños probando comida callejera.

Él y su esposa, Lori, estaban sentados en la mesa principal con los dos líderes cuando Trump recibió a Xi en septiembre en Washington. En una cumbre tecnológica de ese mes, Huang recibió una llamada telefónica del presidente mientras aparecía en vivo.

Mientras tanto, Estados Unidos y China se han comprometido con la idea de una línea directa para incidentes relacionados con la seguridad nacional de IA. Kyle Chan, miembro del grupo de expertos Brookings Institution con sede en Washington, dijo que el escándalo de Nvidia (y la posibilidad de nuevas medidas de control de exportaciones en Estados Unidos) podrían afectar las conversaciones sobre IA.

“La pregunta es si Beijing puede separar los controles de exportación del debate sobre la seguridad de la IA o si los verá como cuestiones relacionadas”, dijo Chan. La carrera tecnológica entre Estados Unidos y China continúa Estados Unidos y China han estado impulsando la tecnología de inteligencia artificial de diferentes maneras. Las empresas estadounidenses están persiguiendo las fronteras de la IA respaldadas por chips de última generación y la infraestructura de centros de datos en rápida expansión del país. China está buscando una adopción global más amplia de sus modelos de código abierto y más asequibles.

Según los expertos, China está emergiendo cada vez más como un contrapeso de la IA a Estados Unidos y cerrando la brecha en su liderazgo en la tecnología. Pero los chips avanzados y otras tecnologías de Nvidia siguen siendo cruciales para muchas empresas e investigaciones chinas de IA, dicen los analistas. Los fabricantes de chips chinos, incluido Huawei, han estado avanzando rápidamente para reducir la brecha al encontrar formas de sortear las restricciones estadounidenses, incluso agrupando grandes cantidades de chips nacionales menos avanzados.

Pero los chips de última generación de Nvidia siguen liderando en capacidad de un solo chip y superan a las alternativas chinas en el entrenamiento de modelos avanzados de IA, dicen los analistas. El impulso de China hacia la autosuficiencia tecnológica puede haber contribuido a la renuencia a comprar mayores cantidades de chips estadounidenses. A pesar de la aprobación de Estados Unidos para vender algunos chips H200 a China, Nvidia dijo a principios de este año que había enviado sólo una pequeña cantidad a China.

El episodio de Huang podría, en última instancia, dar impulso a la industria nacional de chips de China, dijo Rui Ma, fundador de Tech Buzz China y experto en tecnología de China.

“Para Beijing, las consecuencias sólo añaden urgencia a sus esfuerzos por construir una cadena de suministro de semiconductores nacional. Esa ya era una prioridad estratégica, pero si el acceso a la potencia informática de Nvidia se vuelve aún más restringido, las empresas chinas tendrán cada vez menos alternativas”, dijo Ma. ___ Los periodistas de AP Kaitlyn Huamani en Los Ángeles y Didi Tang, Seung Min Kim y Kevin Freking en Washington contribuyeron.