Solo quedan cuatro equipos en los playoffs de la NWSL de 2026, ya que el Washington Spirit recibe a los Utah Royals, mientras que Gotham FC se enfrenta al Kansas City Current. Si bien gran parte de la atención recaerá en las estrellas atacantes, hay otros jugadores que podrían tener la misma influencia en el resultado.
Leicy Santos – Espíritu de Washington
Si bien la actuación ofensiva del Spirit contra los Thorns fue impresionante, la organización defensiva de Utah presenta un desafío diferente.
La atención se centrará en Trinity Rodman y Clara Luvanga, pero la mediocampista Leicy Santos podría desempeñar un papel igualmente importante para ayudar a Washington a derrotar a los Reales.
La creatividad, la visión y la capacidad del internacional colombiano para encontrar espacios podrían resultar esenciales contra un equipo que probablemente se mantendrá compacto en defensa. Washington ya ha demostrado que puede abrumar a sus oponentes con sus talentosos delanteros, pero necesitarán más contra Utah, que es donde entra Santos.
La paciencia y la creatividad pueden ser tan importantes como el talento y la amenaza en primera línea.
Mandy McGlynn – Reales de Utah
Después de que la resistencia defensiva de Utah les ayudó a lograr una gran sorpresa en los cuartos de final, los Reales necesitarán elevar aún más su nivel para derrocar a Washington.
El Spirit anotó cuatro goles contra Portland, con Luvanga y Rodman mostrando toda su destreza ofensiva. Si los Reales quieren llegar a su primer juego de campeonato, necesitarán otra gran actuación defensiva.
Entra la portera Mandy McGlynn. Su capacidad para detener tiros, su posicionamiento, su dominio dentro del área y su comunicación con su línea defensiva podrían ser esenciales para mantener a Washington a raya.
Si hay algo que los Reales han demostrado es que pueden resistir la presión de los equipos mejor clasificados. Que vuelvan a tener éxito puede depender de los guantes de McGlynn.
¿Es realista otra sorpresa? Mirando hacia atrás en los juegos de esta temporada, un empate y una derrota para Utah (1-1 y 1-0, respectivamente) indican que esta semifinal estará reñida.
Ann-Katrin Berger – Gotham FC
La defensa de Gotham enfrentará su prueba más dura hasta el momento en su semifinal contra Kansas City. La Corriente ha demostrado lo peligroso que puede ser al anotar 54 goles durante la temporada regular, y sus amenazas ofensivas son capaces de castigar hasta los más mínimos errores defensivos.
Ahí es donde la portera Ann-Katrin Berger se vuelve fundamental de cara a este partido. El internacional alemán terminó la temporada regular con un promedio de 0,85 goles en contra, líder de la liga, lo que ayudó a Gotham a conceder sólo 23 goles en toda la temporada.
Frente al ritmo de transición de Kansas City, el posicionamiento, la toma de decisiones y la capacidad de Berger para lidiar con situaciones de 1 contra 1 podrían resultar particularmente importantes. Incluyendo la capacidad de Gotham para proteger ventajas estrechas, el portero podría marcar la diferencia entre otra portería a cero y la eliminación.
Croix Bethune – Corriente de Kansas City
Sabiendo que Kansas City tendrá que enfrentarse a las defensas más duras de la liga, tal vez Temwa Chawinga y Haley Hopkins no sean suficientes para derribarlas. Es entonces cuando un arma creativa como Croix Bethune se vuelve fundamental para encontrar oportunidades contra un oponente bien organizado.
Bethune terminó la temporada regular con 11 asistencias, un récord de la liga, lo que demuestra su capacidad para crear oportunidades para jugadores como Chawinga, Hopkins y más. Su capacidad para explotar los espacios entre líneas le da a Current una ventaja para progresar en el juego y explotar el espacio detrás en el último tercio.
Si Bethune lo hace, Current podría dirigirse a la final del campeonato de la NWSL.
