Hemos llegado a la mitad de la temporada 2026 de la NFL.
Y es hora de mirar a algunos verdaderos contendientes al Super Bowl.
Estos son los equipos tanto de la AFC como de la NFC que, al menos ahora, parecen verdaderos contendientes por un título. ¿Podría un equipo que no esté en esta lista competir? Absolutamente, esa es la naturaleza de los deportes. Pero ahora mismo, estos son los 11 equipos por los que podrías defender tu caso.
Además de la pregunta más importante, deberán responder durante la segunda mitad de la temporada.
Contendientes al Super Bowl de la AFC
Durante la primera mitad de la temporada de la NFL, los Jacksonville Jaguars se han colocado entre la élite de la liga. Lideran el camino con un diferencial de puntos de +108 (el único equipo por encima de 100) y también lideran la NFL en diferencial de pérdidas de balón. Trevor Lawrence está jugando como un candidato al Jugador Más Valioso, y una defensa que fue buena (Jacksonville actualmente ocupa el tercer lugar en EPA/Play Defensivo) agregó una tonelada de talento antes de la fecha límite de cambios de la NFL.
La pregunta más importante: ¿Pueden las incorporaciones poner a este equipo en la cima?
Jacksonville parecían contendientes al Super Bowl antes de la fecha límite de cambios de la NFL, por lo que no sorprende que el gerente general James Gladstone fuera agresivo al adquirir jugadores como Jordan Davis, Jessie Bates III y Davon Godchaux. ¿Pueden esas incorporaciones realmente impulsar a Jacksonville al Super Bowl?
Mientras los Jacksonville Jaguars acapararon los titulares esta semana, los Buffalo Bills siguieron avanzando. Josh Allen y compañía fueron a Minnesota y vencieron a los Vikings en “Monday Night Football”, mejorando a 7-1 en la temporada y manteniéndose en la cima de la clasificación de la AFC.
Es fácil decir simplemente que mientras los Bills tengan a Allen, tendrán una oportunidad. Pero con James Cook en el backfield y Keon Coleman emergiendo como algo más en el juego aéreo, Buffalo ciertamente tiene la ofensiva para contender.
La pregunta más importante: ¿Puede la defensa dar un paso al frente?
Pero la defensa sigue siendo un gran interrogante. Este grupo lució bien el lunes por la noche, pero eso fue a expensas de lo que vimos de Carson Wentz. ¿Podrá la defensa de Buffalo cumplir en la recta final?
Con suerte, para los fanáticos de los Bills, Amani Hooker es la respuesta.
Se puede presentar un caso similar para los Cincinnati Bengals.
Cincinnati ciertamente tiene una ofensiva en la que pueden confiar en la recta final. Joe Burrow está jugando a un nivel de élite (está empatado en el tercer lugar en yardas netas ajustadas por intento con una marca de 8.0), el dúo de Ja’Marr Chase y Tee Higgins presionan a cada secundaria defensiva que enfrentan, y Chase Brown le da a Cincinnati una opción en el juego terrestre. En este momento, los Bengals promedian 0.146 puntos esperados agregados por jugada, solo detrás de los 49ers de San Francisco.
Esa es una ofensiva con la que puedes ganar.
La pregunta más importante: ¿Puede la defensa dar un paso al frente?
Deténganme si han escuchado esto antes, pero la pregunta en Cincinnati se centra en la defensa.
Si bien este grupo tuvo un comienzo decente, incluyendo limitar a Houston a solo seis puntos en una victoria de la Semana 2, ceder 36 puntos a Tennessee hace dos semanas es un dato preocupante.
Los Denver Broncos son un equipo fascinante.
Al observar a Denver a través de la lente de la EPA, se ve un equipo que es más “promedio de la liga” que un contendiente al Super Bowl. La talentosa defensa de Denver es en realidad una unidad por debajo del promedio contra el pase (cuando se examina EPA/dropback) y la ofensiva es justo en el medio del paquete:
Y, sin embargo, ahí están con marca de 7-2, en la cima de la clasificación de la AFC, sólo detrás de Buffalo. Y Denver tiene dos victorias impresionantes en su currículum, victorias en casa contra Jacksonville y Kansas City.
Si bien se perfila un partido contra Buffalo el día de Navidad, por el momento parecen contendientes.
La pregunta más importante: ¿Bo Nix?
Esta es la pregunta más importante, ¿verdad? ¿Es Bo Nix el mariscal de campo que los fanáticos de los Broncos creen que es?
Si es así, este equipo puede hacer una carrera profunda. Si no …
Patrick Mahomes ha vuelto y está sano, al menos en términos relativos. La mayoría de los años eso sería suficiente para marcar a los Kansas City Chiefs como contendientes al Super Bowl. Pero Kansas City también ha intensificado su ofensiva terrestre, gracias en gran parte a la adquisición de Kenneth Walker III la primavera pasada, y si observa el gráfico anterior que destaca la eficiencia ofensiva, encontrará a los Chiefs entre los mejores juegos terrestres de la liga.
Pero aún así, parece que falta algo en Kansas City este año.
La mayor pregunta: ¿De dónde vendrán las jugadas explosivas?
Estuvimos tentados de poner kicker aquí pero…
Si bien los Chiefs tienen uno de los juegos terrestres más explosivos de la liga (Kansas City tiene siete carreras de 20 yardas o más, lo que los ubica en el quinto lugar en la NFL), tienen solo 22 jugadas de pase de ese tipo, lo que los coloca cerca del final de la liga. ¿Podrán encontrar explosivos en el juego aéreo en la recta final?
¿Otro equipo fascinante? Los Acereros de Pittsburgh.
Si estuviéramos en la década de 1970, se podría considerar a los Steelers en la cima de listas como ésta. Pittsburgh tiene un juego terrestre impresionante (los Steelers lideran la NFL con EPA/rush de 0.097, uno de sólo dos equipos con un número positivo en esa categoría) y una defensa que se encuentra entre las mejores de la liga. Los Steelers son sextos en la NFL en EPA/juego a la defensiva y quintos en la liga en defensa anotadora.
Pero el juego aéreo, esa es otra historia. Y como no estamos en los años 1970…
La pregunta más importante: ¿Podrán sacar lo suficiente del juego aéreo?
Nuevamente, mirando la EPA/dropback, los Steelers tienen algunas preguntas que responder en el juego aéreo. Pittsburgh promedia -0.069 puntos esperados agregados por retroceso, la séptima marca más baja de la liga.
Contendientes al Super Bowl de la NFC
Los 49ers de San Francisco siguen avanzando.
A pesar de una lista de lesionados tan larga como la temporada baja de la NFL, los 49ers permanecen en la cima de la clasificación de la NFC y no muestran signos de desaceleración. Dejando a un lado el problema de la Semana 8 de San Francisco contra los Atlanta Falcons, los 49ers tienen el camino interno hacia un título divisional y sus ojos puestos directamente en el primer puesto de la NFC.
La pregunta más importante: ¿Qué hace diferente a este equipo de San Francisco?
Hemos visto esto antes en San Francisco. Un equipo que gana 12 o más partidos en la temporada regular, pero se queda corto en los playoffs. ¿Hay algo que lo hará diferente este año? ¿Otro año de Brock Purdy? ¿El resto de la conferencia enfrenta preguntas aún mayores? ¿Cuál será la diferencia para San Francisco en 2026?
Quizás el regreso de Brandon Aiyuk ayude…
Si los playoffs de la NFL comenzaran hoy, los Chicago Bears serían los ganadores de la NFC Norte y uno de los cuatro equipos de la división en el baile.
Las razones para creer en los Bears comienzan en el lado ofensivo del balón. Caleb Williams se ha puesto en la lista de Jugador Más Valioso, y aunque las cuatro intercepciones del lunes por la noche contra Tampa Bay dieron un duro golpe a esas posibilidades, les da a los Bears una manera de ganar todos los domingos. Y en manos de Ben Johnson, esta ofensiva es un problema para la mayoría de las defensivas.
La pregunta más importante: ¿Jeffery Simmons es exactamente lo que necesitaban los Bears?
Las preguntas en Chicago en los últimos meses se han centrado en la defensa. Pero con el cambio por Jeffery Simmons, este grupo ha dado un gran paso adelante. Simmons pagó dividendos inmediatos contra los Seattle Seahawks en la Semana 8, y si la defensa continúa mejorando a su alrededor en la recta final, este podría ser un equipo muy difícil de vencer.
En lo que respecta a las ofensivas, los Detroit Lions marcan muchas casillas. Jared Goff ocupa el quinto lugar en ANY/A entre los pasadores calificados, Jahmyr Gibbs es uno de los jugadores más explosivos de la liga y, mirando a la EPA, la ofensiva de los Lions está justo donde usted quiere estar: por encima del promedio de la liga tanto en EPA/retroceso como en EPA/intento de carrera.
La cuestión en Detroit, como hemos visto con otros equipos, viene en el lado defensivo del fútbol. Los Lions han tenido problemas en defensa esta temporada, pero esa unidad va en la dirección correcta. Los Lions han ganado cuatro juegos consecutivos, y la defensa mantuvo a sus oponentes por debajo de 17 puntos en cada una de las últimas tres victorias. Eso incluye mantener a Jordan Love y los Green Bay Packers a solo 17 puntos en la Semana 7. Y como se espera que Brian Branch regrese pronto, esta defensa podría estar mejorando en el momento justo.
La pregunta más importante: ¿la defensa ha dado un paso adelante?
Esta es una defensa que cedió 30 puntos a los New Orleans Saints en la Semana 1, 41 puntos a los Buffalo Bills en la Semana 2, 24 puntos a los New York Jets – THE JETS – en la Semana 3 y 32 puntos a los Carolina Panthers en la Semana 4.
Pero la tendencia es su amiga.
Hay argumentos sólidos para afirmar que Jordan Love es el MVP de mitad de temporada.
De hecho, nuestro propio Jarrett Bailey expuso ese argumento el martes.
Sin embargo, algo más podría ayudar a este equipo en la recta final, y ese es el inminente regreso de Micah Parsons. El cazamariscales regresó a la práctica la semana pasada, y si está disponible durante el resto de la temporada, eso podría convertir lo que ha sido una defensa promedio en mucho, mucho mejor para cerrar el año.
La pregunta más importante: ¿Qué pasa con la línea ofensiva?
Pensábamos que Green Bay había arreglado la línea ofensiva hace unas semanas, pero esa unidad ha tenido problemas en las últimas semanas. ¿Podrán Matt LaFleur y compañía encontrar la combinación adecuada para la recta final?
De hecho, los Vikings salieron de esta lista el martes por la mañana.
Pero volvieron a hacerlo el martes por la tarde.
¿Por qué? El intercambio por Kirk Cousins. De repente, una ofensa que parecía horrible lo parecía, al menos en el papel, menos. ¿Será suficiente para salvar la temporada en Minnesota?
Con la defensiva que Brian Flores está funcionando, podría ser así.
La pregunta más importante: ¿Kirk Cousins es la respuesta?
Hay argumentos sólidos que sostienen que la actuación de Carson Wentz contra los Buffalo Bills el lunes por la noche fue la peor salida de un mariscal de campo de los Vikings en la historia de la franquicia.
Si Cousins está en el promedio de la liga en la recta final, o incluso ligeramente por debajo del promedio – eso podría ser suficiente para Minnesota.
