La prueba de progreso de Inglaterra y las lecciones aprendidas por el entrenador Thomas Tuchel desde la decepción de la derrota en semifinales de la Copa del Mundo ante Argentina se pondrán a prueba cuando se enfrenten a la vigente campeona España en Madrid.
España presenta la tarea más difícil que Inglaterra podría afrontar, con la racha invicta de los campeones del mundo –en la que se adjudicaron el mayor premio del deporte al vencer a Argentina en Nueva Jersey en el verano– que ahora se extiende a 43 partidos.
El equipo de Luis de la Fuente perdió por última vez, ante Colombia, en marzo de 2024, ganando 34 partidos y empatando nueve en ese período, durante el cual también se proclamó campeón de Europa, venciendo a Inglaterra en la final de la Eurocopa 2024 en Berlín.
No es de extrañar, entonces, que el capitán de Inglaterra y ganador del Balón de Oro, Harry Kane, describa la visita del domingo por la noche al Estadio Metropolitano como: “La oportunidad perfecta para intentar demostrar nuestra valía”.
Tuchel, quien reveló que James Trafford del Leeds United tendrá otra oportunidad en la portería mientras continúa alternando con Jordan Pickford, claramente siente lo mismo y agregó: “Esta será una prueba de concepto al más alto nivel. Es la prueba más grande en el fútbol mundial. España está increíble en una racha increíble.
“España ganó los últimos grandes títulos. Estamos intentando quitárselo. Estamos preparados para ello. Estamos en un buen momento para superar nuestros límites. Estamos preparados para algo espectacular”.
Fue un mensaje del que se hizo eco aquí en Madrid el centrocampista inglés Declan Rice, quien dijo: “Es un partido enorme.
“No creo que pueda haber algo más grande que una final de la Liga de Campeones contra el Arsenal o una semifinal de la Copa del Mundo contra Argentina, en la que jugué, pero cuando juegas contra los campeones del mundo en España no hay mayor incentivo.
“Es el tipo de partido que saca lo mejor de nosotros. Queremos jugar contra los mejores equipos y los mejores jugadores. Mostrará dónde estamos como grupo. Vamos a ver dónde está Inglaterra”.
España es particularmente formidable en casa, invicta en 20 partidos (ganando 15 y empatando cinco) desde la derrota por 2-1 ante Suiza en septiembre de 2022.
La victoria más reciente de Inglaterra en España fue un triunfo por 3-2 en un encuentro de la Liga de Naciones en Sevilla en octubre de 2018, su primera victoria a domicilio contra ellos en 31 años.
Sin embargo, Inglaterra estuvo más cerca que la mayoría de romper el aire de invencibilidad de España, a pesar de que perdieron 3-2 en Wembley en septiembre, cuando un raro defecto de Kane desde el punto de penalti les impidió tomar una ventaja potencialmente decisiva de 3-1.
Posteriormente, España castigó a Inglaterra y Kane, quienes esperarán una mejor suerte cuando los países se reencuentren en el último encuentro de la Liga de Naciones.
Inglaterra llegó a Madrid el sábado por la noche después de haber logrado cuatro victorias consecutivas desde esa derrota en Wembley, la última de las cuales fue una victoria por 2-1 contra Croacia en Wembley el jueves.
España presentará una oposición completamente diferente, pero también un barómetro de si Inglaterra ha avanzado desde la Copa del Mundo, cuando Tuchel fue fuertemente criticado por lo que se percibió como un enfoque negativo en la derrota por 2-1 ante Argentina en Atlanta, especialmente después de que Anthony Gordon pusiera a Inglaterra en ventaja.
