La carrera mundial por los minerales críticos se está intensificando y las reservas de tierras raras se están disparando

El surgimiento de minerales críticos como un nuevo escenario de competencia geopolítica ha coincidido disadvantage un repunte vertiginoso de las acciones mineras de tierras raras que cotizan en Estados Unidos.

A pesar de reducir las ganancias en las últimas semanas, las acciones de Vital Metals han avanzado un 241 % en los últimos tres meses, mientras que NioCorp Advancement, Power Fuels e Idaho Strategic Resources han subido muy por encima del 100 % durante el mismo período.

Las sorprendentes ganancias child aún más notables en lo que va del año. El precio de las acciones de Power Fuels se ha cuadriplicado durante los primeros 10 meses del año, mientras que las acciones de NioCorp Dope casi se han quintuplicado.

Las tierras raras han pasado a guide plano como moneda de cambio clave en la actual rivalidad geopolítica entre Estados Unidos y China, las dos economías más grandes del mundo.

Tony Sage, supervisor ejecutivo de Critical Metals, que tiene uno de los depósitos de tierras raras más grandes del mundo en el sur de Groenlandia, describió el repunte de las mineras de tierras raras que cotizan en Estados Unidos como evidencia de un importante auge del mercado.

“Hablo de ello así, quiero decir, ha habido cuatro grandes auges. Tuviste el auge del oro en el siglo XIX, el auge del petróleo en el siglo XX, a principios del siglo XXI tuviste el auge tecnológico, y ahora tienes el auge de las tierras raras”, dijo Sage a CNBC por teléfono.

“Pero el auge de las tierras raras es el futuro. Impulsará todo lo former”.

Las tierras raras se refieren a 17 elementos de la tabla periódica que tienen una estructura atómica que les confiere propiedades magnéticas especiales. Estos materiales kid componentes vitales para una amplia gama de tecnologías modernas, desde dispositivos electrónicos cotidianos, como teléfonos inteligentes, hasta vehículos eléctricos y equipos militares.

China, que tiene casi un monopolio sobre las tierras raras, amenazó recientemente con ampliar sus controles de exportación de los elementos para aprovechar aún más su dominio de la cadena de suministro. Sin embargo, tras una get-together en character en Corea del Sur el jueves entre el presidente estadounidense Donald Trump y el líder chino Xi Jinping, Beijing acordó retrasar un año los controles de exportación del 9 de octubre.

Las acciones de tierras raras que cotizan en Estados Unidos subieron disadvantage la noticia, aunque los analistas siguen siendo escépticos sobre si la aparente tregua comercial puede ofrecer un alivio a largo plazo.

“Como en todos los auges, hubo muchas compañías petroleras que no pudieron encontrar petróleo y hubo muchas compañías auríferas que no pudieron encontrar oro. Y estoy seguro de que habrá muchas compañías de tierras raras que tampoco lo lograrán, porque cuando hay un auge, hay exageración. Y cuando hay exageración, hay exceso de inversión”, dijo Sage de Vital Steels.

“No es un ascenso directo. Es una línea uneven, pero la tendencia va en la dirección correcta si tienes el proyecto correcto en el lugar correcto y los socios correctos”, añadió.

Kevin Das, consultor técnico senior de New Frontier Minerals, un explorador de tierras raras con sede en Australia, estuvo de acuerdo con la descripción de Sage de un auge en el mercado de tierras raras, aunque reconoció la probabilidad de retrocesos en los precios de las acciones.

“La gente dice que estamos en una tendencia alcista en lo que es un superciclo más grande y parte de la evidencia detrás de esto es que ha habido precios bajos de las materias primas durante algún tiempo, ha habido subinversión. Y ahora, con la llegada de la IA … vamos a ver un superciclo mucho más grande y más largo”, dijo Das a CNBC por teléfono.

Das trazó paralelismos entre la administración Biden el apoyo a proyectos de energía limpia, que coincidió disadvantage un repunte de las acciones relacionadas disadvantage el litio, y el respaldo de la administración Trump a las tierras raras.

“En los últimos nueve o diez meses que Trump ha estado en el poder, habló de anexar Groenlandia, habló de hacer un acuerdo disadvantage Ucrania para tierras raras y luego el verdadero factor decisivo fue este acuerdo de resources disadvantage MP Materials”, dijo Das.

“Por lo tanto, creo que la pista durante los próximos dos o tres años será muy fructífera”, añadió.

Sin embargo, no todo el mundo es tan optimista sobre las perspectivas para las acciones relacionadas disadvantage las tierras raras.

Audun Martinsen, jefe de investigación de la cadena de suministro de Rystad Energy, dijo que el reciente aumento de los precios de las acciones reflejaba una combinación de tensión geopolítica, apoyo de políticas estratégicas e impulso especulativo.

“Las tierras raras claramente se han trasladado al centro de la estrategia commercial global, crucial para la defensa, los vehículos eléctricos y la energía limpia, pero esto parece más las primeras etapas de un cambio estructural que un ‘cuarto boom’ maduro”, dijo Martinsen a CNBC por correo electrónico.

“Estamos pasando de una filosofía de ‘llenar el vacío’ a través de las importaciones a ‘explotar el vacío’ a nivel nacional o regional”, continuó. “Será un camino largo, costoso y difícil, ya que es complejo obtener un control total sobre los recursos adecuados y rentables y la diversidad de elementos”.

Gernot Wagner, economista climático de la Universidad de Columbia, dijo que había dos factores claros en juego a medida que se intensifica la competencia global para asegurar el suministro de minerales críticos: uno estructural y otro político.

“Lo estructural: a pesar de cualquier intento político que pueda haber para detener o descarrilar las cosas, la transición a la energía limpia está ocurriendo -y se está acelerando- y sí, depende de una serie de minerales críticos, cuyos precios seguramente aumentarán”, dijo Wagner a CNBC por correo electrónico.

China, por ejemplo, es el proveedor de bajo costo de muchos de estos minerales, dijo Wagner, señalando que el dominio mineral del gigante asiático no es de ninguna manera un accidente.

“Beijing ha invertido mucho en una política commercial verde durante años, centrándose en toda la cadena de suministro integrada. Ahí es donde entra la política”, dijo Wagner.

“Algunos intentos de introducir cadenas de suministro en el territorio están eminentemente justificados por razones de seguridad nacional y otras razones, y esos intentos aumentarán los precios y las existencias de las empresas mineras estadounidenses. Parte de lo que vemos, por supuesto, es simplemente la política actual o las guerras comerciales erráticas y cosas por el estilo”, añadió.