Primero, 20 tiros al Everton. A continuación, 32 disparos al BK Hacken. De los 52 remates en total en 180 minutos de fútbol en cuatro días, uno encuentra el fondo de la red.
Y si elevas el ocho al cuadrado, mueves el dos y restas el total de la raíz cuadrada de los 20 centros de Ellie Carpenter al cuadro, encontrarás que la respuesta a la pregunta que realmente estás haciendo (por qué las cosas no son sencillas para el Chelsea cuando Lauren James no está en el campo) es en realidad bastante simple. Es porque Lauren James no está en el campo.
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Ese fue el diagnóstico de muchos después de los empates consecutivos del Chelsea, en los cuales James estuvo ausente debido a una lesión en el tendón de la corva sufrida durante una victoria por 6-0 sobre el Charlton Athletic a principios de mes que, según el club, la dejará fuera durante varias semanas.
No es un diagnóstico terriblemente mal informado. En cuanto a las habilidades de la delantera inglesa de 25 años, hay pocas en el mundo como ella. Ayuda a explicar por qué puede parecer tan difícil para Chelsea sin ella.
Vale la pena señalar que a pesar del notable bajo rendimiento de cara a la portería de la temporada pasada, el Chelsea está marcando goles esta temporada. Ocupan el primer puesto en la clasificación de la WSL por goles marcados (28), tiros (215) y número de goleadores (13).
Aun así, todavía tienen un rendimiento inferior a su xG (29,8) por -1,8, ubicándose en el segundo puesto de la liga en rendimiento general de xG. Mientras el Chelsea recibe al líder de la liga y actual campeón de la liga, el Manchester City (dos puntos por delante del Chelsea), el sábado, una narrativa clave será la ausencia de la mayor amenaza del Chelsea.
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Como dijo un analista rival de un club de la WSL, que habló de forma anónima para proteger las relaciones, existe la sensación de que hay dos Chelsea: el Chelsea con James y el Chelsea sin James. Es fascinante comprobar cuán congruentemente se comparan las estadísticas con esa afirmación.
Desde que James se mudó al Chelsea procedente del Manchester United antes de la temporada 2021-22, ha jugado 68 partidos de la WSL (Opta no proporciona datos para la Copa FA, la Copa de la Liga o la Liga de Campeones femenina). Dentro de ellos, el Chelsea registró 54 victorias, siete empates y siete derrotas, con un promedio de 18,6 tiros con un 37 por ciento de precisión, 2,2xG y 2,6 goles marcados por partido.
En los 51 partidos que James se ha perdido (principalmente debido a una lesión), el Chelsea registró 42 victorias, seis empates y tres derrotas, con un promedio de 19,5 tiros con un 36 por ciento de precisión, 2,5xG y 2,9 goles marcados por partido.
Mientras tanto, la tasa de conversión del Chelsea con James es del 14 por ciento y del 15 por ciento sin ella (aunque en 17 partidos menos).
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Los números no pueden cuantificar la sensación de un partido, ni lo anterior explica la proporción de responsabilidades creativas y goleadoras repartidas entre diferentes equipos y cambios de entrenadores, o la cantidad de partidos que James se ha visto obligado a perderse debido a una lesión.
Vale la pena considerar los números generales de James por 90 en las últimas cuatro temporadas y su contexto.
Desde la temporada 2023-24, James ha gestionado más de 900 minutos de liga de fútbol en dos temporadas: 2023-24 y 2025-26. Su temporada 2023-24 (la última de la era Emma Hayes del Chelsea) fue la mejor con la camiseta del Chelsea, logrando 13 goles y dos asistencias en 16 apariciones en la WSL (16 goles y tres asistencias en 29 apariciones en todas las competiciones).
Desde entonces, James ha ido cambiando más gradualmente hacia la izquierda (ver el gráfico a continuación) y al mismo tiempo ha asumido responsabilidades más creativas, descendiendo más profundamente para ayudar a desarrollar el juego.
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Aun así, aparte de la temporada 2024-25 (la primera temporada de Sonia Bompastor como entrenadora en jefe del Chelsea, en la que James logró solo 562 minutos en nueve apariciones en la WSL), James también superó su xG en todas las temporadas desde 2023-24, lo que habla de la calidad inigualable de su finalización. Y en las últimas dos temporadas, es esta agudeza la que el Chelsea ha echado de menos drásticamente durante sus ausencias.
Desde el inicio de la temporada pasada, el Chelsea ha marcado 24 goles con 31,4xG (un rendimiento inferior a -7,4) en los 12 partidos que se ha perdido.
En los 19 partidos en los que ha participado James, han marcado 48 goles de 44,1xG (un rendimiento superior de +3,9). Sus cinco goles y cuatro asistencias en 14 partidos de liga y 11 como titular la temporada pasada representaron el segundo mayor volumen de goles en el equipo de Bompastor detrás de Alyssa Thompson (10), y solo fueron superados por 13 jugadoras en la liga. James también ocupó el puesto 14 en la WSL en pases clave, a pesar de su larga ausencia.
En sus cinco apariciones en la WSL esta temporada, James ha marcado cuatro goles (la segunda mayor cantidad para el Chelsea) con un xG de solo 2,2 (el sexto mejor del equipo).
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Mientras tanto, en las temporadas 2022-23 y 2023-24, Chelsea anotó 90 veces con 70.0xG en 34 juegos con James (+20.0 sobrerendimiento) y 47 con 34.3xG (+12.8 sobrerendimiento) en 10 juegos sin ella. Este último está un poco inflado por dos victorias por 8-0 y dos victorias por 6-0, pero incluso eliminando esas, Chelsea anotó 19 goles de 15,5xG en seis partidos (un rendimiento superior de +3,5).
Si bien James se ha perdido más fútbol desde las temporadas 2022-23 y 2023-24, lo que también ha cambiado es cuánta responsabilidad tiene James por la producción creativa y goleadora del Chelsea.
En la temporada 2022-23, Sam Kerr, Guro Reiten, Pernille Harder y Fran Kirby anotaron más de los cinco goles de James.
En la temporada 2023-24, en la que James jugó el segundo mayor número de minutos en su carrera en Chelsea detrás de la temporada 2022-23, James ocupó el puesto más alto del equipo en goles marcados con 13. Aún así, los 11 goles de Aggie Beever-Jones, junto con ocho de Sjoeke Nusken y siete de Reiten, ayudaron a complementar esa cuenta. De hecho, esa plantilla del Chelsea contó con 19 goleadores en total, nueve de los cuales lograron más de dos goles.
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La temporada pasada, ningún jugador del Chelsea logró más de siete goles, la culminación de un bajo rendimiento y de una fuerza de ataque devastada por las lesiones. Fue el tardío regreso de James al campo lo que ayudó al Chelsea no sólo a ganar la Copa de la Liga sino también a asegurar la Liga de Campeones.
A pesar de que el Chelsea empató 1-1 contra el Aston Villa en el primer fin de semana de la WSL, fue el gol de James el que abrió el marcador y sus momentos con el balón los que le dieron al Chelsea sus mejores oportunidades. Su despliegue como falso nueve en la goleada de 5-0 al Manchester United en septiembre (en la que anotó un gol) vio al Chelsea en su mejor momento despiadado. De hecho, en los dos primeros partidos del Chelsea, James registró 19 tiros en total, un récord de la liga.
“Sabemos lo buena que es Lauren para nosotros, para el equipo”, dijo Bompastor tras la reciente victoria del Chelsea sobre el Charlton. “Mi trabajo es asegurarme de encontrar soluciones cuando LJ no esté disponible. Miré algunas de las estadísticas de la semana pasada y lo bueno es que somos un equipo que puede anotar con diferentes jugadores”.
La calidad ofensiva del Chelsea, incluso sin James, no debe subestimarse. El reciente regreso a la forma física del delantero japonés Manaka Matsukubo será una bendición bienvenida. La evolución de Bompastor de la mediocampista defensiva Keira Walsh hacia una salida más creativa también ha sido fructífera. En la WSL, Walsh ocupa el primer lugar en participación de goles en el equipo del Chelsea con cuatro asistencias y dos goles junto con el fichaje de verano Melvine Malard, que tiene seis goles. Los dos goles de Walsh sólo son superados por Ellie Carpenter y James (cuatro cada uno).
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Pero se necesita confiabilidad desde la primera línea y otras áreas del campo para que la responsabilidad del ataque no recaiga en una jugadora que, en su mejor momento con la camiseta del Chelsea, ha jugado el 60 por ciento de una temporada. Para Bompastor y Chelsea, podría ser de lo que dependa el éxito de la temporada.
Este artículo apareció originalmente en El Atlético.
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