Nate Pickens está demostrando su valor como arma de banco para BYU

Ahora, Pickens está emergiendo rápidamente como un excelente sexto hombre para los Cougars de Kevin Young, y su presencia en la rotación ayuda a resaltar la profundidad muy mejorada de BYU.

“Me siento bendecido por estar aquí, estar fuera tanto tiempo por una lesión fue difícil, pero confié en mi trabajo todos los días y se demostró esta noche”, dijo Pickens después del partido del martes. “Estoy feliz por el equipo y por mí mismo de divertirnos y finalmente jugar con los muchachos”.

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Además de sus anotaciones, Pickens aportó dos rebotes, una asistencia y dos robos.

Si bien BYU pudo haber permitido 82 puntos al advenedizo equipo de Queens, el esfuerzo defensivo general de los Cougars hasta ahora ha recorrido un largo camino con respecto al del año pasado. La intensidad y disposición de Pickens en ese extremo de la cancha es una razón principal, y debería continuar influyendo en sus compañeros de equipo a medida que BYU continúa descubriendo su identidad en defensa.

“Siento que desde que estoy en la universidad siempre ha sido lo mío, simplemente dedicarme a la defensa y esas cosas”, dijo Pickens.

“(La defensa) simplemente impulsa todo lo demás para mí, así que ser un ancla defensiva en el equipo siempre ha sido mi papel, estoy orgulloso de ello”.

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En tres partidos, Pickens ha promediado 7,7 puntos en menos de 15 minutos por partido, disparando un 58% desde el campo y un 50% desde lo profundo.

Antes de aterrizar en Provo, el ex talento de UC Riverside registró 9,8 puntos, 3,5 rebotes y 2,1 asistencias por partido para los Highlanders y anotó casi el 40% de sus triples, e incluso anotó 18 puntos en un enfrentamiento contra BYU en el Marriott Center en 2024.

“Sólo voy a decir esto una vez, pero (la actuación del martes) te hace desear haberlo tenido el año pasado, honestamente”, dijo Young sobre Pickens. “Es por eso que lo trajimos aquí. Puede marcar a muchachos de nuestro nivel y puede anotar triples abiertos”.

Quizás Pickens hubiera ayudado a cambiar la narrativa la temporada pasada para BYU, ya que los Cougars demostraron ser demasiado inconsistentes a la hora de detener y realizar tiros.

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Pero como le dijo al Deseret News durante el veranoNo jugar el año pasado encendió un fuego debajo de él para ser aún mejor cuando recuperara su plena salud. Los primeros resultados hablan por sí solos, y mantener ese impulso contribuirá en gran medida a que los Cougars gane.

“Es un tipo en quien confiamos”, dijo Young. “… Es sólido. Es un adulto. Puedes confiar en él, y creo que también se ha ganado la confianza de sus compañeros”.