Desde el momento en que conocí a un tipo que tocaba el violín cerca de Pershing Square en 2005 y lo seguí hasta la acera de Skid Row donde pasaba las noches, he escuchado atentamente lo que los alcaldes prometieron hacer con respecto a las personas sin hogar en Los Ángeles.
Todos ellos iban a solucionar el problema.
Antonio Villaraigosa.
Eric Garcetti.
Karen Bass.
Ninguno de ellos se acercó.
Cada uno de esos alcaldes invirtió grandes sumas de dinero y mano de obra y cada uno de ellos hizo avances. Para ser justos, colectivamente ayudaron a miles de personas a cambiar sus vidas. Pero el problema no es finito: las olas siguen llegando y actualmente más de 40.000 personas se encuentran sin hogar en la ciudad.
Ésa es una de las principales razones por las que la alcaldesa electa Nithya Raman tendrá la oportunidad de hacer lo que sus predecesores no pudieron. En el año contable más reciente, el número de personas sin hogar aumentó ligeramente en la ciudad, pero disminuyó significativamente en el distrito municipal de Raman.
Así que Bass está fuera y Raman entra después de una campaña polémica en la que Raman atacó la estrategia de Bass (que ella ayudó a implementar) por considerarla demasiado costosa e ineficaz.
“Esta es mi promesa”, dijo Raman en un vídeo en el sitio web de su campaña. “Cuando sea alcalde, reduciremos las tiendas de campaña y los campamentos a la mitad para los Juegos Olímpicos y llevaremos a todos los que se encuentren en tiendas de campaña y campamentos al interior al final de mi primer mandato”.
¿En realidad?
Tengan paciencia, porque estoy a punto de explicar por qué tengo alguna esperanza de que Raman pueda hacer un mejor trabajo en materia de personas sin hogar que sus predecesores. Pero me estremezco cuando escucho proclamas tan grandiosas.
¿Por qué?
En 2006, asistí a una conferencia de prensa de Skid Row donde un grupo de políticos, entre ellos Villaraigosa, promocionaron una Plan decenal para acabar con el sinhogarismo en el condado de Los Ángeles.
En 2013, Garcetti prometió acabar con la falta de vivienda crónica, y en 2018 dijo: “Podemos reducir este problema a la mitad en cinco años. Y en 10 años… podemos acabar con la vida en la calle”.
En 2023, Bass le dijo a una audiencia de CNN que al final de su mandato como alcaldesa: “Mi objetivo sería, realmente, acabar con la falta de vivienda en las calles… Todavía habrá personas en refugios y viviendas provisionales, pero al menos no habrá gente muriendo en nuestras calles”.
¿Has notado cómo se han desarrollado este tipo de promesas exageradas?
No es mi intención desalentar las metas elevadas, pero una y otra vez nos han decepcionado, alimentando el cinismo. Sólo buscamos un progreso significativo, no un milagro.
La dura verdad es que la falta de vivienda es el resultado de una serie de problemas que escapan al control total de cualquier alcalde. Comienza con una economía construida para una marcada disparidad, con el costo abrumador de la vivienda y con enfermedades mentales y drogadicciones no tratadas. Un alcalde no puede limpiar la situación mágicamente sin la ayuda de aliados federales, estatales y del condado, y de asociaciones sólidas en el Concejo Municipal.
Pero nada de eso excusa los míseros rendimientos de las grandes inversiones. El programa Inside Safe del alcalde Bass trasladó a unas 6.000 personas a moteles y otras formas de alojamiento provisional a partir de la primavera pasada a un costo de $300 millones, y el 41% de ellas había regresado a la calle a finales de mayo.
Raman quiere suspender ese programa y utilizar vales de alquiler a corto plazo que, según ella, serán mucho menos costosos y más eficaces. Quiere abrir las puertas para que el contralor municipal Kenneth Mejía audite cada dólar gastado en personas sin hogar. Ella dice que exigirá una contabilidad completa de los servicios del condado, utilizará los fondos de Medi-Cal para más equipos de medicina callejera, invertirá en viviendas compartidas y gestión de casos.
“El Ayuntamiento ha reunido un mosaico de programas, agencias y dólares que nunca fueron requeridos para demostrar que trabajan juntos, o que funcionan en absoluto”, Raman dice en su página de estrategia para personas sin hogar. “No se ha exigido a ninguna agencia o programa que demuestre resultados. No se ha encargado a ningún departamento u oficina la supervisión del gasto”.
Poner un plan en papel es una cosa. Pasarlo por entre los dientes de la trituradora del Ayuntamiento sin destrozar al por mayor las buenas intenciones es un truco más difícil. Y queda por ver si Raman podrá conseguir el apoyo de los miembros del consejo que la rechazaron y respaldaron unánimemente a Bass.
Pero Raman tiene algunas cosas a su favor, incluida su inclinación por desafiar las expectativas. Aplastó a dos titulares, primero para ganar un escaño en el consejo y luego para despedir a Bass. Luego está su educación en planificación urbana y su trabajo como una de las cofundadoras de SELAH Neighborhood Homeless Coalition. Eso le dio un estudio a nivel de calle del desafío, así como de la respuesta inconexa del gobierno, y luego dirigió el comité de personas sin hogar del Ayuntamiento.
“Creo que esa conciencia situacional” le será de gran utilidad, dijo Louis Abramson, residente de Hollywood e investigador de Rand que se desempeña como presidente de la junta directiva de SELAH. “Ella podrá argumentar desde una perspectiva de experiencia”.
Abramson también espera que Raman pueda ofrecer viviendas más asequibles.
“Ella… ha demostrado ser excepcionalmente tolerante con los riesgos políticos de ser un YIMBY, de hacer de Los Ángeles un lugar que pueda adaptarse a todos los que quieran vivir aquí”, dijo Abramson.
En SELAH y en el distrito municipal de Raman, construir relaciones significativas con los clientes ha sido una misión central. Eso no siempre es rápido o fácil. Algunas personas están dispuestas a pedir ayuda; otros resultan gravemente dañados de múltiples maneras y eso lleva tiempo.
Hace mucho tiempo que aprendí que la recuperación no es lineal. A veces es un paso adelante y dos pasos atrás. Y como me sugirió un trabajador social, estamos tan preocupados por hacer que la gente entre por la puerta principal que apenas nos damos cuenta cuando salen por la puerta trasera.
Revertir la falta de vivienda no termina con una dirección temporal. La gestión de casos a largo plazo es fundamental, al igual que el sentido de propósito y pertenencia. Las personas anteriormente sin hogar que conocí recientemente en Chrysalis, todas ellas trabajando ahora y todas alojadas, fueron un testimonio de esta idea.
Me encantaría ver a Raman encontrar más formas de convertir a las personas sin hogar y sin discapacidad en una fuerza laboral que pueda ayudar a abordar las muchas necesidades de la ciudad. Me encantaría verla animar a más personas a contribuir como voluntarias en organizaciones como SELAH o en grupos religiosos y organizaciones sin fines de lucro.
Nathaniel Ayers trabaja en música en su residencia de ancianos, inspirado por Halle Berry, nativa de Cleveland.
(Steve López / Los Angeles Times)
En el caso de mi amigo Nathaniel, el músico, nos tomó a mí, a sus amigos de LA Phil y a varios trabajadores comunitarios un año convencerlo de que se mudara a un lugar cerrado hace 21 años. Ahora está en un asilo de ancianos, donde escucha música durante horas todos los días y tiene una galería de fotografías en su pared, incluidas Beethoven, Bach y otra persona con apellido “B”.
La actriz Halle Berry.
“Es hermosa”, dijo Nathaniel un día mientras repasábamos una lista de personajes famosos de Cleveland, su ciudad natal, y decidió que Berry merecía un lugar destacado en su muro de la fama.
Mi relación con Nathaniel, dijo Abramson, “no es una cosa secundaria. Es TÍ. He llegado a creer que la relación humana es la condición previa necesaria para que esto funcione”.
Es cierto que estamos demasiado predispuestos a pensar en la catástrofe humana en curso en términos puramente estadísticos. Pero hay más verdad en las historias de las personas que en su estatus, y hay más aceptación comunitaria cuando nos reconocemos unos en otros.
Para los 40.000 Nathaniels de Los Ángeles y casi 4 millones de sus vecinos, esperamos que el próximo alcalde de Los Ángeles pueda marcar la diferencia.
