La temporada de la NFL ha llegado a la mitad.
Como forma de hacer un balance, aquí en SB Nation estamos analizando la liga, destacando a los mejores novatos, las mayores decepciones y los verdaderos contendientes al Super Bowl.
Así como las mayores sorpresas hasta el momento.
No se esperaba que los Cleveland Browns estuvieran aquí.
Antes de la temporada regular de la NFL de 2026, agrupamos a los 32 equipos en niveles, clasificados según sus posibilidades de ganar el Super Bowl. El nivel inferior, al que llamamos “Nivel Tankathon”, estaba formado por los equipos que esperábamos que estuvieran en la búsqueda de la selección número uno en el Draft de la NFL de 2027.
Eso incluyó a los Browns, quienes están buscando un par de selecciones de primera ronda la próxima primavera. Cleveland tiene su propia selección de primera ronda y tienen una selección de primera ronda de Los Angeles Rams gracias al intercambio de Myles Garrett.
Pero ahora esas elecciones son casi idénticas. Cleveland se encuentra en 5-4 en el punto medio, justo fuera de los playoffs (Nueva Inglaterra sería el equipo número 7 sobre los Browns debido a un desempate récord de la conferencia), pero firmemente en la mezcla de la búsqueda de los playoffs. La selección de los Browns en una hipotética primera ronda del Draft de la NFL de 2027 en este momento es la número 16, con la selección de los Rams en el número 18.
Ahora bien, algo de esto podría ser “humo y espejos”. Al observar cómo se comparan los 32 equipos a través del prisma de los puntos esperados agregados ofensivos y defensivos, se ve a los Browns cerca del final de la liga:
Y aunque Cleveland venció a los Pittsburgh Steelers en la Semana 4, el resto de sus victorias se produjeron contra equipos con récords perdedores (Tampa Bay, Carolina, Baltimore y Tennessee). Este no es exactamente un currículum de calidad.
Pero es mucho mejor de lo que esperábamos.
No es que se esperara que las cosas fueran mucho mejores en Nueva York.
Nuevamente, mirando hacia atrás en nuestra clasificación de pretemporada de los 32 equipos, teníamos a los New York Giants en el segundo nivel más bajo, el grupo “Works in Progress”. Pero si los playoffs de la NFC comenzaran ahora, los Giants estarían en casa durante el fin de semana de comodines como ganadores de la NFC Este, gracias a su récord de 5-2-1.
Eso es bastante sorprendente, pero cuando se considera que Nueva York perdió al mariscal de campo titular Jaxson Dart a principios de año debido a una lesión, y el corredor Cam Skattebo ha sido excluido (estuvo inactivo durante la victoria de la Semana 9 de Nueva York sobre los Philadelphia Eagles) los Giants están haciendo esto sin dos jugadores que todos esperábamos que fueran piedras angulares de su ofensiva.
Las cosas se pondrán más difíciles para Nueva York durante la segunda mitad de la temporada. Los Giants tienen juegos contra Jacksonville, San Francisco y Seattle en la agenda, y la reunión de la Semana 17 con los Dallas Cowboys podría decidir la división.
Aún así, estos Gigantes son una de las mayores sorpresas de la liga a mitad de camino.
En este momento, habría que considerar a los Jacksonville Jaguars como uno de los equipos de élite de la NFL.
Durante nueve semanas, los Jaguars lideran la NFL en diferencial de puntos, con un margen de +108. Son el único equipo por encima de los 100 puntos en esta métrica, y están 29 puntos por delante del segundo lugar, San Francisco. También lideran la NFL con un margen de pérdida de balón de +9, y al observar los números de la EPA, se puede ver cómo están a la par con los 49ers entre los mejores equipos de la NFL.
Y una buena defensa mejoró esta semana con el intercambio por Jessie Bates III.
¿Hay preguntas? Seguro. Jacksonville perdió juegos ante los Denver Broncos y los Houston Texans, con Denver asomando como un potencial oponente de playoffs y los Texans languideciendo por debajo de .500, y algunas de esas victorias arrolladoras se produjeron contra equipos como Cleveland, Indianápolis y Baltimore. También atraparon a los New England Patriots durante una racha brutal para el mariscal de campo Drake Maye.
Pero para un equipo que considerábamos de “calibre de playoffs” antes de la temporada, Jacksonville luce muchísimo mejor que eso.
Los Minnesota Vikings tienen una defensa con calibre de Super Bowl.
Desafortunadamente, la ofensiva de Minnesota, particularmente en la posición de mariscal de campo, es un enorme signo de interrogación.
Pero gracias a esa defensa, los Vikings son una de las mayores sorpresas de esta temporada. Pocos analistas pensaron que Minnesota intentaría llegar a los playoffs esta temporada, salvo uno cerca de casa. Nuestro propio James Dator creía en Minnesota desde la temporada baja y escribió en junio que los Vikings estaban “listos para causar sensación” y que “Brian Flores es un genio esquemático que posee la rara habilidad de tomar talentos mediocres y convertirlos en monstruos”.
Ahora sólo les falta solucionar la ofensiva.
Quizás Kirk Cousins sea la respuesta.
Emmett Johnson, RB, Jefes de Kansas City
Ahora podemos alejarnos de los equipos y echar un vistazo a dos novatos que se han destacado este año.
El primero en llegar es Emmett Johnson de los Kansas City Chiefs. Los Chiefs agregaron al corredor de Nebraska en la quinta ronda del Draft de la NFL 2026. Pero Johnson se ha labrado un papel fascinante en la ofensiva de Kansas City, dándole a los Chiefs una pieza explosiva desde el backfield y sirviendo como un verdadero complemento para Kenneth Walker III.
Durante la primera mitad de la temporada, Johnson tiene 26 acarreos para 111 yardas y un touchdown (con un promedio de 4,3 yardas por acarreo por tierra), pero donde realmente ha brillado es en el juego aéreo. Ha atrapado 14 pases para la friolera de 237 yardas y un touchdown, un promedio de 16,9 yardas por recepción, reforzado por su touchdown de 73 yardas contra los Denver Broncos.
Mientras los Chiefs continúan intentando encontrar jugadas explosivas en el juego aéreo, él podría desempeñar un papel aún más importante en el futuro.
Zakee Wheatley, S, Panteras de Carolina
Zakee Wheatley, al igual que Emmett Johnson, también fue seleccionado en la quinta ronda la primavera pasada. Los Carolina Panthers lo eligieron en el puesto 151, seleccionándolo de Penn State.
Wheatley ha sido una fuerza detrás de la secundaria de Carolina, acumulando 27 tacleadas en total y un balón suelto forzado junto con una intercepción de libro de texto de Jordan Love en la Semana 8:
Wheatley vio disminuir sus jugadas la semana pasada contra los Denver Broncos, en el primer juego bajo la dirección del coordinador defensivo interino Todd Walsh. Así que esa es una tendencia que vale la pena monitorear, pero incluso con esa reducción en el tiempo de juego, ha sido una de las grandes sorpresas en la NFL esta temporada.
