Zap Energy aumenta la presión en su último dispositivo de fusión

Zap Energy presentó su último dispositivo de fusión el martes en una reunión de investigación en Long Beach, California, el último de una serie de dispositivos que la compañía ha construido en su búsqueda por llevar la energía de fusión al mercado.

La startup está en una carrera con varias otras startups que están intentando construir plantas de energía de fusión capaces de poner electricidad en la red a principios de la década de 2030.

BorrarEl dispositivo Fuze-3 ha estado disparando pulsos de plasma en la sede de la compañía cerca de Seattle, y los resultados de esos experimentos en última instancia informarán el diseño de las futuras plantas de demostración de la compañía.

El dispositivo Fuze-3 pudo comprimir una sopa de partículas cargadas, también conocida como plasma, a más de 232.000 psi (1,6 gigapascales) y calentarla a más de 21 millones de grados F (11,7 millones de grados C).

Los datos de presión marcan un récord para el tipo de fusión que Zap está persiguiendo, conocida como pellizco en Z estabilizado por flujo cortante. El reactor de Zap utiliza electrodos para enviar electricidad a través de un plasma, lo que hace que el plasma genere un campo magnético. Si el campo magnético es lo suficientemente fuerte, calentará y comprimirá el plasma hasta el punto en que las partículas del plasma se fusionen.

Las cifras son útiles para Zap en su búsqueda de su objetivo de generar energía de fusión comercial. Aunque vale la pena señalar que no son directamente comparables con los resultados de otras startups de fusión, ya que otras empresas utilizan enfoques diferentes.

Lograr plasmas de alta presión es vital para cualquier futura planta de energía de fusión. Para generar más energía de la que consumen, las reacciones de fusión deben generar lo que se conoce como producto triple, una cifra que describe la temperatura, presión y duración de un plasma dentro de un reactor de fusión. En otras palabras, si consigue un plasma lo suficientemente caliente y denso durante el tiempo suficiente, podrá generar energía.

Según los propios cálculos de Zap, la empresa todavía tiene que aumentar la presión de su plasma al menos diez veces antes de alcanzar el punto de equilibrio científico, un hito alcanzado sólo por otro experimento de fusión. La compañía dijo que se está acercando a un tercer hito clave propuesto por Bob Mumgaard, cofundador y director ejecutivo de Commonwealth Fusion Systems, un competidor de Zap.

Zap pudo batir el récord de presión de plasma modificando el diseño de su reactor para agregar un tercer electrodo. En diseños anteriores, dos electrodos podían calentar el plasma lo suficiente, pero la empresa no podía alcanzar las cifras de presión que quería.

La compañía no reveló detalles del nuevo diseño en respuesta a las preguntas de TechCrunch. Pero el portavoz Andy Freeborn dijo que permite a la empresa utilizar dos bancos de energía, lo que le da más control sobre cómo cambia el plasma dentro del reactor.

“La cámara de plasma en sí no parece muy diferente, pero funciona de manera muy diferente ya que hay dos pulsos de energía de entrada en lugar de uno”, dijo.

Zap dijo que está trabajando en una nueva generación de dispositivo Fuze, que, según dice, estará disponible este invierno.