Mira esto: $20 MILLONES/Kg: El recurso que vale un viaje a la Luna
Hay un recurso en el suelo lunar tan valioso que podría desencadenar una fiebre del oro en el siglo XXI. A un valor reportado de 20 millones de dólares por kilogramo, este material es aproximadamente 150 veces más valioso que el oro debido a su uso potencial en plantas de energía de fusión, enfriamiento de computadoras cuánticas y su uso actual para detectar intentos de contrabando de materiales nucleares con fines de seguridad nacional.
La startup Interlune, con sede en Seattle, es una de las pocas empresas de extracción de recursos espaciales que pretenden aprovechar este material para establecer una economía lunar. Ha diseñado un prototipo para extraerlo de la superficie lunar y un plan para traerlo a casa.
Representación de Interlune de su sistema de recolección de helio-3.
El Programa Artemis de la NASA está desarrollando infraestructura clave para regresar a la Luna y quedarse, creando una oportunidad para que empresas como Interlune traigan sus propias tecnologías y planes de negocios a la superficie lunar.
La empresa ha construido un prototipo de excavadora a gran escala con la ayuda de Vermeer, fabricantes de maquinaria industrial y agrícola, que actualmente está probando en la Tierra. Pero con la menor gravedad de la luna, la falta de atmósfera y la composición única del suelo, hay varios factores diferentes en juego que Interlune debe optimizar.
Prototipo de excavadora lunar de Interlune.
Interlune dice que también utilizará su proceso de extracción de helio-3 para recolectar helio-3 de la Tierra, pero el suministro de helio-3 de la Tierra es extremadamente limitado. La principal forma en que aumenta el suministro de helio-3 en la Tierra es a través de la desintegración del tritio, un isótopo radiactivo del hidrógeno utilizado en aplicaciones como reactores nucleares, reactores de fusión y armas. El tritio en sí también es muy escaso y caro, ya que cuesta decenas de miles de dólares el gramo.
Por otro lado, el helio-3 de la Luna fue producido por el Sol y depositado en la superficie lunar a través del viento solar durante miles de millones de años. El viento solar es una corriente de partículas cargadas emitidas por el sol que puede causar daños a tecnologías terrestres como redes eléctricas, satélites y redes de comunicación. El campo magnético de la Tierra actúa como un poderoso escudo contra el viento solar, lo que nos beneficia de muchas maneras, pero también es parte de lo que hace que el helio-3 sea tan escaso y valioso aquí en la Tierra.
Está previsto que las entregas de helio-3 comiencen en 2029, e Interlune ya tiene acuerdos de compra con empresas como Maybell y Bluefors, que necesitan helio-3 para construir refrigeradores de dilución en forma de araña que enfrían las computadoras cuánticas hasta casi el cero absoluto para que puedan funcionar.
Esta espaciosa cámara de refrigeración fue diseñada para albergar las computadoras cuánticas de IBM.
Para ver el prototipo de excavadora lunar de Interlune en acción, mira el vídeo de este artículo.
