Las pilas de metal de esta startup podrían ayudar a resolver el enorme problema de calor de la IA

Cuando Nvidia anunció su serie de GPU Rubin en marzo, también lanzó una bomba: los bastidores construidos con la versión Ultra del chip, que se espera que se lance en 2027, podrían consumir hasta 600 kilovatios de electricidad. Eso es casi el doble de energía que algunos de los cargadores de vehículos eléctricos más rápidos pueden ofrecer en la actualidad.

A medida que los racks de los centros de datos consuman tanta energía, uno de los mayores obstáculos será descubrir cómo mantenerlos frescos. Una startup cree que las pilas de metal son la respuesta.

Empresas de aleaciones ha desarrollado una tecnología que convierte láminas de cobre en placas de refrigeración sólidas para GPU y chips periféricos, los componentes de soporte como la memoria y el hardware de red que representan aproximadamente el 20% de la carga de refrigeración de un servidor.

“No nos importaba demasiado ese 20% cuando los bastidores tenían 120 kilovatios”, dijo a TechCrunch Ali Forsyth, cofundador y director ejecutivo de Alloy Enterprises. Pero ahora, cuando los racks han alcanzado los 480 kilovatios en camino a los 600 kilovatios, los ingenieros tienen que descubrir cómo enfriar con líquido todo, desde la RAM hasta los chips de red, piezas para las que no hay soluciones disponibles en la actualidad.

El enfoque de Alloy utiliza la fabricación aditiva (construcción de objetos capa por capa) para producir placas frías que son capaces de apretarse en espacios reducidos y al mismo tiempo resistir las altas presiones que puede exigir la refrigeración líquida.

Pero la startup no utiliza la impresión 3D. Más bien, toma láminas de metal y las obliga a unirse mediante una combinación de calor y presión. Es más caro que el mecanizado tradicional, pero más barato que la impresión 3D.

El resultado es una placa fría que, a todos los efectos, es un solo bloque de metal. No tiene costuras, a diferencia de los productos mecanizados, y es de metal sólido, a diferencia de las versiones impresas en 3D, que pueden ser porosas. “Afectamos a las propiedades de las materias primas”, dijo Forsyth. “El cobre es tan fuerte como si lo hubiera mecanizado”.

La mayoría de las placas frías se mecanizan, un proceso que utiliza herramientas para tallar características. Debido a que las herramientas son grandes, cada mitad de la placa debe mecanizarse por separado. Luego, las dos mitades se sinterizan juntas, un proceso que fusiona polvos metálicos mediante calor, lo que introduce una costura que podría tener fugas bajo alta presión. El proceso de aleación, un tipo de unión por difusión que llama forjado en pila, produce placas frías sin costuras.

La forja en pila también puede crear elementos más pequeños, de hasta 50 micrones, aproximadamente la mitad del ancho de un cabello humano, lo que permite que fluya más refrigerante a través del metal. Las placas frías de Alloy tienen un rendimiento térmico un 35% mejor que las de la competencia, afirmó Forsyth.

Debido a las complejidades del forjado en pilas, Alloy realiza la mayor parte del diseño interno. Los clientes envían especificaciones y dimensiones clave, y el software de la startup ayuda a traducirlas en una forma que funcione para el proceso de fabricación de la empresa.

En la fábrica de Alloy, primero se preparan y cortan los rollos de cobre a medida. Luego, las características se recortan con un láser. Las partes del diseño que la empresa no quiere unir entre sí están recubiertas con un inhibidor. Cuando se completa, cada rebanada de una placa fría se registra y apila antes de dirigirse a una máquina de unión por difusión, que utiliza calor y presión para presionar las rebanadas apiladas en una sola pieza de metal.

Forsyth dijo que su empresa está trabajando con “todos los grandes nombres” en el mundo de los centros de datos, aunque no reveló detalles específicos.

Inicialmente, la empresa había diseñado la tecnología para funcionar con una aleación de aluminio ampliamente utilizada, pero a medida que recibió más interés por parte de los centros de datos, adaptó el proceso para que funcione con cobre, que conduce bien el calor y resiste la corrosión. Cuando Alloy anunció el producto en junio, “las cosas simplemente explotaron”, dijo Forsyth.