El papel del anfitrión en estos juegos puede ser bastante complicado.
“Cuando se habla de juegos en casa, la frase ‘el poder absoluto corrompe absolutamente’ se aplica aquí”, afirma Berkey. “Porque estás totalmente en manos de quien organiza el juego… Ellos tienen el control de los crupieres, los mazos, las mesas y las máquinas barajadoras”.
También están a cargo de los libros, y ahí es donde muchas veces comienza el drama.
Estos no son casinos con jaulas, cámaras y métodos totalmente monitoreados para depositar y retirar dinero. El crédito se utiliza con regularidad, tanto para apaciguar a los jugadores como para evitar problemas con movimientos rastreables de grandes sumas de efectivo.
“La gente no siempre paga”, dice Berkey. “Y cuando eso se convierte en un problema, ahora es trabajo del anfitrión cumplir con los libros de alguna manera, de lo contrario perderán toda su clientela”.
Ingresa la mafia, quien, además de dirigir algunos de los juegos de póquer, a menudo desempeña un papel por el que son bien conocidos en la cultura popular: saldar deudas.
“Supongamos que hay alguien que pierde mucho dinero”, dice Zach Jensen, desarrollador de contenido y experto en mafia en Museo de la mafia de Las Vegas. “Para lograr que paguen, la mafia puede intervenir y hacer eso. También extorsión, intimidación y violencia”.
Como lo explica Jensen, es posible que la mafia no tenga ni de lejos el tamaño o el poder que alguna vez tuvo. Actualmente opera de una manera más discreta. Pero todavía es muy activo en muchos de sus viejos trucos, y el juego ilegal sigue siendo una gran parte del panorama.
De hecho, al menos un nombre que aparece en la acusación contra Billups tiene sus raíces en los días de gloria de la mafia.
“Hay un tal Angelo Ruggiero Jr. en la lista”, dice Jensen. “Su padre, Angelo Ruggiero, también conocido como ‘Quack Quack’, era un amigo cercano de John Gotti y parte de su equipo”.
