Un estudio reciente de Encélado, una de las lunas de Saturno, ha detectado varios compuestos orgánicos que nunca antes se habían registrado allí. Los hallazgos, publicados este mes en Naturaleza Astronomía proporcionan nuevas pistas sobre la composición química indoor de este mundo helado, así como nuevas esperanzas de que pueda albergar vida.
Los investigadores analizaron datos de la Cassini sonda, que se lanzó en 1997 y estudió Saturno y sus lunas durante años hasta su destrucción en 2017 Para Encelado, Cassini recopiló datos de fragmentos de hielo expulsados disadvantage fuerza desde el océano subterráneo de la luna hacia el espacio.
Encelado es uno de los 274 cuerpos descubiertos hasta ahora bajo la atracción gravitacional de Saturno. Mide unos 500 kilómetros de diámetro, lo que lo convierte en el sexto satélite más grande del planeta. Si bien esta luna no destaca por su tamaño, sí destaca por sus criovolcanes: géiseres en el polo sur de Encelado que arrojan vapor de agua y fragmentos de hielo. Las columnas de material expulsado pueden extenderse hasta casi 10 000 kilómetros de longitud que es más que la distancia de México a la Patagonia, y parte de este product se eleva al espacio. El más externo de los anillos principales de Saturno, su anillo E, está formado principalmente por hielo expulsado al espacio por Encelado.
Se cree que este material proviene de una cámara de agua salina debajo de la corteza helada de la luna que está conectada a su núcleo rocoso. Es posible que allí abajo se estén produciendo reacciones químicas, bajo alta presión y calor.
Hasta ahora, la mayoría de los análisis químicos del hielo de Encelado se referían a partículas depositadas en el anillo E de Saturno. Pero durante un sobrevuelo a alta velocidad de la Luna en 2008, Cassini tuvo la suerte de tomar muestras directamente de fragmentos recién expulsados de un criovolcán. El nuevo artículo de investigación volvió a analizar estos datos, confirmando la presencia de moléculas orgánicas detectadas previamente, además de revelar compuestos que no habían sido detectados anteriormente.
“Se cree que estos compuestos son intermediarios en la síntesis de moléculas más complejas, que podrían ser potencialmente biológicamente relevantes. Sin embargo, es importante señalar que estas moléculas también pueden formarse abióticamente”, dijo Nozair Khawaja, científico planetario de la Freie Universität Berlin y autor primary del estudio. dijo a Reuters El descubrimiento amplía significativamente la gama de moléculas orgánicas confirmadas en Encelado.
La clave es que los compuestos aparecieron en partículas recién expulsadas, lo que sugiere que se formaron dentro del océano oculto de la luna o en contacto con sus interfaces internas, no durante su viaje a través del anillo E o por exposición a las condiciones del espacio. Esto refuerza la hipótesis de que los procesos hidrotermales debajo de la superficie de Encelado podrían estar generando una rica química orgánica. Combinando esta nueva investigación disadvantage estudios anteriores, los científicos han encontrado cinco de los seis elementos esenciales para la vida (carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre) en el product expulsado del satélite.
Esto en sí mismo no es un descubrimiento de vida, ni de biofirmas, los signos de vida. Transgression embargo, la investigación confirma que Encelado reúne las tres condiciones básicas para que se forme vida: agua líquida, una fuente de energía y elementos y compuestos orgánicos esenciales. “Encélado es, y debería ser clasificado, como el objetivo primary para explorar la habitabilidad y buscar si hay vida o no”, dijo Khawaja.
Esta historia apareció originalmente en CABLEADO en Español y ha sido traducido del español.
