El mundo todavía no está preparado para los humanoides

El famoso robótico y fundador de iRobot, Rodney Brooks, ha hecho sonar la alarma sobre una burbuja de inversión en robots humanoides. Él no es el único.

en un ensayo recienteBrooks denuncia los miles de millones de dólares de riesgo que se invierten en empresas de robots humanoides como Figure. Su opinión: a pesar de la cantidad de dinero que se inyecta en la industria, los humanoides no podrán aprender destreza (o los movimientos motores finos con las manos), lo que los volverá esencialmente inútiles.

Su opinión podría sorprender a algunos, especialmente a aquellos capitalistas de riesgo que invierten en el sector. Pero no para los múltiples capitalistas de riesgo y científicos de inteligencia artificial centrados en la robótica, que le dijeron a TechCrunch en los últimos meses que no esperan ver una adopción amplia de robots humanoides durante al menos unos años, si no más de una década.

los problemas

Fady Saad, socio general de VC Cybernetix Ventures, centrado en la robótica, y ex cofundador de MassRobotics, dijo a TechCrunch que más allá de enviar humanoides al espacio en lugar de astronautas humanos, todavía no ve un mercado enorme.

“Las personas que probablemente no han visto humanoides antes, o que no han seguido de cerca lo que está sucediendo, están impresionadas con lo que está sucediendo ahora con los humanoides, pero seguimos siendo un poco conservadores y escépticos sobre el caso de uso real y los ingresos reales que se generarán”, dijo Saad.

A Saad también le preocupa la seguridad, especialmente cuando humanos y robots humanoides comparten el mismo espacio. Podrían surgir problemas de seguridad cuando humanoides y humanos trabajen estrechamente en una fábrica u otros sitios industriales. Saad dice que esas preocupaciones aumentan cuando los humanoides ingresan a los hogares de las personas, un objetivo por el que muchas compañías de humanoides están trabajando.

“Si esto cae sobre mascotas o niños, les hará daño”, dijo Saad. “Este es sólo un aspecto de un gran obstáculo al que nadie presta atención, o al que muy pocas personas prestan atención. La otra cosa es, ¿cuántas personas se sienten cómodas con tener un humanoide en su casa sentado ahí? ¿Qué pasaría si lo piratearan? ¿Qué pasaría si se volviera loco por la noche y comenzara a romper cosas?”.

El cronograma para esta tecnología tampoco está claro, un factor crucial para los capitalistas de riesgo que tienen ciclos de vida de fondos y cronogramas para devolver el capital a los inversionistas.

la línea de tiempo

Sanja Fidler, vicepresidenta de investigación de IA en Nvidia, dijo a TechCrunch en agosto que, si bien es difícil fijar el desarrollo de los humanoides en una línea de tiempo exacta, comparó el actual interés con el entusiasmo de los primeros días de los autos autónomos.

“Quiero decir, mira los autos sin conductor, en 2017 y 2016, quiero decir, se sintió tangible, ¿verdad?” dijo Fidler en ese momento. “Todavía les llevó bastantes años escalar realmente e incluso ahora, nadie realmente escaló a todo el mundo, con autonomía total. Es difícil. Es realmente difícil implementar plenamente esa tecnología”.

El científico jefe de Nvidia, Bill Dally, estuvo de acuerdo en una entrevista con TechCrunch. Los comentarios de Dally y Fidler son especialmente notables ya que Nvidia también está invirtiendo dinero en el desarrollo de la infraestructura que seguirán las empresas humanoides.

Seth Winterroth, socio de Eclipse, dijo que si bien puede ser fácil entusiasmarse con cada nuevo desarrollo tecnológico o con la última demostración, los humanoides son increíblemente complicados. Añadió que pasará un tiempo antes de que alcancen su plena capacidad.

“Es difícil realizar lanzamientos de software para sistemas de seis grados de libertad; de lo que estamos hablando con algunos de estos humanoides es de sistemas de más de 60 grados de libertad”, dijo Winterroth, con respecto a la capacidad de un robot para moverse en un eje tridimensional. “Entonces es necesario poder tener una buena economía unitaria en torno a esa solución, de manera que se tenga un margen bruto sólido, de manera que se pueda construir un negocio duradero. Creo que estamos bastante temprano”.

En la mayoría de los casos, los robots humanoides tampoco están preparados todavía para el mundo.

Tesla es un gran ejemplo de las dificultades a las que se enfrentan las empresas. La compañía anunció que estaba construyendo su humanoide, Optimus, en 2021. Al año siguiente, Tesla dijo que el robot se presentaría en 2023.

Eso no sucedió. Cuando el robot se presentó en 2024 en el evento “Nosotros, Robot” de Tesla, más tarde se reveló que los robots estaban siendo controlados en gran medida por humanos fuera de escena. La compañía afirma que comenzará a vender los bots en 2026.

La startup de robótica Figure, valorada en 39.000 millones de dólares en una recaudación de fondos en septiembre, también ha generó escepticismo sobre cuántos de sus humanoides la empresa realmente ha desplegado, una afirmación que la empresa defiende firmemente.

¿Qué está funcionando?

Eso no significa que los humanoides no tengan un mercado futuro o que no valga la pena trabajar en la tecnología.

El propio Brooks dijo que no duda que tendremos humanoides en el futuro. Pero en lugar de lo que el mercado imagina cuando escuchan humanoides, un robot con forma humana, predice que probablemente tendrán ruedas y otras características inhumanas y no aparecerán hasta dentro de más de una década.

Hay nuevas empresas que trabajan en la tecnología de destreza que Brooks es escéptico que los humanoides podrán alcanzar, incluidas Proception, respaldada por Y Combinator, y Animalque creó un kit que puede ayudar a las empresas de robótica a comenzar a incorporar el tacto en sus máquinas.

También hay numerosas empresas humanoides que están empezando a recibir pedidos y despertar interés en sus robots. Laboratorios de escala K recibió más de 100 pedidos anticipados para su robot humanoide en los primeros cinco días, sorprendiendo incluso a los fundadores, dijo el director ejecutivo Benjam Bolte a TechCrunch.

Hugging Face también ha visto una fuerte demanda por parte de los desarrolladores para sus dos robots humanoides. La compañía abrió pedidos anticipados para su versión de escritorio más pequeña, Reachy Mini, en julio. La reacción fue palpable. Sólo cinco días después de abrir pedidos de sus robots Reachy Mini, Hugging Face había registrado ventas por valor de 1 millón de dólares.