Después de 10 años, el iPad Pro finalmente se ha labrado su propia identidad

El iPad Pro está a punto de cumplir 10 años, así que espero que me perdonen por sacar a relucir esta trillada perogrullada de Apple una vez más. No, no es Steve Jobs diciendo “si ves un lápiz, lo arruinaron” (una cita que se usa continuamente fuera de contexto). Es la historia de cómo, desde el primer día, el hardware del iPad Pro a menudo se sintió mucho más poderoso y capaz que el software que ejecuta. Si recuerdas, iPadOS fue inicialmente una versión ampliada de iOS, con la mayoría de las limitaciones inherentes al software diseñado inicialmente para un teléfono. Las aplicaciones podían aprovechar en gran medida la pantalla más grande, pero trabajar con varias aplicaciones no era tan sencillo como hacer lo mismo en una Mac. Sí, el iPad siempre ha sido más portátil y accesorios como el Apple Pencil lo hacen más adecuado para algunas tareas que una Mac, pero el problema siempre es que el iPad, incluso el Pro, no es ideal para realizar un “trabajo real”.

La combinación del procesador M5 del iPad Pro recién lanzado y la actualización masiva de iPadOS podría finalmente calmar ese debate. Claro, algunas personas nunca querrán reemplazar su computadora portátil con un iPad, pero es más factible que nunca gracias a iPadOS 26. Trae un sistema de ventanas y multitarea totalmente renovado, una API de tareas en segundo plano que le permite ejecutar procesos pesados ​​como renderizar video mientras trabaja en otras aplicaciones, soporte de entrada de audio más sólido y una aplicación de Archivos mucho mejor, lo que hace que el conjunto de funciones del iPad Pro se acerque más que nunca a una Mac.

A medida que la tableta premium de Apple entra en su segunda década, hablé con Ted Merendino (del equipo de marketing de productos iPad) y Ty Jordan (gerente de producto para experiencias de sistemas) de la compañía para aprender más sobre la evolución del iPad Pro y iPadOS.

Dada la cantidad de funciones similares a Mac que llegaron a iPadOS 26 este año, tenía curiosidad por saber cómo la compañía abordó poner todo ese ADN de Mac en el iPad sin dejar de mantenerlo distintivo, así como los desafíos de ingeniería que presentaba. “Una de las cosas que hace que el iPad sea un dispositivo único es que es extremadamente versátil, ¿verdad?” dijo Jordán. “Puedes usarlo con un toque, puedes usarlo con un trackpad o un teclado o el Apple Pencil, y eso es realmente poderoso. Pero en realidad también crea un problema de ingeniería y diseño extremadamente desafiante para tratar de resolver cuando estás pensando en algo como la nueva experiencia de ventanas”.

Jordan continuó describiendo un “esfuerzo de varios años” para reconfigurar la arquitectura subyacente de iPadOS. Apple trabajó para “mantener la inmediatez que se espera de un dispositivo táctil, y al mismo tiempo permitir a los usuarios tener esta libertad y flexibilidad para trabajar en muchas más ventanas a la vez”, dijo. A partir de ahí, la empresa tuvo que descubrir cómo reunir un montón de herramientas familiares de Mac y asegurarse de que funcionen en pantallas táctiles, trackpads y teclados.

Jordan señaló Expose (una herramienta en macOS que le muestra todas las ventanas abiertas deslizando tres dedos hacia arriba en el trackpad) como un buen ejemplo de algo que querían llevar a iPadOS de una manera que pareciera nativa. “Aprovechamos el gesto de inicio con el que la gente está familiarizada en el iPad desde hace mucho tiempo”, dijo, “para que puedas ver fácilmente una vista aérea de todas tus ventanas”.

Deslizar hacia arriba en la pantalla del iPad con un dedo te ha llevado a casa durante años, pero ahora deslizar hacia arriba y mantener presionado por un segundo te lleva a Expose, de la misma manera que invoca aplicaciones abiertas en un iPhone. Y puedes usar el mismo deslizamiento de tres dedos hacia arriba en un iPad con trackpad que en una Mac. “Todas estas piezas deben reconsiderarse una y otra vez para asegurarse de que se sientan distintas en el iPad”, dijo Jordan.

Si bien iPadOS 26 es una revisión importante que se lanzó hace menos de un mes, el iPad Pro M5 es más una actualización iterativa, al menos en el exterior. Esto no es una gran sorpresa dado que el modelo M4 lanzado en mayo de 2024 fue un rediseño completo. El iPad Pro M4 es más capaz gracias a la gran actualización de software, pero la actualización M5 de este año lleva la tableta aún más a un mundo donde el rendimiento de la IA es primordial.

“M5 tiene un motor neuronal más rápido, que sigue siendo la ubicación del chip con mayor eficiencia energética para ejecutar la IA en el dispositivo”, dijo Merendino, citando características como Live Text y Subject Lift que han estado en iOS y iPadOS desde hace un tiempo. También señaló que la CPU más rápida del M5 ha tenido aceleradores neuronales durante algunas generaciones, cosas que ayudan con tareas de IA de baja latencia como el reconocimiento de voz.

Pero en la GPU rediseñada del M5 es donde se pueden encontrar los grandes cambios. “Dentro de cada núcleo de GPU se encuentra el nuevo Acelerador Neural que acelera drásticamente las tareas de IA basadas en GPU”, continuó Merendino. “Así que si estás segmentando vídeo de súper alta resolución, esto es mucho, mucho más rápido. Para la generación de imágenes en el dispositivo, esto es mucho más rápido”. Los puntos de referencia que tomé mientras revisaba el iPad Pro M5 respaldan esto: todas las mediciones basadas en GPU mostraron grandes mejoras con respecto al M4.

Merendino señaló que Apple invitó al desarrollador de la aplicación de generación de imágenes Draw Things a sus laboratorios para probar la aplicación con los aceleradores neuronales GPU del M5 y proporcionó aproximadamente el doble de rendimiento del chip M4 y cuatro veces el rendimiento del M1. Mis pruebas con Draw Things respaldaron esto. Ejecuté cuatro indicaciones de generación de imágenes diferentes en el iPad Pro M4 y M5, y el M5 fue más del doble de rápido. Por lo general, finalizó las indicaciones predeterminadas que probé en la aplicación en unos 50 segundos, mientras que el M4 tardó unos 2 minutos y 25 segundos. Otras tareas, como la generación de tokens de modelos de lenguaje grandes, son seis veces más rápidas en el M5 en comparación con el (mucho más antiguo) M1.

Impresionante, sin duda, pero también es justo decir que la mayoría de los usuarios de iPad Pro probablemente no llegarán al límite de los poderes computacionales del M5. La otra cara de la moneda, sin embargo, es que el iPad Pro probablemente seguirá siendo lo suficientemente rápido para todas las tareas excepto las más exigentes durante años. Apple lo sabe y es evidente en la forma en que está posicionando este nuevo iPad Pro: es para clientes exigentes que han estado usando un iPad Pro con tecnología M1 o M2 durante años y están listos para una actualización.

Una de las principales diferencias de hardware entre los iPad Pro M4 y M5 rediseñados y sus predecesores es que Apple hizo la tableta aún más delgada y liviana que nunca, mientras incluía el último silicio de la compañía. Es una hazaña de ingeniería increíble, que me impresionó desde la primera vez que compré el iPad Pro M4 el año pasado. Hay una cosa algo divertida sobre el iPad Pro, y es que es más delgado y liviano que el iPad Air, a pesar de que el nombre Air se ha utilizado históricamente para los productos más portátiles de Apple. Basta con mirar el iPhone Air para ver el ejemplo más reciente.

Eso me hizo reflexionar si un iPad más “profesional” debería ser un poco más grueso y pesado para acomodar una batería más grande, como la que encontrarás en la MacBook Pro. La duración de la batería de 10 horas del iPad Pro para tareas básicas como navegar por Internet y mirar videos no es corta, pero si la presionas con más fuerza, se agotará mucho más rápido. Merendino dijo que el proceso de pensamiento en curso detrás de equilibrar la duración, el rendimiento y el tamaño de la batería se reduce a centrarse en la portabilidad y la versatilidad.

“Una de las cosas que ha definido al iPad desde el principio es la portabilidad. Para los profesionales creativos, el iPad Pro los libera de una estación de trabajo”, dijo. “Les permite crear y ser productivos dondequiera que estén. Y lo que es único es que a lo largo de los años hemos hecho que el iPad sea cada vez más portátil”. Eso es innegable; el primer iPad pesaba alrededor de 1,5 libras con su pantalla de 9,7 pulgadas y el iPad Pro de 13 pulgadas es un cuarto de libra más ligero. “Pero también lo hemos hecho mucho más potente”, continuó Merendino, “a pesar de que es un dispositivo más portátil, un dispositivo mucho más rápido. Aún así hemos mantenido la duración de la batería para todo el día de la que sabemos que dependen los usuarios”. Entonces, aunque probablemente no obtengamos un iPad Pro con una duración de batería de 15 o 20 horas en el corto plazo, puedo respetar la compensación de hacer que la tableta sea lo más portátil posible. Al fin y al cabo, es una de sus principales características diferenciadoras respecto a un Mac.

Sin embargo, un rumor que comenzó a circular justo después del lanzamiento del iPad Pro M5 lleva el debate “Mac versus iPad” a un nuevo territorio. Algunas fuentes confiables, incluido Mark Gurman en Bloomberg y el analista Ming-Chi Kuo dicen que la actualización M6 del MacBook Pro traerá pantallas táctiles por primera vez en una Mac. Si esto sucede, probablemente cambiará el debate una vez más. Pero de la misma manera que un iPad no reemplaza realmente a la Mac, no creo que una MacBook con pantalla táctil sea necesariamente mejor que un iPad para algunas cosas. El iPad sigue siendo el dispositivo más versátil que vende Apple y la empresa cree que la versatilidad es algo que la gente reconoce y desea.

“Con el sistema de ventanas que creamos, (todavía) comienza con cada aplicación en pantalla completa”, dice Jordan. “Y la idea detrás de esa filosofía es asegurarse de que puedas ser la persona que tiene un iPad y simplemente lo usa en el sofá para ver un programa, y ​​luego puedes pasar sin problemas a ser un profesional que está conectado a una pantalla externa con un Magic Keyboard y un montón de ventanas abiertas. Y esa versatilidad es realmente interesante, y creo que los clientes que gravitan hacia el iPad están buscando ese dispositivo que pueda atravesar esos mundos”.