A medida que se intensifica la carrera por fabricar semiconductores cada vez más rápidos, China ha vuelto a imponer controles a las exportaciones de minerales de tierras raras, así como a la tecnología de minería y refinación relacionada.
El Ministerio de Comercio del país dijo el jueves que ha añadido cinco elementos de tierras raras a su lista de control de exportaciones, elevando el total a 12, con el fin de “salvaguardar la seguridad nacional”. El ministerio introdujo una licencia de exportación que los productores extranjeros tendrán que solicitar si planean exportar productos que utilicen incluso pequeñas cantidades de minerales de tierras raras de origen chino, o tecnología del país para extraerlos.
El ministerio dijo que a las organizaciones de defensa no se les otorgarían licencias de exportación, mientras que aquellas que pretendan utilizar minerales de tierras raras para fabricar semiconductores recibirán licencias basadas en una revisión individual. Las exportaciones destinadas a ayuda humanitaria, como emergencias de salud pública y ayuda en casos de desastre, estarán exentas de los requisitos de licencia.
Como mayor productor mundial de minerales de tierras raras, China ha aprovechado ampliamente su posición para negociar con otros países, especialmente Estados Unidos, que últimamente ha amenazado con aumentar el alcance de los equipos de fabricación de chips y los chips cuya exportación a China no está permitida. Los minerales de tierras raras son fundamentales en una amplia gama de industrias, desde paneles solares y baterías para vehículos eléctricos hasta la fabricación de chips y la industria aeroespacial.
Las nuevas restricciones de China son un espejo de las de Estados Unidos Regla de producto extranjero directoque fue ampliado por la administración Biden el año pasado cuando Estados Unidos buscaba limitar las exportaciones de equipos de fabricación de chips de países extranjeros a China. El anuncio del jueves se produce después de que Beijing agregara en abril varios minerales de tierras raras a su lista de control de exportaciones en represalia por los aranceles de Trump, lo que provocó una importante escasez mundial.
