La startup de reciclaje de plástico Novoloop ha firmado un acuerdo con un importante fabricante para producir su poliuretano termoplástico reciclado a escala comercial, según ha sabido en exclusiva TechCrunch.
El acuerdo ayuda a empujar a Novoloop, con sede en Menlo Park, a través del llamado “valle de la muerte” que muchas nuevas empresas de tecnología climática deben atravesar.
Las empresas emergentes que dependen del hardware son particularmente susceptibles a tropezar en el valle, el temido momento en el que han probado su tecnología inicial y no han generado suficientes ingresos con la venta de su producto.
Según los términos del acuerdo, Novoloop suministrará a Huide Science and Technology un componente químico utilizado para fabricar poliuretano termoplástico. Novoloop fabrica el material, conocido como poliol, a partir de residuos de polietileno posconsumo, como bolsas de plástico, uno de los materiales más difíciles de reciclar.
Los poliuretanos termoplásticos, o TPU, son un tipo de plástico que se utiliza en todo, desde zapatillas para correr hasta dispositivos médicos.
“Para esta línea de productos, esencialmente hemos logrado lo que sería la relación comercial”, dijo a TechCrunch la cofundadora y directora ejecutiva de Novoloop, Miranda Wang.
En este momento, Novoloop tiene una capacidad limitada para suministrar polioles, afirmó Wang. A principios de este año, la startup puso en marcha en India su planta de demostración, que es capaz de producir decenas de toneladas del material al año.
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La capacidad de la planta de demostración es suficiente para producir suficiente TPU para “importantes proyectos piloto”, dijo Wang, incluido uno para un cliente de calzado que se anunciará en los próximos meses. Anteriormente, Novoloop suministró al fabricante suizo de calzado On su material Lifecycled para la suela de sus zapatillas Cloudprime.
Acuerdos como el de Huide serán clave para el progreso de Novoloop, afirmó Wang. “El mayor obstáculo para la rentabilidad son las economías de escala”, afirmó. “Gran parte del enfoque el próximo año será lograr que se cierren muchos de estos acuerdos con clientes para que podamos financiar las instalaciones (a escala comercial)”.
Una vez que los acuerdos y la financiación se cierren, Novoloop espera tener su planta comercial en funcionamiento a principios de 2028, dijo Wang. La primera versión debería poder suministrar suficientes polioles para producir unas 16.000 toneladas de TPU al año.
“Cuando podamos procesar los materiales en ese tipo de volúmenes, esperamos poder estar a la par de precios con los TPU vírgenes”, dijo.
