Electroflow promete hacer product LFP para un 40 % menos que los productores chinos

El mundo de la batería ha caído de cabeza sobre las curaciones de las células de litio-hierro-fosfato, una química barata y duradera que puede reducir el precio de un vehículo Miles de dólares Las tarifas y las regulaciones anti-China han complicado la imagen para los fabricantes de automóviles estadounidenses.

“Creemos que LFP es el ingrediente faltante para la prosperidad de energía. El problema es que está literalmente el 99 % en China”, dijo Eric McShane, cofundador y CEO de Electroflow, a TechCrunch. “Si queremos tener la oportunidad de competir, tenemos que voltear ese guión”.

McShane y su cofundador, Evan Gardner, han desarrollado una tecnología que creen que es capaz de socavar a los productores chinos en el costo al reducir varios pasos en el proceso de producción. Si pueden entregar, podrían reducir el costo de una batería LPF hasta en un 20 % mientras construyen una cadena de suministro nacional.

“Observamos todo el proceso de minería, comenzando desde la roca o el agua salada y llegando hasta un químico de litio. Estábamos como, hombre, es como diez pasos”, dijo. “Esa claramente no es la mejor manera de hacerlo”.

Grandma parte del litio del mundo proviene del agua salada que se encuentra bajo tierra. Cuando se bombean a la superficie, esas salmueras se pueden procesar para extraer el litio que contienen. Las salmueras en los Estados Unidos contienen millones de toneladas de litio, suficientes para producir millones de vehículos eléctricos por año. El potencial es tan grande que ExxonMobil está desarrollando un sitio en Arkansas, pero los costos de refinación dificultan la competencia con los proveedores chinos.

LFP impulsado por China se vende por alrededor $ 4, 000 por tonelada métrica Hoy, alrededor de un tercio de lo que cuesta en los Estados Unidos. Pero McShane dijo que una vez que Electroflow está en producción a gran escala, espera que la compañía pueda producirlo durante al menos un 40 % menos que los productores chinos, todo mientras lo hace en los Estados Unidos.

“En nuestro sistema V 1, a finales de este año, nuestro objetivo es ser de $ 5, 000 por punto de producción de producción (métrica) toneladas, y vamos a aumentar y obtener esto a menos de $ 2, 500 por tonelada (métrica)”, dijo.

Electroflow recientemente recaudó una ronda de semillas de $ 10 millones, TechCrunch ha aprendido exclusivamente. La ronda fue dirigida por Union Square Ventures y Voyager con la participación de cincuenta años y Harpoon Ventures.

El proceso desarrollado por Electroflow toma solo tres pasos para transformar el agua salada en material LFP. La startup recientemente demostró que la tecnología funcionó en salmueras saladas extraídas de una tubería en un sitio geotérmico en The golden state.

La tecnología de Electroflow se basa en baterías de iones de litio, no es sorprendente dado que tanto McShane como Gardner investigaron las baterías y los materiales de la batería. “Estamos realmente fascinados por la idea de utilizar tecnología más nueva, como la tecnología de baterías, y aplicarla a otras industrias más allá de las baterías. Aplicar tecnología de batería a la minería, es realmente fructífera”, dijo McShane.

Pero la verdadera inspiración para Electroflow llegó a Gardner un día cuando viajaba en Caltrain para trabajar en el Location de la Bahía. A medida que la gente subía y salía de los trenes de las plataformas, los imaginó como iones que se movían entre diferentes cámaras de un dispositivo.

“Lo dibujó en un trozo de papel y me lo trajo”, recordó McShane. “Pensé, oh hombre, eso realmente funciona”.

La tecnología clave de la startup es una celda que contiene ánodos que, cuando se ejecutan en una dirección, absorben los iones de litio de las salmueras y luego, en otra, los liberan en agua que contiene carbonatos. Cuando ambos pases están terminados, el resultado es el carbonato de litio que está listo para reaccionar disadvantage fosfato, hierro y otros reactivos para producir polvo LFP que está listo para ser enviado a una fábrica de baterías. Para los fabricantes que desean hacer algo más que LFP, Electroflow puede detener el proceso temprano y simplemente enviarles carbonato de litio.

El sistema se ejecuta completamente en electricidad, y producir 50 toneladas métricas de carbonato de litio por año requeriría solo tanto como un hogar estadounidense, dijo McShane. El agua utilizada en el paso de carbonato también se puede reciclar en gran medida. “No usamos una tonelada de electricidad. No usamos una tonelada de agua”, dijo.

Cuando se complete el sistema de tamaño completo, se empaquetará dentro de un contenedor de envío de 20 pies y será capaz de generar 100 toneladas métricas de material LFP por año.

“Vamos a producir estas pilas de células electroquímicas y realmente podremos procesar muchas salmueras en los Estados Unidos”, dijo McShane. Confía en que la compañía podrá socavar a los productores chinos, incluso en unos pocos años cuando Electroflow alcanza la producción comercial.

“A menos que los métodos en China cambien para ser una solución completa en blanco y chiflado como lo estamos haciendo, no pueden ser mucho más bajos que esto”, dijo.