Spada es uno de los proyectos más difíciles para ajustar el haz. “El haz está demasiado potencial para ejecutar mis muestras, al inicio”, dijo Spada, comparando la cantidad de potencia que necesita con un par de gotas de agua, “Pero el haz, es como las caídas de Niagara”.
La técnica en la que se basa Spada, la emisión de rayos X inducida por partículas (PIXE), es una corriente enfocada de protones para eliminar los electrones de los átomos integrados en la muestra. A medida que esos átomos se estabilizan, emiten radiografías, y cada elemento emite una energía de firma. “Es como una huella digital”, dijo Spada. “Cada metal aparece en un color diferente de rayos X”.
Debido a que Pixe no es destructivo, Spada puede escanear el mismo filtro varias veces, buscando metales como plomo, arsénico, cadmio y antimonio, elementos que frecuentemente encuentra en los restos de incendios forestales urbanos. La línea de haz en Crocker es uno de los pocos en el país equipado para este tipo de trabajo ambiental.
“No es rápido”, dijo Spada. “A veces se necesitan un par de minutos solo para escanear un área del tamaño de una cabeza de alfiler. Pero es preciso, y nos dice lo que realmente está respirando la gente en el aire”.
Spada todavía está en el proceso de ejecutar cada uno de los filtros desde sus áreas de monitoreo a través del análisis óptico térmico para el carbono orgánico y la espectroscopía que podría detectar estructuras moleculares, además del proceso Pixe.
Solo el análisis de carbono óptico térmico solo lleva una hora por muestra y ofrece solo dos números, mucho carbono elemental y cuánto carbono orgánico.
Spada tenía masa de muestras para pasar.
“Convirtemos todo en metano. Usamos un metanador, que suena como algo fuera de Phineas y Ferbpero así es como detectamos las fracciones de carbono orgánicos “, dijo Spada. Cada tipo de carbono se quema a una temperatura diferente, revelando su origen: incendio, diesel, gasolina, materiales de construcción. Debido a que las firmas de los incendios de Los Ángeles no eran consistentes con las quemaduras típicas de las tierras silvestres, notó un patrón extraño en una de las muestras temprano en el ritmo de la espesor, alto, altura, altas chricadas.
“Creemos que fue de PVC Pipes”, dijo. “Ese es uno de los únicos materiales que te darían a ambos elementos. Y fue del set de Altadena, así que en un área residencial”.
Marcó los hallazgos de Baalousha. Han estado revisando los resultados de los demás como un sustituto acelerado para la revisión formal de pares y redactar actualizaciones de la comunidad juntos.
“Fue realmente importante para él que no solo publiquemos algo académico”, dijo Knack. “Quería que sea legible, como, para las familias, no los científicos”.
Spada ha estado lanzando informes sobre las muestras de cenizas sobre una base rodante desde que él y Baalousha obtuvieron los primeros resultados en marzo. Cada informe salió con enlaces a orientación de limpieza, recomendaciones sobre equipo de protección y un glosario.
Espera poder publicar un informe preliminar sobre las condiciones del aire durante los incendios en breve. A mediados de agosto, más de siete meses después de que atravesaron LA, Spada finalmente pudo revisar sus datos de pixe preliminares mientras estaba en licencia del trabajo, recuperándose de una cirugía de rutina ambulatoria.
Hasta ahora, descubrió que la mayoría de las nanopartículas fueron creadas y distribuidas en el aire durante la fase de fuego activo, y una vez que el fuego había sido contenido y transición a la fase ardiente, el número disminuyó abruptamente. “Por ejemplo, en Pasadena, el silicio en el rango de tamaño de 0.09 a 0.26 micrómetros fue 8 veces mayor durante el período de incendio activo”, dijo Spada por correo electrónico.
