La nueva clase de astronautas de la NASA incluye a los veteranos de SpaceX Anna Menon y Yuri Kubo

SpaceX cuenta con una impresionante lista de ex alumnos. Algunos han encontrado las nuevas empresas más grandes del sector; Otros se convierten en astronautas.

La NASA dio a conocer su clase de astronautas 2025 esta semana, y aparecieron dos nombres familiares: Anna Menon y Yuri Kubo. Ambos pasaron más de una década en SpaceX, donde jugaron roles críticos en el ascenso de la compañía al gigante que es hoy.

Menon se unió a SpaceX en 2018 después de una carrera en la NASA en el Centro de Control de la Misión, donde brindó apoyo biomédico para los astronautas. Como ingeniera senior en SpaceX, trabajó en misiones privadas de astronautas y voló como especialista en misión y oficial médica a bordo de la misión de astronauta privado Polaris Dawn. Esa misión rompió varios récords, incluida la realización de la primera caminata espacial comercial.

Mientras tanto, Kubo pasó 12 años en SpaceX como director de lanzamiento de Falcon 9 y en roles senior que supervisa el programa Starshield y los sistemas de tierra.

Estos 10 astronautas fueron elegidos de más de 8,000 solicitantes. La capacitación es rigurosa: el grupo pasará casi dos años aprendiendo las cuerdas antes de volverse elegible para las tareas en la estación espacial internacional y más allá. El plan de estudios de entrenamiento incluye lecciones de robótica, geología, idiomas extranjeros, medicina espacial y más, junto con la realización de caminatas espaciales simuladas y entrenamiento de vuelo, dijo la NASA.

Si aproban la capacitación, este grupo se unirá al grupo de más de 40 astronautas activos, y puede ser parte de la cohorte que ayuda a la transición de la NASA a las estaciones espaciales privadas comerciales al retirarse de la ISS en 2030. Este grupo también será elegible para futuras misiones científicas a la Luna y Marte.

Esta no es la primera vez que los ex alumnos de SpaceX han dado el salto al Cuerpo de Astronautas del Gobierno. Robb Kulin, ex director de confiabilidad de vuelo en SpaceX, se unió a la clase de 2017 de la NASA como candidato. En 2021, Anil Menon, el primer cirujano de vuelo y director médico de SpaceX fue elegido para ser parte de la generación de astronautas de Artemis. (Anil y Anna están casados).

La tendencia subraya cómo la compañía espacial privada más influyente del mundo está cada vez más entrelazada con el trabajo de astronautas de buena fe, no solo apoya misiones privadas como el programa Polaris, sino que también produce astronautas.

Durante décadas, los astronautas de la NASA vinieron principalmente del ejército y la academia. El sector comercial jugó poco papel en la producción de candidatos de astronautas. Pero SpaceX ha cambiado eso. La compañía se ha convertido en un campo de capacitación para ingenieros y operadores de misión que trabajan en el vuelo espacial humano.