Prof Priscilla Baker: Una Líder en Ciencia y la Laureada de L’Oréal-UNESCO 2025
En junio de 2025, la profesora Priscilla Baker, química analítica en la Universidad del Cabo Occidental (UWC) en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, recibió el premio L’Oréal-UNESCO For Women in Science para África y los Estados Árabes. Este premio reconoce su trabajo innovador con sensores electroquímicos y su apoyo a grupos subrepresentados en la ciencia.
Rompiendo Barreras en la Ciencia
La profesora Baker comenzó su camino en la ciencia en Bellville South durante los años 80. A pesar de los muchos desafíos, se convirtió en la primera mujer de color en obtener un BSc en Oceanografía Física de la Universidad de Ciudad del Cabo en 1990. Después de enfrentar discriminación, cambió a la química analítica, obteniendo su PhD de la Universidad de Stellenbosch bajo la dirección del profesor Andrew Crouch. Esta experiencia la inspiró a convertirse en mentora, y sigue guiando a muchos estudiantes hoy en día.
Innovaciones en Sensores Electroquímicos
Como codirectora de SensorLab en UWC, la profesora Baker lidera investigaciones sobre sensores electroquímicos portátiles que detectan marcadores de salud y contaminantes ambientales. Estos sensores podrían cambiar la atención sanitaria al permitir la detección temprana y el monitoreo continuo de enfermedades como la diabetes, el cáncer y las enfermedades cardíacas. Su trabajo aborda las brechas en la atención médica, especialmente en las zonas rurales.
Un proyecto clave se centra en crear un sensor para detectar ácido úrico en pacientes con gota. Lo que comenzó como una solución para las zonas rurales de Sudáfrica ahora está creciendo globalmente, con planes de integrar estos sensores en plantillas de zapatos para monitoreo continuo. Las asociaciones con instituciones médicas y desarrolladores de tecnología están avanzando esta innovación.
Una Defensora de las Mujeres en la Ciencia
La profesora Baker es una fuerte defensora de la igualdad de género en la ciencia. Habla sobre los desafíos que enfrentan las mujeres, como las interrupciones en la carrera profesional por responsabilidades familiares. Ella cree en crear entornos donde todos puedan prosperar. A través de la mentoría y compartiendo sus propias experiencias, alienta a las jóvenes a seguir su pasión por la ciencia, basándose en sus habilidades.
Reconocimiento Global y Metas Futuras
Los premios L’Oréal-UNESCO For Women in Science honran a cinco mujeres excepcionales cada año de regiones como África y los Estados Árabes, Asia y el Pacífico, Europa, América Latina y América del Norte. La selección de la profesora Baker entre 466 nominadas destaca el impacto global de su trabajo.
Mirando al futuro, la profesora Baker planea expandir su investigación para abordar problemas de salud globales. Con nuevo financiamiento del Departamento de Ciencia e Innovación, su equipo está listo para desarrollar sensores de monitoreo flexibles y en tiempo real para ser utilizados tanto en hospitales urbanos como en clínicas rurales.
Conclusión
El reconocimiento de la profesora Priscilla Baker como la Laureada de L’Oréal-UNESCO For Women in Science 2025 para África y los Estados Árabes es bien merecido. Su trabajo no solo impulsa la innovación, sino que también inspira a la próxima generación de científicas.
