Entrar en la bóveda acolchada se sintió como entrar en algún tipo de portal. La sala blanca estéril estaba bordeada de aguas de espuma iramídica y iramídica; Un cruce entre un estudio de grabación y algún tipo de cámara de tortura de carámbano directamente del castillo de Elsa de la película Frozen. Miré a mi teléfono: no hay barras. En el fondo de los laboratorios de prueba de Apple, estaba oficialmente fuera de la red.
He estado revisando relojes inteligentes durante casi una década, pero nunca me he detenido para preguntarme cómo funciona realmente la conectividad en el Apple Watch. Lo he visto cambiar sin problemas entre mi teléfono y mi Wi-Fi, pagar las cosas sin un toque de señal celular y mapear mis ejecuciones incluso cuando olvido mi teléfono en casa. He dado por sentado cómo esta red invisible de conexiones funciona detrás de escena, y según Apple, eso es muy por diseño.
Desde Wi-Fi y GPS hasta Bluetooth y GNSS, y ahora la conectividad 5G y Satélite en el Apple Watch Ultra 3, un flujo constante de señales inalámbricas se mueve dentro y fuera del reloj, lo que lo hace tick. Las antenas y el hardware deben entrelazarse perfectamente en la tela misma del dispositivo desde la fase de diseño más temprana, fuera de la vista y fuera de la mente, luego probadas en escenarios del mundo real para asegurarse de que nada interfiera con las señales entrando o fuera (ni siquiera su brazo).
Al abrir las puertas de su laboratorio, Apple parecía intencionarse de arrojar luz sobre el riguroso proceso de prueba que se destina a traer un producto como el Apple Watch al mercado. Como el reloj inteligente más vendido del mundo, la compañía ha posicionado el Apple Watch como el estándar de la industria, lo que significa que cada señal tiene que funcionar exactamente como se pretendía. Este tipo de prueba no es solo un control de calidad; Es cómo Apple empuja los límites de lo que puede encajar dentro de un dispositivo tan pequeño, especialmente cuando competidores como Samsung y Google cierran sus características y participación de mercado.
Después de obtener un vistazo raro dentro de los laboratorios de pruebas de conectividad donde las pruebas de estrés de Apple se muestran el rendimiento de la señal, no creo que pueda usar un Apple Watch sin pensar en la secuencia cuidadosamente coreografiada de diseño y pruebas de productos que hace posible esa conectividad.
Mira esto: Los nuevos relojes Apple están elevando nuestra presión arterial con sus nuevas características
Prueba de rendimiento de la antena en una cámara de radio anecoic
Apple hace gran parte de sus pruebas de conectividad en instalaciones dedicadas cerca de su sede en Cupertino, California. Nuestra gira comenzó en uno de estos edificios indescriptibles, normalmente fuera de los límites al público, como transportamos a través de un laberinto de particiones negras que imagino que estaban envolviendo las cientos de otras pruebas que no se nos permitió ver. Llegamos a lo que parecía ser una bóveda acolchada del tamaño de un baño que está forrada con picos de espuma azul como una cabina de sonido ligeramente amenazante.
Dentro de la cámara anecoica, Apple prueba el rendimiento de la antena con un Apple Watch Series 11 montado en un brazo simulado.
Esto es lo que Apple llama una cámara de radio anecoic: un entorno completamente silencioso de radio que bloquea las señales externas. En el centro había una serie de Apple Watch 11 en un soporte negro en forma de brazo, imitando cómo el cuerpo humano podría interferir con las señales. Un anillo de antena negra giratoria rodeó la cámara, midiendo qué tan bien las antenas del reloj estaban enviando señales a través de diferentes bandas celulares y Wi-Fi. Una vez sellada, la cámara está diseñada para eliminar cualquier interferencia externa.
Apple usa esta cámara para probar todo, desde prototipos de relojes tempranos a mano hasta modelos listos para la producción, rendimiento de la antena ajustada para cada banda y región celular y validando cada reloj que sale de la línea de producción.
Tanto el Apple Watch Series 11 como Ultra 3 también usan un nuevo algoritmo de diversidad de antenas, que se activa para combinar las dos antenas del sistema del reloj cuando la señal se debilita, lo que aumenta la conectividad mientras conserva la potencia.
Agregando la variable humana
Pero un prototipo de goma no crea un sustituto perfecto para el resto de nuestros cuerpos llenos de carne, lo que a menudo puede crear interferencias para las señales de radio que entran y salen de nuestro reloj. En el próximo laboratorio para eso. Más profundo por el laberinto de particiones, nos encontramos con otra bóveda ligeramente más grande. Las paredes blancas marcadas estaban en marcado contraste con el estado de ánimo más oscuro de la habitación anterior. Este no tenía ningún prototipos de extremidades desmembrados en el interior porque estaba destinado a albergar a los humanos reales, probando cómo el cuerpo en sí puede afectar las señales de antena.
Además del ambiente de la cámara de tortura (tal vez veo demasiadas películas) fue un sillón moderno blanco de mediados de siglo con un cojín rojo brillante que parecía inquietantemente fuera de lugar (o tal vez perfectamente apropiado) en este entorno hospitalario. Me aseguraron que las pruebas reales solo duran unos minutos (por lo que en realidad no es una cámara de tortura). Pero todavía dudaba mientras me sentaba en la silla giratoria para darle un giro literal, las agujas de espuma blanca que me cuelgan como carámbanos. Después de toda esa acumulación, la silla giró sorprendentemente lenta y nada como la experiencia de taza de té de Disneyland que estaba imaginando en mi cabeza.
Los ingenieros usan esta cámara para estudiar un cuerpo humano real impacta la conectividad en el Apple Watch.
La rotación permite a los ingenieros de Apple mapear cómo el cuerpo humano bloquea o distorsiona la señal desde diferentes ángulos. Esto es especialmente importante para el Apple Watch Ultra 3 y su nueva conexión satelital, que se basa en una antena direccional diseñada para conectarse a satélites que orbitan 800 millas sobre la Tierra a 15,000 mph.
Fuera de la cámara, los ingenieros monitorean la intensidad de la señal que recibe el reloj a través de un mapa de calor (simulado) de la intensidad de la señal que emana desde la pantalla a medida que gira el probador.
Salir de la red: cámara GNSS
La cámara final, escondida en el nivel del sótano, fue la más grande de los tres. Tan pronto como entré en la habitación masiva, vi que las barras celulares en mi teléfono comenzaron a caer hasta que desaparecieron por completo cuando llegué al centro. Esta era la sala de simulación del sistema de satélite de navegación global de 15 por 15 metros, que puede engañar a un reloj para que piense que está en cualquier parte del mundo. Hoy, había sido transportado en algún lugar en el fondo del Parque Nacional Denali de Alaska.
Esta cámara puede engañar a Apple Watch para que piense que es en cualquier parte del mundo (incluso fuera de la red) para probar la precisión de la ubicación con conectividad satelital.
Le carecía de las paredes de la espuma de las otras dos cámaras, pero en su lugar estaba forrado con agujas negras que sobresalían del piso y rodeadas de enormes anillos de antena circulares apilados hacia el techo.
En el medio, un Apple Watch Ultra 3 se sentó en un soporte negro de brazo simulado, que muestra el punto de compra exacto fuera de la red en un mapa. La habitación puede recrear la geometría satelital exacta de cualquier lugar de la Tierra, lo que permite a Apple probar con qué precisión el reloj puede identificar su posición. Ese tipo de precisión es fundamental para SOS de emergencia a través de satélite, pero también permite características que no son de emergencia, como compartir su ubicación a través de Find My When You Out of the Grid.
La magia invisible que hace que todo funcione
Según los ingenieros de Apple, este proceso de prueba es una delicada danza de la creación, ruptura, iteración y repestación, que puede tardar un año en completarse. Cada paso empuja los límites de lo que puede caber dentro del cuerpo delgado y curvo de un Apple Watch Series 11 sin comprometer su diseño o duración de la batería. Apple nunca lo diría directamente, pero no pude evitar imaginar que en algún lugar detrás de esas particiones negras, ya están poniendo prototipos de las próximas dos generaciones de Apple Watch a través de sus pasos.
Y ahora, después de haber visto el longitud a las puertas cerradas, sé que me sentiré un poco más seguro la próxima vez que esté fuera de la red, sabiendo que en algún lugar de un laboratorio oculto en Cupertino, los ingenieros de Apple ya han probado ese lugar exacto.
