En numerosas ocasiones, ha amenazado sanciones contra Rusia, pero estas amenazas han resultado huecas. Los plazos han ido y venido sin consecuencias, y Putin ha sido hábil al arrojar a Trump un hueso lo suficientemente jugoso como para evitar el castigo, aunque sin ninguna carne real.
Ahora, Trump está acondicionando nuevas sanciones y aranceles contra Rusia en Hungría y Eslovaquia deteniendo sus importaciones de gas ruso. Pero si bien esto puede reafirmar de manera útil la postura de Europa hacia Rusia, parece más una diversión para que Trump evite imponer nuevas sanciones.
En todo esto, Moscú, por supuesto, ha tomado nota de cómo el líder estadounidense deja de ejercer cualquier presión real. Es el tipo de debilidad que el Kremlin detesta y es un maestro en la explotación. La pregunta es si el halcón recién encontrado de Trump es simplemente retórico.
Putin, por su parte, tiene poco interés en un alto el fuego. Él cree que sus fuerzas están avanzando lenta pero seguramente por las defensas de Ucrania, y que el apoyo de Occidente a Kiev disminuirá con el tiempo. Él piensa que Rusia eventualmente alcanzará sus objetivos en el campo de batalla, a pesar del alto costo en la mano de obra y el material. Y si hay un trato que hacer, él cree que cuanto más tiempo aguante, mejor serán los términos.
Entonces, en ausencia de cualquier perspectiva real de la presión estadounidense, ha estado escalando la guerra: desde mayo, Rusia lanzó varios ataques masivos de drones y misiles contra Kiev y otras ciudades ucranianas. Las últimas semanas vieron a Moscú apuntando a “centros de toma de decisiones” y ya no cuidan si las embajadas extranjeras se dañan en las huelgas. Luego, el 7 de septiembre, Rusia llevó a cabo su mayor ataque contra Kiev hasta la fecha con más de 800 drones, incluida una huelga sobre el gabinete de la construcción de ministros donde trabaja el primer ministro de Ucrania.
Si Trump se toma en serio un alto el fuego, finalmente necesita girar los tornillos a Rusia para cambiar el cálculo en Moscú. Putin debería ser hecho para ver que tiene más que ganar desde un alto el fuego que de la guerra. Y al crecer de esta manera, Trump podría lograr la desescalación.
Occidente podría hacer esto a través de la imposición de sanciones contundentes, especialmente sanciones secundarias, en las exportaciones de energía y en la flota de sombras rusas, así como a la toma de los 300 mil millones de euros en activos rusos congelados.
