Según informes de la inteligencia ucraniana, Ramzan Kadyrov, el hombre fuerte checheno mejor conocido por su mezcla de represión despiadada y bravuconería performativa en las redes sociales, sufre de insuficiencia renal.
De ser cierta, su condición plantea la perspectiva de una renovada inestabilidad en una región que durante mucho tiempo se ha mantenido bajo control mediante la fuerza bruta, justo cuando la guerra del presidente ruso Vladimir Putin contra Ucrania entra en su quinto año.
Si los informes son correctos es una incógnita. El extravagante hombre de 49 años ha sido declarado al borde de la muerte antes, solo para reaparecer en público, a veces luciendo enfermo, pero todavía muy vivo.
Sin embargo, hay motivos para prestar mucha atención.
Chechenia fue el campo de pruebas para el temprano uso por parte de Putin de una fuerza militar abrumadora para eliminar a sus oponentes e instalar un representante leal.
El gobierno de Kadyrov se basa en un pacto profundamente personal con el Kremlin, uno que opera más allá de la ley o la supervisión formal. Lo que sigue después de él pondrá a prueba ese acuerdo en un momento de tensión inusual para Moscú.
La fijación de Putin con Chechenia se remonta a 1999, cuando –recién instalado como primer ministro en funciones– prometió perseguir a aquellos a quienes culpaba de una serie de atentados con bombas en apartamentos en Moscú, prometiendo perseguir a los “terroristas” “incluso hasta las letrinas”.
La campaña militar que siguió, conocida como Segunda Guerra Chechena, convirtió al poco conocido y pálido exjefe de la KGB en un nombre familiar, preparándolo para ganar las próximas elecciones presidenciales.
En un giro digno de “Juego de Tronos”, Putin inclinó la balanza del brutal conflicto al negociar un acuerdo con el padre de Ramzan Kadyrov, Akhmat Kadyrov, un ex líder rebelde. Cuando Akhmat fue asesinado en 2004, Ramzan heredó el trato: poder a cambio de lealtad absoluta.
Gracias a generosos subsidios federales, Kadyrov pasó a gobernar Chechenia con un nivel de brutalidad que sorprendió incluso en una Rusia cada vez más represiva, presidiendo, entre otros abusos, el secuestro, la tortura y el asesinato de docenas de hombres sospechosos de ser homosexuales.
Kadyrov, con presencia frecuente en las redes sociales y plataformas como Instagram, TikTok y Telegram, ha pasado gran parte de las últimas dos décadas forjándose una reputación de déspota voluble y despiadado.
El año pasado, publicó un video de él mismo levantando pesas para refutar los informes de que sufre de cáncer de páncreas, desafió a los juerguistas que asistieron a una fiesta “casi desnudos” a unirse a los soldados en la línea del frente como castigo y afirmó que Elon Musk le regaló un Cybertruck, completo con una torreta de ametralladora, para usar en Ucrania. Después de que Musk negara haberle entregado el camión, Kadyrov acusó al jefe de Tesla de haber inutilizado el vehículo de forma remota.
‘Luchadores de TikTok’
La brutalidad de Putin en Ucrania –marcada por los bombardeos de Moscú contra sitios civiles y la tortura de prisioneros de guerra bajo el pretexto de una operación militar selectiva– refleja en muchos sentidos su campaña inicial en Chechenia.
Pero para la reputación de Kadyrov, ha hecho más daño que bien, dijo Mikhail Komin, experto en política rusa e investigador del Centro de Análisis de Políticas Europeas.
El militarismo vocal que Kadyrov había construido como marca “es ahora una tendencia absoluta entre la mayoría de la elite (rusa)”, dijo Komin. En la Rusia actual, todo el entorno de Putin desempeña el papel que alguna vez monopolizó Kadyrov.
Para agravar el problema, los combatientes de Kadyrov no lograron estar a la altura de su temible reputación. Hicieron poco para detener la contraofensiva ucraniana en el otoño de 2022 y luego resultaron ineficaces durante una atrevida incursión ucraniana en la región rusa de Kursk.
Lo que debería haber sido un momento para el llamado kadyrovtsy En cambio, demostrar su valía rápidamente les valió el apodo burlón de “luchadores de TikTok”, impresionante en la pantalla pero, en última instancia, falso.
“Esto socavó el mito contundente que se había creado en torno a él”, dijo Ruslan Aisin, analista político y experto en la región. “Resultó que tenía poco que ofrecer, aparte de declaraciones en voz alta”.
Nada de esto ha disuadido a Kadyrov de buscar el centro de atención. Se ha involucrado públicamente en una disputa explosiva sobre Wildberries, el equivalente ruso de Amazon, y más recientemente irritó a los funcionarios al pedir abiertamente que se manipulara una votación pública para que apareciera un hito checheno en el nuevo billete de 500 rublos.
Las bravuconadas de Kadyrov, combinadas con informes sobre el deterioro de su salud, lo han convertido en un “dolor de cabeza” para el Kremlin, dijo Komin.
A finales de diciembre, el medio ruso Novaya Gazeta Europa informó que el líder checheno tuvo que ser hospitalizado de urgencia durante un viaje a Moscú. Citando la inteligencia militar ucraniana, los medios ucranianos dijeron la semana pasada que Kadyrov está siendo tratado en una clínica privada en Grozny por insuficiencia renal.
Como en ocasiones anteriores, Kadyrov ha respondido a los rumores publicando vídeos de él mismo en acción en las redes sociales, buscando corregir la impresión de que algo anda mal.
Cuando se le preguntó sobre su salud durante una transmisión en vivo en diciembre, reconoció haber sufrido “crisis nerviosas” ocasionales, que atribuyó a la preocupación por los combatientes chechenos en Ucrania. Sin embargo, en la misma emisión dijo que planeaba presentarse nuevamente a las elecciones regionales de septiembre de 2026.
Después de Kadyrov
No obstante, tanto los expertos en Rusia como los medios independientes dicen que hay señales de que una transición de poder podría estar en marcha.
A principios de enero, Kadyrov nombró a su hijo de 20 años, Akhmat Kadyrov, viceprimer ministro en funciones. Aunque a Akhmat todavía le falta una década para ser elegible para postularse para un cargo (la ley rusa requiere que los jefes regionales sean al menos 30), algunos ven la medida como una prueba más de que Kadyrov está sentando las bases para un traspaso de poder al estilo dinástico.
Además de su hijo, Kadyrov ha nombrado al menos a 95 familiares para puestos gubernamentales o vinculados al gobierno, según el medio de investigación ruso Proekt. superando incluso a Putin, que según la investigación había colocado a 27 familiares en roles similares.
Moscú, sugieren algunos observadores del Kremlin, parece favorecer a un sucesor diferente, tal vez una figura como Apti Alaudinov, que dirige las fuerzas de Chechenia en Ucrania y que ha aparecido con frecuencia en la televisión estatal rusa.
“El hecho mismo de que existan diferentes escenarios hace que la situación para el Kremlin sea más difícil”, afirmó Komin.
A pesar de las predicciones entre algunos en Rusia y en el extranjero de un retorno a la inestabilidad en Chechenia, los expertos advierten contra la sobreestimación de los riesgos para Putin.
La retirada de Kadyrov del escenario sería “desagradable y compleja, pero no una amenaza real” para el régimen, dijo Komin.
Putin ha hecho en Chechenia lo que claramente quiere hacer en Ucrania: reprimir la disidencia y consolidar el poder hasta tal punto que el Kremlin probablemente podrá gestionar una transición de poder.
“Con la ayuda de Putin, Kadyrov ha creado un sistema de gobierno, un ‘Kadyrov colectivo’, que puede existir en Chechenia sin él”, dijo Aisin. “Significará simplemente que el Kremlin ya no dependerá más de una sola persona”.
Y eso, añadió, podría incluso beneficiar a Moscú.
