España cuenta el costo del verano de incendios forestales ‘pesadilla’

José Antonio Bruña, un productor de miel, está parado en una ladera donde mantiene sus colmenas cerca del pequeño pueblo español de Porto de Sanabria.

Señala el lugar exacto, a unos cientos de metros de la montaña opuesta, donde el rayo golpeó unas semanas antes, encendiendo un incendio forestal que tenía consecuencias desastrosas.

“Este agosto ha sido una pesadilla para mí personalmente, pero también para los agricultores locales y todos los que están aquí en la aldea”, dice. “Tengo 47 años y nunca he visto un fuego tan feroz”.

Terminó quemando más de 20,000 hectáreas (49,000 acres) de tierra y causando que miles de personas fueran evacuadas de las aldeas en este rincón de la agricultura del noroeste de España, cerca de la frontera portuguesa.

Pero fue solo uno de los varios blazes que han devastado España este verano, quemando el 0.8% de la superficie del país.

Las zonas más afectadas estaban aquí en el noroeste, incluidas las regiones de Castilla y León y Galicia, además de la región occidental de Extremadura.

La producción de miel, que es una industria importante en el noroeste de España rural, fue una de las principales víctimas del verano. Bruña conoce a personas que han perdido hasta 400 colmenas en los incendios.

Afortunadamente, sus propias 1.500 colmenas están intactos, porque el fuego se detuvo a solo metros de los campos donde los mantiene. Pero el daño causado a la cercana Flora tendrá serias repercusiones para su negocio.

“Calculo que este año voy a perder el 50% de mi producción de miel, al menos, debido a los incendios, y al año siguiente, o peor aún”, dice Bruña. Esto se debe al tiempo que tomará las flores que las abejas necesitan volver a crecer en los campos circundantes.

“Hay algunos tipos de flores que no aparecerán nuevamente durante tres años”, explica.

La falta de daño estructural a sus colmenas significa que no puede reclamar un seguro. Está considerando mover a muchos de ellos a otra parte, con la esperanza de mejorar las posibilidades de supervivencia de las abejas y reducir sus pérdidas futuras.

Muchos agricultores de ganado también se han visto obligados a mover sus animales en las últimas semanas, tanto para evitar incendios como para asegurarse de que puedan acceder a los pastos no quemados.

“Las cosas no podrían haber sido peores para los agricultores (este verano), fue un incendio tras otro”, dice Fernando García, un agricultor de vacas de Castromil, un pueblo en la frontera entre Castilla y León y Galicia.

Habló después de pasar horas trabajando con voluntarios locales y bomberos para controlar otro incendio, al borde de la aldea.

García ha perdido alrededor de 30 ganado este verano, más recientemente tuvo que dejar 11 animales que habían sufrido quemaduras severas. A veces, incluso ha mantenido sus vacas encerradas en lugar de dejarlas deambular, debido a los temores sobre los incendios.

“Todo esto ha tenido un gran impacto económico, pero el mayor impacto de todo es que no podemos dormir por la noche”, dice. “Es una tensión constante”.

Aunque los agricultores como el Sr. García esperan recibir pagos de seguro, él cree que habrá un costo de golpe.

“Pueden pagarnos, pero el próximo año, en lugar de costarnos, por ejemplo, € 5,000 ($ 5,858; £ 4,328), las primas de seguro costarán € 10,000 o € 15,000”, dice. “Porque las compañías de seguros no quieren perder dinero”.

La Asociación Nacional de Agricultores de CoAG estimó en agosto, cuando varios incendios grandes aún estaban ardiendo, que la industria había sufrido daños por valor de al menos 600 millones de euros.

Los mayores costos se han quemado campos y propiedades y muertes de animales. Sin embargo, hay otros daños sustanciales, como las colmenas y las antenas utilizadas por los agricultores para ubicar a sus animales.

Los representantes de los agricultores están actualmente encerrados en negociaciones con los gobiernos regionales sobre cuánto dinero público se debe pagar para ayudar al sector a recuperarse.

La otra víctima económica principal de los incendios de este verano ha sido el turismo, que representa el 13% del PIB español y ha sido un motor del fuerte crecimiento reciente del país.

Aunque la mayoría de las áreas costeras que están asociadas con el turismo evitan los incendios este verano, la provincia sur de Cádiz fue una excepción ya que los hoteles, las casas de vacaciones y los sitios de campamento fueron evacuados debido a las llamas.

Y los principales puntos de calato de incendios forestales de este verano, en el oeste y el noroeste, han desarrollado el turismo rural en los últimos años como una alternativa a las vacaciones en la playa para las cuales España solía ser conocida.

El senderismo es popular aquí, por ejemplo, a lo largo del Camino de Santiago Trail o en las cadenas montañosas de la zona, al igual que el turismo relacionado con el vino y la comida.

Sanabria Lake, el cuerpo de agua glacial más grande de la Península Ibérica, es una gran atracción local, rodeada de un parque natural. Pero la propagación del fuego que comenzó en Porto de Sanabria a mediados de agosto hizo que se cerrara. Y muchos turistas abandonaron el área, mientras el humo llenaba el aire en las ciudades cercanas.

“En agosto, esta área estaba a plena capacidad en términos de turismo y personas que tienen segundas casas aquí”, dice Miguel Ángel Martos, alcalde de Galende, que está a pocos minutos en coche del lago.

“Y luego, el 18 de agosto, disminuyó al 10% de la capacidad”.

Para los turistas esto fue inconveniente. Pero para muchos lugareños deletreó un desastre financiero. Entre ellos estaba ÓScar David García López, quien tiene un contrato para contratar dos intervalos de bar en las orillas del lago.

Estima que durante la segunda mitad de agosto, cuando las autoridades locales cerraron el lago, perdió € 80,000, debido al alquiler de los bares, los salarios y los pagos de seguridad social de sus 14 empleados, y la comida que había comprado pero que no se podía vender.

“El gobierno regional ha dicho que me pagará 5.500 €”, dice, riendo amargamente ante la idea. “Tendrán que encontrar otro tipo de compensación porque no quería cerrar, me obligaron a hacerlo”.

La Asociación de Turismo de Hosteltur advirtió que el daño causado por los incendios forestales en tales áreas “no se limita al impacto material, sino también al impacto en la imagen … de estos destinos”.

Este verano ha subrayado el cisma ahora infame entre la España urbana y rural. Décadas de migración de las zonas rurales, como los más afectados por los incendios de este verano, a los centros urbanos significa que el 90% de la población española ahora habita solo el 30% de su territorio.

El resto se conoce como La España Vacía, o “España vacía”, donde una población escasa a menudo se ha quejado de la falta de infraestructura, los vínculos de transporte y las escuelas, así como la imposición de regulaciones ambientales y sanitarias de la UE para los agricultores.

Los incendios, que han sido particularmente incontenibles este año, solo agravan ese descontento.

En Castromil, el hombre local Miguel Ángel García Diéguez resumió los sentimientos de muchas personas en las zonas rurales que han visto los incendios forestales con horror este verano.

“Es bastante difícil sobrevivir debido al precio de la alimentación y el combustible de los animales: todos los días es más difícil para los agricultores pasar”, dice. “Y luego en la parte superior, esto sucede”.