El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció un paquete de ayuda de 12.000 millones de dólares para los agricultores, ofreciendo asistencia financiera a una parte central de su base política que se ha visto gravemente afectada por la caída de los precios de los cultivos y el impacto de sus políticas comerciales.
Al presentar el plan en la Casa Blanca en Washington, DC junto con la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, y varios agricultores el lunes, Trump dijo: “Maximizar la producción agrícola nacional es una gran parte de cómo haremos que Estados Unidos vuelva a ser asequible y baje los precios de los alimentos”.
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Rollins dijo que la fase inicial del programa Farmer Bridge Assistance proporcionaría 11.000 millones de dólares a los agricultores de cultivos en hileras, es decir, aquellos que cultivan cultivos como maíz, soja y algodón en hileras. Se han destinado mil millones de dólares adicionales a los agricultores que cultivan algunos cultivos especiales que no están cubiertos por esto. Se espera que el dinero de la ayuda esté disponible a finales de febrero.
El paquete es el último esfuerzo de Trump para defender su historial económico y responder a la ansiedad pública por el aumento de los costos de los alimentos. También se produce después de que China frenara sus compras de soja estadounidense en represalia por los elevados aranceles comerciales estadounidenses, que también han provocado que se disparen los costos de los fertilizantes y otros productos agrícolas.
¿Cómo se distribuirá esta ayuda a los agricultores?
El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) calculará los pagos por acre para diferentes cultivos utilizando una fórmula que estima los costos de producción. Los pagos tendrán un límite de $155,000 por granja o individuo, y solo calificarán las granjas que ganen menos de $900,000 al año.
La fórmula del USDA está diseñada para apoyar a los pequeños productores que pueden estar pasando apuros más que otros. “Analizamos cómo y en qué medida fueron heridos”, dijo Trump.
Los agricultores comenzarán a recibir fondos el 28 de febrero, según Rollins. Mientras tanto, en las próximas semanas se abrirán solicitudes de fondos para que los agricultores “sepan exactamente cómo es esa cifra”.
Trump dijo que el dinero para el plan provendrá de los ingresos arancelarios.
Aunque Trump, en ocasiones, ha restado importancia a las cuestiones del costo de vida, visitó Pensilvania el martes para explicar a los votantes cómo su administración está abordando esta preocupación.
Al mismo tiempo, defendió su historial en materia de comercio y los amplios aranceles recíprocos que ha impuesto a países de todo el mundo este año. “Es sorprendente”, dijo Trump sobre los aranceles en un mitin en Mount Pocono, Pensilvania. “Son las personas inteligentes las que lo entienden. Otras personas están empezando a aprender, pero las personas inteligentes realmente lo entienden”.
¿Por qué se introduce ahora este paquete de ayuda?
Muchos agricultores siguen apoyando a Trump. Los condados más dependientes de la agricultura del país lo respaldaron abrumadoramente en las elecciones presidenciales del año pasado con un promedio del 77,7 por ciento, según el USDA.
Los expertos dicen que su retórica antisistema ha resonado en las comunidades rurales que se sienten ignoradas por las élites políticas en Washington, DC. Sus promesas de desregulación también atrajeron a muchos agricultores que se sienten frustrados por las normas federales que consideran onerosas.
Pero la agenda comercial del presidente y la imposición de aranceles comerciales para abordar el déficit comercial del país con muchos otros países han afectado duramente a los agricultores. El anuncio arancelario del “día de la liberación” de Trump a principios de este año provocó fuertes aranceles de represalia sobre los productos estadounidenses, particularmente los de China, incluidas las exportaciones agrícolas estadounidenses.
El último paquete de Trump es un eco de un programa de 12.000 millones de dólares que ofreció a los agricultores en 2018 durante la disputa comercial inicial de su primer mandato con China.
¿Qué cultivos se han visto más afectados por los aranceles comerciales?
Los productores de soja se han visto gravemente afectados por la disputa comercial entre Estados Unidos y China este año. Trump fue el principal arquitecto de las tensiones recientes: sus amplios aranceles “recíprocos”, lanzados a principios de este año, apuntaban a China más que a cualquier otro país.
Históricamente, más de la mitad de toda la soja producida en Estados Unidos –principalmente en el Medio Oeste– se ha vendido a China. Pero después de que Trump impusiera fuertes aranceles a los productos chinos, Beijing aumentó los aranceles sobre la soja estadounidense al 34 por ciento.
El año pasado, China compró poco más del 50 por ciento (27 millones de toneladas métricas) de los 24.500 millones de dólares en productos que los productores de soja estadounidenses vendieron a los mercados internacionales. Este año, las exportaciones estadounidenses a China han caído hasta ahora a más de la mitad.
En cambio, China ha comenzado a comprar más semillas de soja de Brasil y otras naciones sudamericanas.
La Asociación Estadounidense de la Soja también advirtió que los aranceles están elevando los costos para los productores de soja. En particular, los aranceles estadounidenses sobre los fertilizantes marroquíes, que han aumentado del 2,1 por ciento al 16,8 por ciento, han presionado a los agricultores.
En octubre, tras una reunión con el presidente chino Xi Jinping en Corea del Sur, Trump dijo que Beijing se había comprometido a comprar 12 millones de toneladas métricas de soja estadounidense para finales de este año y 25 millones de toneladas métricas anuales durante los próximos tres años.
Trump también enfrenta presiones para abordar el aumento de los precios de la carne de res. El 7 de noviembre, pidió al Departamento de Justicia que investigara a los frigoríficos de propiedad extranjera en Estados Unidos, que, según él, están elevando los costos, aunque no ha proporcionado pruebas que lo respalden.
Luego, el 20 de noviembre, Trump anunció que eliminaría los aranceles comerciales de hasta el 50 por ciento sobre ciertos productos agrícolas brasileños, incluidos el café y la carne vacuna. La reversión se interpretó en términos generales como un reconocimiento de que los aranceles estaban alimentando presiones inflacionarias en el país.
En términos más generales, la confianza del consumidor estadounidense se mantiene cerca de mínimos históricos. En noviembre, los datos publicados por la Universidad de Michigan mostraron que los estadounidenses consideran que sus finanzas personales son las más débiles desde 2009. La alta inflación es la principal causa de preocupación.
Los precios de otros alimentos básicos también han aumentado recientemente. En comparación con el Día de Acción de Gracias del año pasado, este año las patatas en el feriado estadounidense de noviembre aumentaron un 3,7 por ciento, los panecillos un 3,9 por ciento y las manzanas un 5,3 por ciento, todo superando la tasa de inflación anual del 3 por ciento, según muestran los datos del gobierno.
¿Será suficiente el paquete de rescate de Trump para rescatar a los agricultores?
Si bien los agricultores en general han acogido con satisfacción el paquete de rescate de Trump, muchos lo ven como un alivio temporal en lugar de una solución a desafíos a largo plazo como el aumento de los costos y el declive de la agricultura a pequeña escala.
“(Es) un comienzo, pero creo que debemos buscar algunas vías para encontrar otras oportunidades de financiación, y necesitamos poner en marcha nuestros mercados. De ahí es donde queremos poder ganarnos la vida”, dijo el lunes el agricultor de Kentucky Caleb Ragland a Associated Press.
Los agricultores familiares y quienes alquilan tierras han estado particularmente expuestos a la guerra comercial de Trump. Muchas granjas más pequeñas, que ya operan con márgenes reducidos, han luchado por absorber el impacto del aumento de los costos de los insumos.
A medida que persisten las tensiones, los analistas han advertido que el sector puede sufrir una mayor consolidación, con grandes granjas industriales ampliando su alcance mientras que los productores más pequeños desaparecen o se endeudan más sólo para mantenerse a flote.
A principios de este año, la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, estimó que en el primer semestre de este año, el número de quiebras agrícolas fue un 60 por ciento mayor que el año anterior. Además, se espera que la deuda del sector agrícola aumente un 5 por ciento a casi 600 mil millones de dólares en 2025.
Libby Schneider, subdirectora ejecutiva del Comité Nacional Demócrata, dijo que el paquete de ayuda de Trump no va lo suficientemente lejos: “Los agricultores no quieren dádivas, quieren recuperar sus mercados”, dijo en un comunicado.
