Un año después de la caída de Al Assad, un periodista regresa a Damasco

Damasco, Siria – En la mañana del 5 de diciembre de 2025, un taxi me llevó a través de la frontera entre Líbano y Siria. Esta vez fue diferente de mi primer viaje, en las primeras horas del 9 de diciembre de 2024, apenas un día después de que Bashar al-Assad huyera de Siria hacia Moscú.

Ese día, vehículos militares del ejército sirio fueron abandonados al costado de la carretera a Damasco. También abandonados, esparcidos a lo largo de los arcenes de la carretera, estaban los uniformes de los hombres que alguna vez los habían conducido.

Un año después, todos se han ido. También lo son los retratos desfigurados de Bashar y su padre Hafez, quien gobernó el país desde 1971 hasta el año pasado. Y desapareció un cartel que había fotografiado un año antes y que decía “La Siria de Assad os da la bienvenida”.

Estaba de regreso en Damasco para cubrir el primer aniversario de la caída del régimen. Un año después, la gente regresa a la Plaza Omeya para celebrar.

Esta vez, hombres armados están organizando a la multitud en lugar de disparar sus rifles al aire. Los embarrados SUV que transportaron a las fuerzas anti-Assad a Damasco han sido reemplazados por nuevos vehículos de las fuerzas de seguridad, adornados con el nuevo emblema nacional adoptado por el gobierno de Ahmed al-Sharaa.

Muchas cosas pueden cambiar en un año. Inmediatamente después de la caída, a los sirios se les quitó del pecho un peso de cinco décadas. Les había presionado las costillas y los órganos y les había robado la sensación de agencia.

“Que Dios proteja al gobierno”

Durante años, muchos sirios –incluso en la diáspora– evitaron dar sus nombres reales o que les tomaran fotografías por temor a repercusiones para ellos o sus seres queridos en Siria.

Después de la caída de Al-Assad, muchos sirios estaban ansiosos por expresar los pensamientos reprimidos que habían escondido durante mucho tiempo.

En la Plaza Umayyad, aunque todavía faltaban tres días para el aniversario, la gente se reunió, ondeó banderas y encendió fuegos artificiales. Muchos hablaron de su alegría por la próxima celebración.

“La situación es buena, que Dios proteja al gobierno”, dijo Moataz, un estudiante de 19 años. “La situación en el último año cambió… en todos los sentidos”.

Terminamos de hablar y comencé a hablar con otro estudiante. Entonces, Moataz se me acercó y me pidió que por favor no incluyera su apellido en el informe.

Otro de sus amigos se negó a ser entrevistado. No pasaba nada, dijeron, simplemente se sentían más cómodos así.

A mi lado estaba un colega canadiense. Cuando el amigo de Moataz supo que era de Canadá, le dijo que era bueno visitar Siria durante una o dos semanas, pero que era mejor vivir en Canadá.

La mayoría de los presentes en la plaza sólo habían conocido el gobierno de una familia. Muchos, menores de 25 años, sólo habían conocido el gobierno de un hombre. Es comprensible que exorcizar el trauma y los demonios, especialmente los de los años del levantamiento y la represión violenta, lleve tiempo. También lo será mejorar el país y su infraestructura.

Los dueños de tiendas sirios con los que hablé en los zocos de al-Salhiye y al-Hamadiyeh me dijeron que ya no temían que las fuerzas de seguridad asaltaran sus tiendas, pero que el negocio en gran medida todavía no había mejorado. Hay muchas esperanzas de que el levantamiento de las sanciones estadounidenses, incluida la reciente derogación de la Ley César, pueda impulsar la economía. Pero por ahora, muchos viven al día o gracias a las remesas.

los desaparecidos

Una crítica de los activistas es que se han logrado pocos avances en la cuestión de las decenas de miles de sirios desaparecidos. Los retratos de personas desaparecidas colocados en la plaza Marjeh de Damasco fueron derribados.

Un año antes, mis colegas y yo habíamos conducido hacia la prisión de Sednaya, al norte de la ciudad. Aparcamos a un par de kilómetros de distancia, mientras los ataques aéreos israelíes explotaban a lo lejos, y seguimos a pie hacia la prisión.

Allí encontramos a decenas de miles de personas buscando cualquier señal, susurro o resto de sus seres queridos que habían desaparecido en la nefasta red carcelaria siria construida por el régimen de Assad durante décadas. Al bajar de la prisión, la gente que llegaba nos preguntaba si quedaban prisioneros dentro. Todavía no sabían que todos los prisioneros restantes habían sido liberados y que los rumores sobre una celda subterránea eran prueba de las profundidades de la depravación creativa de la que era capaz el régimen.

Ese régimen ya no existe. Y nadie con quien hablé en Damasco quiere que Al-Assad regrese. Ese solo hecho ha marcado una gran diferencia para millones de sirios. Sin embargo, las conversaciones con propietarios de tiendas, camareros de cafés, un ex empleado de un hotel, ex prisioneros, investigadores, estudiantes, ingenieros, taxistas y miembros de la diáspora que están considerando regresar a casa, también pusieron de relieve que no será suficiente para reconstruir el país.

El Banco Mundial estima que la reconstrucción en Siria necesita 216.000 millones de dólares. Decenas de zonas todavía están cubiertas de cenizas y escombros. La economía aún no ha despegado y las promesas de apoyo financiero y político de los aliados internacionales y regionales aún no se han materializado plenamente.

Un año después de la caída de Al-Assad, algunas calles están siendo repavimentadas, hombres armados con uniformes de faena que no combinan y que alguna vez vagaron por las calles de la ciudad han sido reemplazados por hombres con uniformes negros a juego con insignias estatales. Se ha puesto un brillo oficial sobre Damasco. Muchos lugareños pueden igualar ese brillo con sus propias expresiones de alegría, pero en el fondo, muchos todavía están luchando.

¿Volver a casa o no volver a casa?

Siria se encuentra todavía en una fase de posguerra.

Si bien los lugareños dicen que la electricidad y la infraestructura están mejorando, todavía no es raro caminar por calles o callejones sin iluminación. Mientras visitaba a un amigo en el barrio de Muhajreen, miró el reloj. “Hoy todavía no ha llegado la electricidad”, dijo. “Hemos estado trabajando dos horas y descansando cuatro horas”.

Por supuesto, pocas personas en Damasco añoran los días de Al-Assad. Su mera ausencia ha abierto la posibilidad de regresar a miles de sirios.

Muchos sienten que existe una oportunidad de ayudar a reconstruir y remodelar el país.

Según se informa, alrededor de tres millones de sirios han regresado al país en el último año. Conocí a algunos durante mi corto viaje.

Omran, de 22 años, regresó hace una semana del Líbano, donde trabajó instalando paneles solares después de no ver a su madre ni a su hermano pequeño durante casi una década.

Abu Taj, de 24 años, regresó después de 10 años en Arabia Saudita y espera que su familia lo siga pronto. En una cena cerca de Bab Sharqi, un grupo discutió enérgicamente el último año, los cambios que querían ver y cómo podrían ser parte para darle forma.

Una investigadora sirio-palestina que había regresado del Líbano unos meses antes recibió sus críticas, pero se sintió contagiosamente optimista sobre la dirección que estaba tomando el país.

Otros, sirios que viven en el extranjero en Londres, Ammán o Estambul, dijeron que estaban considerando regresar también. Para ellos, por fin hay esperanza.

Poner fin a la cultura de la impunidad

El 9 de diciembre de 2024 visité una villa utilizada por los al-Assad para recibir invitados. Frente a la villa había una hilera cuidadosamente cuidada de árboles frutales con kumquats.

Mientras los lugareños entraban y salían de la villa saqueada, visitando un lugar que anteriormente había estado prohibido al público, un hombre vestido con una chaqueta de cuero recogió kumquats de los árboles y les chupó el jugo. Proyectó su voz para que todos la escucharan: “¡Qué dulce es esto!”

Podría haber estado hablando de la fruta o del momento de la historia.

Ese día, y durante meses después, era común ver a hombres con una variedad de colores y patrones de uniformes, patrullando la ciudad o vigilando los puestos de control.

Hoy, han sido reemplazados por hombres con uniformes negros estandarizados. La gente ya no salta, los abraza y celebra con ellos. Pero al menos en Damasco la gente no les temía visiblemente en público.

Por supuesto, el año pasado también incluyó una variedad de experiencias vividas, incluidas algunas oscuras.

La violencia generalizada y las masacres en la costa en marzo y en Suwayda en julio han hecho que muchas minorías desconfíen de las autoridades. En viajes anteriores por el país, incluido Suwayda durante un día en febrero de 2025, encontré a muchos sirios de origen minoritario que se mostraban escépticos respecto de Ahmed al-Sharaa y su nuevo gobierno. Pero muchos expresaron un sentimiento de esperanza de que las acciones sobre los derechos y la dignidad de las minorías coincidieran con las palabras del nuevo liderazgo y sus seguidores.

De hecho, muchos expresaron frustración por los discursos en Europa y otros lugares sobre la protección de las minorías. En un restaurante de lujo en el barrio de Abou Roummaneh en Damasco, un abogado me dijo que estaba enojado porque un periódico francés conservador discutió sus puntos de vista sobre la situación política y lo llamó “abogado cristiano”.

Sin embargo, en mi último viaje descubrí que gran parte de esa buena voluntad de las minorías con las que hablé se había desvanecido. Esto fue cierto en Damasco y en otros lugares.

“No creo que la gente entienda cuán gravemente afectaron las masacres en Suwayda a la gente de allí”, me dijo un no sirio que visita regularmente la región por motivos de trabajo.

El año pasado escribí un cuaderno de notas después de un viaje a Damasco y Alepo en diciembre. En él, expresaba escepticismo sobre la obsesión occidental con los derechos de las minorías cuando tan claramente los habían ignorado bajo al-Assad, y que el único universalismo era la posibilidad de ser encarcelado, torturado o desaparecido.

“Las preocupaciones de las minorías son reales y no deben ser ignoradas, pero también espero que centrarse en un grupo minoritario en particular no eclipse o desestime la lucha más amplia por los derechos universales que miles de sirios están exigiendo en todas las sectas y regiones”, escribí en ese momento.

El alivio de que Al-Assad haya desaparecido todavía está presente. Pero esa lucha por los derechos universales, para las minorías y para las mayorías, todavía tiene una montaña que escalar.

En mi segundo día en Damasco, recibí una nota de voz de Razan Rashidi, director ejecutivo de la Campaña Siria. Rashidi y sus colegas están liderando una campaña para que Al Assad regrese de Moscú y comparezca ante un tribunal especial dirigido por Siria.

“Después de un año de la caída del régimen de Assad como activista de derechos humanos y una persona que trabajó durante tantos años con sobrevivientes de muchas atrocidades dentro de Siria, he sido testigo personalmente de las etapas y de cómo el régimen utilizó la ayuda para matar de hambre a civiles, trabajó con sobrevivientes de armas químicas, trabajó con familias de desaparecidos. Y es muy desgarrador saber que Assad está viviendo y disfrutando de la libertad en Moscú y muchos de sus funcionarios”, me dijo.

“Y lo que hemos visto el año pasado en términos de cultura de impunidad en diferentes partes de Siria, ya sea para los perpetradores que se filman a sí mismos mientras cometen los crímenes o las negaciones de muchos de los crímenes que hemos visto también dentro de Siria, nos hace más comprometidos y nuestra creencia en la necesidad de justicia y rendición de cuentas se profundiza aún más, sabiendo que sólo la justicia puede traer paz a este país que está tratando de reconstruirse y revivir después de años de atrocidades”.