Australia se convertirá en el primer país del mundo en implementar una edad mínima para el uso de redes sociales a partir del miércoles, lo que obligará a grandes plataformas como Instagram, TikTok y YouTube a bloquear más de un millón de cuentas.
La medida está marcando el comienzo de lo que se considera una potencial ola global de regulación.
A partir de la medianoche, 10 de las plataformas más grandes deberán bloquear a los australianos menores de 16 años o enfrentar multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (33 millones de dólares). La ley recibió duras críticas de las principales empresas de tecnología y defensores de la libertad de expresión, pero fue elogiada por padres y defensores de los niños.
El lanzamiento cierra un año de especulaciones sobre si un país puede impedir que los niños utilicen tecnología integrada en la vida moderna. Y comienza un experimento en vivo que será estudiado globalmente por legisladores que quieren intervenir directamente porque están frustrados por lo que dicen es una industria tecnológica que ha sido demasiado lenta para implementar esfuerzos efectivos de minimización de daños.
Gobiernos desde Dinamarca hasta Malasia –e incluso algunos estados de EE.UU., donde las plataformas están eliminando características de confianza y seguridad– dicen que planean medidas similares, cuatro años después de que una filtración de documentos internos de Meta mostrara que la compañía sabía que sus productos contribuían a problemas de imagen corporal y pensamientos suicidas entre los adolescentes, mientras negaba públicamente que existiera el vínculo.
“Es poco probable que sea el último”
“Aunque Australia es el primero en adoptar este tipo de restricciones, es poco probable que sea el último”, afirmó Tama Leaver, profesora de estudios de Internet en la Universidad de Curtin.
“Los gobiernos de todo el mundo están observando cómo se asumió con éxito el poder de las grandes tecnologías. La prohibición de las redes sociales en Australia… es en gran medida el canario en la mina de carbón”.
Un portavoz del gobierno británico, que en julio comenzó a obligar a los sitios web que albergan contenido pornográfico a bloquear a los usuarios menores de 18 años, dijo que estaba “vigilando de cerca el enfoque de Australia respecto de las restricciones de edad”.
“Cuando se trata de la seguridad de los niños, nada está descartado”, agregaron.
Pocos examinarán el impacto tan de cerca como los australianos. El Comisionado de eSafety, un regulador australiano encargado de hacer cumplir la prohibición, contrató a la Universidad de Stanford y a 11 académicos para analizar datos sobre miles de jóvenes australianos cubiertos por la prohibición durante al menos dos años.
Principio de fin
Aunque la prohibición cubre inicialmente 10 plataformas, incluidas YouTube de Alphabet e Instagram y TikTok de Meta, el gobierno ha dicho que la lista cambiará a medida que aparezcan nuevos productos y los usuarios jóvenes cambien a alternativas.
De los 10 iniciales, todos excepto X de Elon Musk han dicho que cumplirán usando la inferencia de edad (adivinando la edad de una persona a partir de su actividad en línea) o la estimación de la edad, que generalmente se basa en una selfie. También pueden verificar con documentos de identificación cargados o detalles de cuentas bancarias vinculadas.
Musk ha dicho que la prohibición “parece una forma de puerta trasera para controlar el acceso a Internet de todos los australianos” y la mayoría de las plataformas se han quejado de que viola el derecho de las personas a la libertad de expresión. Está pendiente una impugnación ante el Tribunal Superior de Australia supervisada por un legislador estatal libertario.
Para las empresas de redes sociales, la implementación marca una nueva era de estancamiento estructural a medida que el número de usuarios se estabiliza y el tiempo dedicado a las plataformas se reduce, según muestran los estudios.
Las plataformas dicen que no ganan mucho dinero mostrando anuncios a menores de 16 años, pero añaden que la prohibición interrumpe una cadena de futuros usuarios. Justo antes de que la prohibición entrara en vigor, el 86% de los australianos de entre 8 y 15 años utilizaban las redes sociales, dijo el gobierno.
“Creo que los días en que las redes sociales eran vistas como una plataforma para la autoexpresión desenfrenada están llegando a su fin”, dijo Terry Flew, codirector del Centro de IA, Confianza y Gobernanza de la Universidad de Sydney.
Las plataformas respondieron a los titulares negativos y las amenazas regulatorias con medidas como una edad mínima de 13 años y características adicionales de privacidad para los adolescentes, pero “si esa hubiera sido la estructura de las redes sociales en el período de auge, no creo que estaríamos teniendo este debate”, añadió.
