Tailandia lanzó ataques aéreos el lunes a lo largo de su frontera con Camboya mientras ambos gobiernos intercambiaban acusaciones sobre un nuevo brote de combates que dejó cuatro civiles camboyanos y un soldado tailandés muertos.
La Segunda Región del Ejército de Tailandia dijo que aproximadamente 35.000 residentes han sido evacuados de las zonas del frente a medida que se intensificaban los enfrentamientos.
Los dos países libraron una batalla de cinco días este verano en la que murieron 43 personas y obligaron a unas 300.000 a huir antes de que se alcanzara una tregua.
Pero las tensiones resurgieron el mes pasado cuando Tailandia suspendió un acuerdo de seguimiento respaldado por Estados Unidos para reducir las hostilidades, citando la explosión de una mina terrestre que hirió a varios soldados tailandeses.
Desde entonces, funcionarios de ambos lados han informado de escaramuzas dispersas a lo largo de la frontera en disputa, estallidos que se reavivaron el domingo y se extendieron hasta el lunes.
El ministro de Información de Camboya, Neth Pheaktra, dijo a la Agencia France-Presse (AFP) que “al menos cuatro civiles camboyanos murieron en los ataques tailandeses” del lunes, incluida una mujer que murió cuando un proyectil alcanzó la provincia de Preah Vihear.
Los otros tres murieron por bombardeos en Oddar Meanchey y más de 10 civiles resultaron heridos, dijo Neth Pheaktra.
Un periodista camboyano resultó herido por la metralla de un misil tailandés en Oddar Meanchey, añadió.
Los nuevos enfrentamientos han obligado a miles de civiles en ambos países a huir de sus hogares.
“El jefe de la aldea nos dijo que evacuáramos y, dado lo que pasó en julio, obedecí inmediatamente”, dijo el granjero Pannarat Woratham, que vive a pocos kilómetros de la frontera en la provincia tailandesa de Surin y fue evacuado el domingo por la tarde a un templo que alberga a los desplazados.
Era la segunda vez que el hombre de 59 años huía desde finales de julio, cuando se libraron combates abiertos con aviones de combate, ataques con misiles y tropas terrestres, matando tanto a civiles como a soldados.
“Por supuesto, muchos de nosotros pensamos que el conflicto finalmente había terminado. No debería haber vuelto a suceder así”, dijo Pannarat a la AFP.
Neth Pheaktra dijo que al menos 1.157 familias habían sido evacuadas a un lugar seguro sólo en Oddar Meanchey.
El conflicto se centra en una disputa centenaria sobre las fronteras trazadas durante el dominio colonial francés en la región, en la que ambas partes reclaman varios templos fronterizos.
Objetivos militares
Ambas partes informaron de una breve escaramuza el domingo, que según el ejército tailandés dejó dos soldados heridos.
Pero los enfrentamientos se intensificaron el lunes por la mañana.
El portavoz del ejército tailandés, Winthai Suvaree, dijo a los periodistas el lunes que un soldado murió y ocho resultaron heridos en ataques de tropas camboyanas cerca de la frontera.
Tailandia lanzó ataques aéreos contra su vecino en defensa propia, afirmó.
“El poder aéreo tailandés se está utilizando sólo contra objetivos militares camboyanos, lo que permite contener los daños y detener el fuego de apoyo de Camboya que causó bajas tailandesas”, dijo Winthai en una conferencia de prensa.
“Los ataques aéreos son muy precisos y están dirigidos únicamente a objetivos militares a lo largo de la línea de enfrentamiento, sin impacto sobre los civiles”.
La portavoz del Ministerio de Defensa de Camboya, Maly Socheata, sin embargo, dijo que las fuerzas tailandesas atacaron a las tropas camboyanas en Preah Vihear y Oddar Meanchey el lunes temprano, acusando a Tailandia de “disparar múltiples tiros con tanques al templo de Tamone Thom” y otras áreas cercanas al templo de Preah Vihear.
Dijo que Camboya no tomó represalias.
Maly Socheata dijo más tarde a los periodistas que el ejército tailandés atacó a las fuerzas camboyanas en Preah Vihear con un F-16 alrededor de las 9 am.
Un soldado en la provincia dijo el lunes por la mañana que las fuerzas tailandesas estaban disparando proyectiles a través de la frontera con Camboya. Se negó a ser identificado porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
Met Measpheakdey, portavoz de la administración provincial de Oddar Meanchey, dijo que se reportaron disparos en las áreas de los templos centenarios de Tamone Thom y Ta Krabei.
El ejército tailandés acusó a las fuerzas camboyanas de disparar cohetes BM-21 hacia zonas civiles en la provincia de Buri Ram, sin que se reportaran víctimas.
Ciclos de confrontación
Estados Unidos, China y Malasia, como presidentes del bloque regional ASEAN, negociaron el cese de los combates en julio.
En octubre, el presidente Donald Trump firmó conjuntamente una declaración conjunta de seguimiento, promocionando nuevos acuerdos comerciales con Tailandia y Camboya después de que acordaron prolongar su alto el fuego.
Pero Tailandia suspendió el acuerdo el mes siguiente y las dos partes intercambiaron acusaciones de nuevos enfrentamientos en los que Camboya dijo que había muerto un civil.
El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, instó el lunes a ambas partes a detener los combates y utilizar la diplomacia.
“Nuestra región no puede permitirse el lujo de que disputas de larga data caigan en ciclos de confrontación”, dijo Anwar en un comunicado.
Cuando se le preguntó sobre la intervención de Trump y el llamado de Anwar a la moderación, el primer ministro tailandés, Anutin Charnvirakul, dijo a los periodistas en Bangkok que nadie debería decirle a su país que “ejerce la moderación o que se detenga; hace tiempo que ese punto ya pasó”.
“Si quieres que las cosas se detengan, díselo al agresor que se detenga”, dijo.
