“El pastel del presidente” de Hasan Hadi comienza con el paisaje más hermoso de un pueblo sobre el agua al anochecer. Una abuela y su nieta están en un bote de remos, el agua es azul-negra, el cielo azul-rojo y la imagen tiene una calidad granulada que me recuerda a fotografías analógicas de mi infancia. La abuela le cuenta la historia de “Gilgamesh” a la nieta, recordándole al espectador que estas son aguas donde se contaron las primeras historias y que los iraquíes continuarán transmitiendo esta tradición de contar historias. La película ya ganó el premio a la mejor película en el Festival de Cine del Bósforo y va camino de conseguir algunos premios más.
A pesar de que es una película ambientada en tiempos de guerra, la belleza del paisaje natural es fascinante y me doy cuenta de que estoy viendo una película sobre la guerra de Irak, hecha por iraquíes, sobre iraquíes, por primera vez. Quiero borrar todas las imágenes de Irak que he visto a través del cañón de las armas estadounidenses en las últimas dos décadas. Quiero borrar todas las palabras que he leído sobre Irak por parte de expertos “internacionales”, entre ellos Rory Stewart, quien hizo carrera “gobernando a los árabes de los pantanos”.
Cuando le pregunto al director Hasan Hadi en la conferencia de prensa del Festival de Cine de Doha cuál es su conexión con las marismas, dice que las marismas están arraigadas en la identidad de los iraquíes y que cuando las visitó por primera vez cuando era niño, había pensado que eran el paraíso. Añadió que Saddam odiaba los pantanos y echó sal en las aguas y finalmente las drenaba para cortar el sustento de los aldeanos.
La película sigue la suerte de Lamia y su abuela, que forman parte de esta comunidad pantanosa, que intentan ganarse la vida a duras penas en el Irak asolado por las sanciones de Saddam. Se acerca el cumpleaños de Saddam y cada aula del país tiene que hacer una tarta y traer bebidas para celebrarlo. El trabajo de proporcionar estos artículos para la fiesta se reparte entre los estudiantes mediante lotería. Los temores de Lamia se hacen realidad cuando su maestra, que acaba de robarle la manzana mientras ella estaba jugando, grita su nombre. El momento en que la maestra roba la manzana de Lamia es el comienzo de una serie de pequeños (y mayores) crímenes que el público presenciará mientras nuestra heroína emprende la misión de intentar conseguir los ingredientes para su pastel.
Cuando Lamia le dice a su abuela que ella es la desafortunada estudiante que tendrá que hacer el pastel, la abuela comienza a empacar algunas cosas para venderlas en el mercado de la ciudad. Cuando logran hacer autostop y llegar al mercado, la abuela con las chucherías y Lamia con el gallo bajo el brazo, la abuela empieza a regatear por un uniforme escolar. El público, al ver lo frugalmente que viven, comprende instantáneamente que algo sospechoso está sucediendo. Y cuando la abuela lleva a Lamia a un restaurante en lugar de a las tiendas para recoger los artículos para el pastel, nos enteramos de que la abuela tiene lo que ella cree que son planes “sensibles” para Lamia.
Pero a Lamia, interpretada maravillosamente por Baneen Ahmad Nayyef, no le gustan estos planes y está convencida de que podrá escapar de ellos si logra reunir los ingredientes para el pastel. Abandona a su muy perturbada abuela para ir a buscar azúcar, harina y huevo, y en el proceso, une fuerzas con su compañera de clase, con su gallo haciéndoles compañía. Lo que sigue es una auténtica odisea en el viejo mercado. Los dos niños se topan con actos de engaño contra ellos mismos o contra otras personas en todas las tiendas que visitan, lo que revela cómo la corrupción en las altas esferas llega a los niveles más bajos de la sociedad. Sin embargo, esta atmósfera de corrupción se ve contrarrestada por el vínculo entre Lamia y Saeed, quienes están decididos a conseguir los ingredientes. Aunque la corrupción puede ser el modus operandum ahora, Hadi nos tranquiliza con hermosas fotografías de estos caravasares y antiguas tiendas de antigüedades. La belleza de lo que el pueblo iraquí ha creado a través de los siglos persiste y Hadi nos hace creer que estos hermosos espacios alcanzarán el esplendor que les corresponde cuando mejores personas gobiernen el país.
Una fuerza positiva en la película es el caballero que ayuda a la abuela mientras busca a Lamia. Él, de hecho, es el hombre que se detuvo por ellos cuando hacían autostop hasta la ciudad. Vuelve a aparecer, como Hidhr, cuando la abuela va a la comisaría a decirles que busquen a su nieta. La suya es una figura muy necesaria para que el público no pierda la esperanza en la bondad de las personas.
Nayyef lleva sobre sus hombros el peso de la película, traviesa, triste, devastada según lo requiera la escena. Es pura alegría verla en la conferencia de prensa, una feliz niña iraquí, cuya actividad favorita al hacer la película era salir con el actor que interpretó a su amiga y al gallo. Ella parece no haber estado interesada en la historia que estaban recreando, lo que también me alegra el corazón por una generación de niños iraquíes que crecen sin la carga de esta oscura historia. Porque deben tener el doble de felicidad y alegría, robadas a los niños iraquíes por Saddam y Estados Unidos durante una década.
Hadi dijo que para él era importante contar la historia de estos niños prescindibles para Occidente y nos recordó la siguiente conversación que Madeleine Albright tuvo con un periodista:
“Hemos oído que han muerto medio millón de niños. Quiero decir, son más niños de los que murieron en Hiroshima, ¿vale la pena el precio?”
“Creo que es una elección muy difícil, pero creemos que el precio vale la pena”.
La película de Hadi nos recuerda que cada uno de esos niños que “valían la pena matar” tuvieron vidas hermosas incluso en circunstancias extremas. Las niñas como Lamia, que parecen seguir siendo colaterales de los objetivos políticos de Occidente, son nuestras hermanas e hijas, de hecho, nosotros mismos más jóvenes en las naciones no blancas del mundo. Como tal, “The President’s Cake” es una película imperdible que conmemora a los hermosos niños de Irak y cuenta la historia de una hermosa tierra a través de los ojos de su propio pueblo.
