Frank Gehry, quien diseñó algunos de los edificios más imaginativos jamás construidos y logró un nivel de aclamación mundial que rara vez ha logrado ningún arquitecto, ha fallecido. Tenía 96 años.
Gehry murió el viernes en su casa de Santa Mónica después de una breve enfermedad respiratoria, dijo Meaghan Lloyd, jefa de personal de Gehry Partners LLP.
La fascinación de Gehry por el arte pop moderno lo llevó a la creación de edificios llamativos y distintivos. Entre sus muchas obras maestras se encuentran el Museo Guggenheim de Bilbao, España; El Walt Disney Concert Hall de Los Ángeles y el edificio DZ Bank de Berlín.
También diseñó una ampliación de la sede de Facebook en el norte de California ante la insistencia del director ejecutivo de la empresa, Mark Zuckerberg.
Gehry recibió todos los premios importantes que la arquitectura puede ofrecer, incluido el máximo honor en este campo, el Premio Pritzker, por lo que se ha descrito como un trabajo “refrescantemente original y totalmente estadounidense”.
Otros honores incluyen la medalla de oro del Real Instituto de Arquitectos Británicos, el premio a la trayectoria de Americans for the Arts y el honor más alto de su país natal, el Compañero de la Orden de Canadá.
Después de obtener una licenciatura en arquitectura de la Universidad del Sur de California en 1954 y servir en el ejército, Gehry estudió planificación urbana en la Universidad de Harvard.
Pero su carrera tuvo un comienzo lento. Luchó durante años para llegar a fin de mes, diseñando proyectos de vivienda pública, centros comerciales e incluso conduciendo un camión de reparto durante un tiempo.
Finalmente, tuvo la oportunidad de diseñar un moderno centro comercial con vistas al muelle de Santa Mónica. Estaba decidido a ir a lo seguro y ideó dibujos para un centro comercial cerrado que se parecía a otros en los Estados Unidos en la década de 1980.
Para celebrar su finalización, el desarrollador del centro comercial pasó por la casa de Gehry y quedó atónito por lo que vio: el arquitecto había transformado un modesto bungalow de la década de 1920 en una morada ingeniosa remodelándola con cercas de tela metálica, madera expuesta y metal corrugado.
Cuando se le preguntó por qué no había propuesto algo similar para el centro comercial, Gehry respondió: “Porque tengo que ganarme la vida”.
Le dijeron que si realmente quería destacarse como arquitecto, debía abandonar esa actitud y seguir su visión creativa.
Gehry haría precisamente eso por el resto de su vida, trabajando hasta los 90 años para crear edificios que también funcionaban como impresionantes obras de arte.
A medida que su reconocimiento crecía, Gehry Partners LLP, el estudio de arquitectura que fundó en 1962, creció con él y se expandió hasta incluir a más de 130 empleados en un momento dado. Pero a pesar de lo grande que se volvió, Gehry insistió en supervisar personalmente cada proyecto que emprendió.
La sede de InterActiveCorp, conocida como Edificio IAC, tomó la forma de una colmena reluciente cuando se completó en el distrito de Chelsea de la ciudad de Nueva York en 2007. El edificio New York By Gehry de 76 pisos, que alguna vez fue una de las estructuras residenciales más altas del mundo, fue una impresionante adición al horizonte del bajo Manhattan cuando se inauguró en 2011.
Ese mismo año, Gehry se incorporó a la facultad de su alma mater, la Universidad del Sur de California, como profesor de arquitectura. También enseñó en Yale y la Universidad de Columbia.
No todo el mundo era fanático del trabajo de Gehry. Algunos detractores lo descartaron como poco más que reencarnaciones gigantescas y torcidas de las pequeñas ciudades de madera que, según dijo, pasó horas construyendo cuando crecía en la ciudad minera de Timmins, Ontario.
El crítico de arte de Princeton, Hal Foster, descartó muchos de sus esfuerzos posteriores como “opresivos”, argumentando que fueron diseñados principalmente para ser atracciones turísticas. Algunos denunciaron que el Disney Hall parecía una colección de cajas de cartón abandonadas bajo la lluvia.
Otros críticos incluyeron a la familia de Dwight D. Eisenhower, que objetó la audaz propuesta de Gehry de construir un monumento en honor al 34º presidente de la nación. Aunque la familia dijo que quería un monumento simple y no el que Gehry había propuesto, con sus múltiples estatuas y tapices metálicos ondulantes que representan la vida de Eisenhower, el arquitecto se negó a cambiar su diseño significativamente.
Si las palabras de sus críticos irritaban a Gehry, rara vez lo dejaba entrever. De hecho, a veces incluso le siguió el juego. Apareció como él mismo en un episodio de 2005 del programa de dibujos animados “Los Simpson”, en el que aceptó diseñar una sala de conciertos que luego se convirtió en prisión.
Se le ocurrió la idea del diseño, que se parecía mucho al Salón de Disney, después de arrugar la carta que Marge Simpson le había enviado y tirarla al suelo. Después de echarle un vistazo, declaró: “¡Frank Gehry, lo has vuelto a hacer!”.
“Algunas personas piensan que realmente hago eso”, le dijo más tarde a la AP.
Ephraim Owen Goldberg nació en Toronto el 28 de febrero de 1929 y se mudó a Los Ángeles con su familia en 1947, donde finalmente se convirtió en ciudadano estadounidense. De adulto, cambió su nombre por sugerencia de su primera esposa, quien le dijo que el antisemitismo podría estar frenando su carrera.
Aunque le gustaba dibujar y construir ciudades modelo cuando era niño, Gehry dijo que no fue hasta los 20 años que consideró la posibilidad de seguir una carrera en arquitectura, después de que un profesor de cerámica de la universidad reconoció su talento.
“Fue como la primera cosa en mi vida en la que lo hice bien”, dijo.
Sin embargo, Gehry negó rotundamente ser artista.
“Sí, los arquitectos del pasado han sido a la vez escultores y arquitectos”, declaró en una entrevista de 2006 con The Associated Press (AP). “Pero sigo pensando que estoy haciendo edificios y que es diferente de lo que hacen ellos”.
Sus palabras reflejaban tanto una timidez de toda la vida como una inseguridad que persistió en Gehry mucho después de haber sido declarado el mayor arquitecto de su tiempo.
“Estoy totalmente estupefacto de haber llegado a donde he llegado”, dijo a la AP en 2001. “Ahora parece inevitable, pero en ese momento parecía muy problemático”.
Se espera que el Museo Guggenheim de Abu Dhabi, diseñado por Gehry y propuesto por primera vez en 2006, esté finalmente terminado en 2026 después de una serie de retrasos en la construcción y trabajos esporádicos. La estructura de 30.000 pies cuadrados (2.787 metros cuadrados) será el Guggenheim más grande del mundo y dejará un legado duradero en la capital de los Emiratos Árabes Unidos.
Entre sus supervivientes se encuentran su esposa, Berta; hija, Brina; hijos Alejandro y Samuel; y los edificios que creó.
Otra hija, Leslie Gehry Brenner, murió de cáncer en 2008.
